Даль решил пока что пойти на сотрудничество, разоружив их своей сговорчивостью.
– Спасибо, сэр. И, сэр, я в самом деле не понимаю, зачем твоим людям было меня задерживать.
– Молодой человек, ты что, меня за дурака принимаешь? Затем, что ты вез некие сведения в Кавелин.
– Ничего такого, о чем король уже не знает. Задерживать меня нет никакого смысла. Я просто еду домой. Важные сведения ушли на юг с курьером в тот же день, когда Гейлс прибыл в Итаскию. Его узнали люди из министерства.
Мортин взглянул на Гейлса:
– Джозайя?
– Возможно, он прав, сэр. Выглядит вполне разумно.
– Да, в самом деле. Юноша, ты ставишь меня в затруднительное положение.
– Сэр?
– Судя по всему, нам действительно не стоило тебя задерживать. Но раз уж так вышло – что нам теперь с тобой делать? Давай ешь. Отменная птица. Жаль, если она пропадет впустую. Так… подумаем. Если курьер в самом деле уже отправился – ты для нас ничего не значишь. От тебя нам никакой пользы, а для наших врагов ты недостаточно ценен, чтобы имело смысл тебя убить. Но мне не по душе сама мысль о том, чтобы тебя отпустить. Джозайя? Есть предложения?
– Гм… можно попробовать уговорить его перейти на нашу сторону, сэр.
У Даля возникло желание выругаться ему в лицо, но здравый смысл подсказал, что лучше держать язык за зубами.
– И почему я об этом не подумал? Что может быть полезнее, чем адъютант короля, получающий у нас жалованье? Есть, однако, проблема. Судя по тому, что ты рассказывал про этого парня, нам придется найти способ на него надавить. Он не станет служить нам ради денег и уж точно не из любви к нашему герцогу или своей королеве.
– Нет, конечно, – улыбнулся Гейлс. – Но, полагаю, у нас будет время поразмышлять об этом по пути. – (Даль резко взглянул на него, едва не выронив кусок фазана.) – Да, Даль. Мы направляемся в Кавелин. Вся наша компания и многие другие, о чем тебе наверняка стало известно, пока ты здесь был. Хотя бы по одной этой причине мы не можем тебя отпустить. Сэр Мортин?
– Однозначно. Его курьер не мог этого знать. Что ж, сынок, придется тебе остаться с нами. Я буду хорошим хозяином, пока ты будешь хорошо вести себя в гостях. Но если решишься на какой-нибудь необдуманный поступок, я не могу гарантировать, что ты останешься жив и здоров. Мы вынуждены себя защищать. Джозайя, пожалуй, кладовка будет для него самым подходящим местом.
– Да, сэр. Подожду, пока ты закончишь, Даль.
Даль не спеша ел, продолжая лихорадочно размышлять. Непосредственная опасность ему, похоже, не угрожала. Но и шансы сбежать с документами и предупредить короля, что на него готов обрушиться весь проклятый клан Грейфеллсов, выглядели ничтожными.
Интересно, чем заняты сейчас в министерстве. Сообразили уже, что случилось? Отправится ли кто-нибудь следом за ними?
Похоже, пришло время молиться.
22
1016 г. от О.И.И.
Майкл наблюдал, как в его кабинет, хромая, входит Криденс Абака. Полковник оперся на плечо Арала.
– Похоже, я буду хромать до конца жизни.
– Я слышал, его сильно порубили, – прошептал Арал.
– Садись, Криденс. Дерель должен быть с минуты на минуту.
Он не сводил взгляда с Абаки. Возможно, следовало вызвать Лиакопулоса из Карак-Страбгера, где тот обучал новобранцев этого года. Раны Криденса заживали страшно медленно, – возможно, он стал жертвой отравленного клинка тервола.
Им требовался командир гарнизона, способный быстро передвигаться. Лиакопулос мог передать своих подопечных кому-нибудь другому.
Вошел Дерель. Вид у него был усталый.
– Тяжелый день в Тинге. Сословия снова пытаются отменить закон об оружии. Нам с трудом удалось их победить. С Мундвиллером едва удар не случился – двое сторонников его бросили. Нужно вернуть сюда Хардля, чтобы он указал нордменам на их место.
Закон об оружии давал свободным гражданам право и обязанность хранить и носить оружие. То был единственный наиболее действенный способ ограничить власть знати, которая больше не осмеливалась грубо обращаться с подданными. Другой закон, вступивший в силу примерно в то же время, ликвидировал крепостное право, освободив крестьян от прикрепления к земле, которую они обрабатывали, – теперь они могли уйти от несправедливого господина. Этот закон также не пользовался популярностью среди Сословий.
Пратаксис тяжело опустился в кресло.
– Что нового, Майкл? Судя по твоему сообщению, дела хуже некуда.
– Возможно. Чам придет?
– Нет. Он планирует завтрашнее контрнаступление, хотя еле держится на ногах. Если король в ближайшее время не вернется… Что ты так помрачнел?
– Пусть Арал тебе расскажет. Потому он и здесь.
Арал начал заикаться и запинаться, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Ну давай, – сказал Майкл. – Просто расскажи им то же самое, что говорил мне.
– Сегодня утром пришло известие, – начал Арал. – От одного друга, который только что вернулся из Троеса.
– Я уже беспокоюсь, – заметил Пратаксис. – Слишком давно мы ничего не слышали.
– Ты прав, – кивнул Майкл. – Арал?
– Суна убили.
– Кто? Партизаны? – потрясенно проговорил Пратаксис. Как убийца сумел добраться до лорда Суна?
– Нет. Его собственные люди, – сказал Арал. – Подробностей мне не сообщили. Только то, что он убит и его сменил другой тервола, которого прислала Мгла.
– Это означает, что за убийством стояла она, – вмешался Майкл.
– Лорд Сун слишком уж выделялся, – кивнул Пратаксис. – Хотя удивительно, что Совет выразил согласие на столь радикальные меры.
– Все это очень интересно, – заметил Абака. – Но с чего вдруг такая паника? Какая, собственно, разница, один тервола или другой?
– Этот тервола прекратил вторжение в Хаммад-аль-Накир, – сказал Арал. – Он приказал войскам остановиться и не сражаться, если только их не атакуют. Он пытается вести переговоры с Ясмид, надеясь заключить мир.
– Именно так и будет, – предположил Майкл. – Судя по сообщениям, которые я получаю из Аль-Ремиша, также благодаря любезности нашего друга Арала, Мегелин послал Рахмана, Нората и пять тысяч солдат в атаку на Себиль-эль-Селиб.
– Значит, сражение прекратилось. И что с того? – спросил Абака.
– То, что у нас уже восемь дней нет связи с королем, – ответил Пратаксис. – Верно, Майкл?
– Именно так. На мои запросы в Майсак приходят уклончивые ответы. От короля – вообще ничего. Я спрашивал Лиакопулоса, но он тоже ничего не знает. Напрашивается предположение, что король потерял терпение и решил двинуть войска на Гог-Алан. Может, даже атаковать Суна с тыла.
