– Похоже, у нас неприятности, – сказал Пратаксис.
– Возможно, даже большие неприятности, – согласился Арал. – Уже ходят слухи, будто он отправился на восток. Пока это лишь вздор, который распространяют Сословия, но через несколько дней люди начнут задавать серьезные вопросы. А ответов у нас не будет. Майкл, я же говорил – он снова решил рискнуть всем.
Требилькок закрыл глаза:
– Я сразу же послал полученные от Арала новости в Майсак, потребовав прямого ответа от короля. Они подтвердили, что мое сообщение дошло, но больше я ничего не слышал. Молюсь о том, чтобы мне удалось хоть чего-то от него добиться. Хотя если в ближайшее время ответа не последует, я решу, что он двинулся через ущелье.
– Глупо, – пробормотал Абака. – Глупо, глупо, глупо. Пожалуй, лучше вызвать подкрепление.
– Лучше предупредить гарнизоны в Дамхорсте, Брейденбахе, Форсберге и Седльмайре, – предложил Пратаксис. – Если возникнут проблемы, они быстро распространятся от города к городу. Рекомендую также объявить общую тревогу. И как-то решить вопрос с Кристен, Майкл.
– Как я понимаю, мы все ожидаем худшего? – спросил Майкл.
– Может, и не ожидаем, – сказал Пратаксис. – Но готовимся к нему. Проклятье. Жаль, что мы не можем отправить Тинг по домам. Разогнать их, чтобы им сложнее было доставить нам неприятности.
– Что ж, займемся делом, – подытожил Майкл. – Возможно, у нас мало времени.
– Начинаю задумываться, стоит ли оно вообще того, – проворчал Абака. – Похоже, мы так никуда и не продвинулись.
– Я тебя понял, – ответил Дерель и устало направился к выходу.
– Порой я чувствую себя так же, Криденс, – буркнул Майкл. – Например, сейчас.
Ингер собрала всех участников семейного заговора. Она была готова принять предложение Майкла.
– Кто-нибудь хочет мне что-то сказать? – Все знали, что она имеет в виду. Люди короля перешли в жесткую психологическую атаку. – Требилькок попросил о встрече со мной завтра. Он хочет услышать ответ, и я уже готова принять решение. Карл?
– Если можешь – постарайся потянуть время. Нам наконец удалось связаться с внешним миром, и Сословия просят тебя подождать. Возможно, Рагнарсон закусил удила и двинул войска через ущелье. Нужно выяснить, правда ли это. Если так – может, это как раз то, что нам нужно.
– Это ведь только слухи? – спросила Ингер. – От кого они – от Сословий? Или от кого-то еще, на кого с большей вероятностью можно положиться?
– Точно не знаю. Слухи распространяют люди из Сословий, но они заявляют, будто просто слышали об этом на улицах. Ты лучше любого другого знаешь короля. Способен он на такое?
– И да и нет.
Да, он вполне мог так поступить. Такое бывало и раньше. Но не в нынешней ситуации. Во время набега на Аргон ему помогала половина чародеев Запада. Теперь же чародея при нем не было и он противостоял десятке лучших тервола Шинсана. Вряд ли Браги стал бы атаковать в подобных обстоятельствах.
– Нет, он не стал бы этого делать, – решила она. – Но он мог бы создать у всех впечатление, что его намерения именно таковы. А потом посмотреть, что станем делать мы, сочтя, будто он отправился в некий безумный поход. Нет. Он там, в ущелье, где никто не может увидеть, чем он занят. Он ждет и изучает новости, а в нужную минуту обрушится с неба подобно орлу. И любой, кто окажется достаточно глуп, чтобы поверить слухам и попытаться что-то от этого выгадать, попадется, словно несчастный кролик.
Советники задумчиво переглянулись.
– Сегодня утром Абака распорядился поставить новую виселицу, – заметил один. – Большую. Вполне возможно, он чего-то ожидает.
В душе у Ингер все сжалось.
– Сословия не планируют очередной мятеж?
– Нет. В последний раз все закончилось столь плохо…
– Выясни точно. Требилькок сказал, что следующий мятеж нас погубит. Возможно, именно для нас Абака строит виселицу.
– Абака также отправил тайные распоряжения всем командующим войсками и вызвал часть подразделений в Воргреберг, – добавил советник. – Похоже, он знает, что происходит.
– Мне кажется, он участвует в том, о чем говорила королева. Старый стервятник сидит и смеется над нами. В нынешних обстоятельствах он не может сделать ничего такого, что выставило бы его в дурном свете. Но если мы сейчас что-то предпримем, это будет выглядеть как измена. И никто не станет особо возражать, если с нами что-нибудь случится.
– Многие были бы только рады, – сказала Ингер. – Те, у кого вызывает негодование один лишь факт, что во дворце столько чужеземцев. Они любят нас еще меньше, чем моего мужа.
– В связи с этим возникает вопрос, на который так и не было внятного ответа, госпожа. Что нам делать с королем? Если предположить, что мы когда-нибудь захватим власть?
– Вопрос спорный. – («Из числа тех, которых мне хотелось бы избежать», – подумала Ингер.) – О том, чтобы захватить власть, теперь не стоит и мечтать. Речь идет о выживании. Мы должны решить, что мне сказать завтра Требилькоку.
– Потяни время.
– Придумай какую-нибудь отговорку.
– Что, если он не захочет ждать?
Ей тоже этого не хотелось. Она устала от этого унылого маленького королевства, страдавшего от избытка себялюбивой знати, устала от той роли, которую навязала ей семья. Она устала бояться, устала жить в постоянной опасности. Она готова была принять условия Майкла. Ей хотелось уйти, вернуться домой, растить сына и освободиться от превратностей политики.
Ингер жалела, что не может просто взять и уехать, как это описывал Браги, уйти в историю, оставив корону Кавелина кому угодно. Возможно, ей стоило предложить ему уехать вместе с ней. Это могло быть даже интересно – жить с ним так, как жила его первая жена, ежедневно честно сражаясь за честные деньги…
– Госпожа?
– Да? Прошу прощения, задумалась. Ладно, попробую потянуть время. А пока – выясните, что происходит. Попытайтесь снова связаться с Сословиями. Если узнаете нечто такое, о чем следовало бы знать мне, сообщите до того, как появится Требилькок. А теперь идите. Мне нужно поразмышлять.
Ей нужно было побыть одной. Не только подумать, но и оплакать все несбывшееся – все, на что она надеялась в те несколько часов между тем, как приняла предложение Браги, и тем, как отправилась за советом к Дэйну.
Мечты умирают тяжело.
Рагнарсон дал сигнал. Отряд легкой конницы устремился вперед, обогнул холм и помчался к импровизированному рынку, построенному рядом с руинами Гог-Алана.
– Барабаны! – крикнул он. – В удвоенном ритме! Вперед!
Загрохотали барабаны, и войска покатились вперед, сопровождаемые с флангов тяжелой конницей.
– Неплохо смотрятся, – сказал Рагнарсон барону Хардлю. – В самом деле неплохо.
