Разведчик показал вдаль. Браги все так же не понимал его слов, но смысл был вполне ясен: с той стороны следовало ждать неприятностей.
Появился капитан Септьен, выслушал солдата и тут же побледнел.
– Сир, – сказал он, – в ту сторону направляется шинсанское войско.
– Они нас видели?
Командир разведчиков задал вопрос и получил ответ.
– Он не знает.
– Ладно. Будь оно все проклято. Барон, остаешься за главного. Забирай сопровождение и уводи колонну за холм. Я поднимусь на холм и посмотрю, что и как. Ты, ты и ты. – Он показал на гонцов. – Пойдете со мной.
На полпути наверх он встретил Гьердрума. Тот был еще бледнее, чем Септьен.
– Что там, Гьердрум?
Гьердрум судорожно сглотнул:
– Лучше взгляни сам.
– Совсем плохо?
– Да.
Браги поднялся к наблюдательному пункту. Разведчик был прав – в его сторону, подобно темному пятну, двигались пять или шесть сотен человек. На самом деле не такая уж и проблема, вот только… Вот только это оказалось одно из четырех таких же пятен, двигавшихся с разных направлений.
– Гьердрум, думаешь, есть и другие?
– Да. В холмах. Я бы разместил их именно там.
– Верно. Нет никаких сомнений, что они знают о нас? И преследуют нас?
– У меня – нет.
– Как они узнали? И откуда они вообще взялись? Предполагалось, что они сейчас плотно заняты войной на юге.
– Что будем делать?
– У нас есть преимущество – мы вместе, а их силы раздроблены. Спускайся туда, выводи конницу и ударь… по той банде. Они ближе всего. – В войсках Империи Ужаса редко использовались конные воины, и им ни разу не удалось должным образом себя показать против западной тяжелой конницы. – Когда покончишь с ними, займись теми, что к востоку от нас. Потом вон теми. Пробей дыру, через которую мы могли бы сбежать.
– Ты намерен бежать?
– Проклятье, да. Нет никакого смысла переть напролом, когда о нас уже знают. Будем сражаться лишь в той степени, в какой потребуется, чтобы уйти. Если прорвемся – сумеем оторваться и от них. Мы в хорошей форме, а им придется пробиваться сквозь конницу, чтобы до нас добраться.
Браги снова окинул взглядом равнину. Он был разочарован, но не пал духом. Настроение его оставалось прежним – ловушка вовсе не выглядела безнадежной.
– Сволочь ты, Сун, – опять выиграл очередной раунд. Но когда-нибудь я до тебя доберусь. Действуй, Гьердрум. Гонец – сообщи барону Хардлю, что мы намерены окопаться на этом холме, пока сэр Гьердрум не расчистит нам путь. Вперед.
Браги еще раз посмотрел на приближающегося врага, а затем поднял взгляд к небу. В его плане имелся небольшой изъян – Гьердруму могло не хватить светлого времени суток, чтобы открыть достаточно широкий проход.
Гьердрум сокрушил два вражеских отряда, прежде чем видимость окончательно ухудшилась, но вместо них появились еще четыре, и прорвать их ряды не удалось.
– Похоже, там целый проклятый легион, – пробормотал Браги.
Это означало, что войско, которому он противостоял, по крайней мере настолько же сильно, как и его собственное. И к тому же лучше обученное, вооруженное и дисциплинированное. Как бы ни были хороши его солдаты, воины Империи Ужаса во всем их превосходили.
– Что ж, барон, похоже, на этот раз случилось то, что должно было случиться, – сказал он за холодным ужином, прислушиваясь к отдаленному грохоту восточных барабанов. – Благодаря мне все мы угодили в основательный переплет.
Хардль кивнул, но, к удивлению Рагнарсона, ответил:
– Но ты ведь нас из него вытащишь? Тебе же всегда это удавалось.
Слова барона тронули Браги. Похоже, тот в самом деле в него верил.
– Возможно. У нас есть Южный отряд лучников, и мы на возвышенности. Ночью окопаемся как следует, и все будет как надо.
По крайней мере, он на это надеялся.
«Вартлоккур, – подумал он, – где ты, дьявол тебя побери? Из-за этих тервола я по уши в дерьме, и мне нужна хоть какая-то помощь. Хватит валять дурака».
23
1016 г. от О.И.И.
Непанта взглянула через плечо мужа в зеркало – далекие призрачные фигуры рыли окопы и возводили земляные укрепления в южных холмах. Другие заняли позиции вокруг холма, строя свои преграды.
– Ты ведь им поможешь? – спросила Непанта.
Позади нее стоял сын Этриан, похожий на безразличное ко всему привидение. Каждый раз, когда взгляд его падал на зеркало, он жалобно всхлипывал, отчего беспокоился младенец. Непанта начала вполголоса напевать малышке.
Вартлоккур не ответил.
В комнату ввалились дети Мглы, столпившись за креслом чародея.
– Что там, дядя Варт? – спросил кто-то из них.
– Сражение. На юге.
– Можно посмотреть?
– Вам пора спать. К тому же до завтра уже ничего не произойдет.
Солдаты Рагнарсона совершали вылазки по всему периметру, но противник их лишь отгонял.
– Похоже, Суну не особо хочется сражаться, – заметила Непанта.
– Утром он спустит с поводка тервола, – ответил Вартлоккур. – Какой смысл сражаться, если Сила обеспечит ему победу легкой ценой?
– И тебя, как я понимаю, там не будет. Ты обрекаешь этих людей на смерть лишь из-за уязвленной гордости. Ну и дурак же ты. Порой ты мне отвратителен.
– Уложи детей спать.
Непанта раздраженно вышла, подгоняя детей перед собой.
Вартлоккур целый час смотрел в зеркало, и на его лице отражалась напряженная внутренняя борьба.
– Проклятье! – наконец выругался он и встал.
Он взял с ближайшей полки небольшой ящичек и поставил его на стол. Внутри лежал лук длиной в восемнадцать дюймов и четыре черные стрелы вдвое короче, с серебряными наконечниками и потрепанным золотым оперением. Древки их украшал столь тонкий красно-белый узор, что он казался едва различимым. Чародей натянул на лук тетиву из волос девственницы и долго его разглядывал.
Снова выругавшись, он взял перо и тонкий листок бумаги. Что-то написав, он посыпал текст песком, обернул бумагу вокруг древка стрелы, слегка ее послюнил и произнес несколько слов. Бумага плотно приклеилась к стреле.
Держа в руке лук и стрелу, он спустился по длинной винтовой лестнице внутри башни, на вершине которой находилась его мастерская, затем пересек внутренний двор и поднялся на стену, выходившую на обрыв в две тысячи футов высотой. Его дом, замок Фангдред, венчал собой пик дикой горной гряды под названием Зубы Дракона.
