Лиакопулос пожал плечами:
– Возможно, новость все-таки просочилась. И ты знаешь, что это означает.
– Майкл, – сказала Ингер, – может, все-таки ближе к делу?
Майкл посмотрел на Лиакопулоса. Генерал кивнул.
– Ладно. Скажу прямо. Король мертв. Теперь король – Фальк.
– Что? Как? Ты уверен? – Ингер побледнела, руки ее затряслись.
– Он пытался застичь врасплох лорда Суна. Пока с нами не было связи, Суна убили и его сменил другой, а вторжение в Хаммад-аль-Накир отменили. Когда Браги добрался до Троеса, легионы уже его ждали. Лишь немногим удалось уйти. Об этом сегодня сообщил генерал.
– Пойдемте куда-нибудь, где я могла бы присесть. Мертв? – пробормотала она, ведя их в дом. – Браги мертв? Не могу поверить.
– Это правда, ваше величество, – ответил Лиакопулос. – Сражение было крупным и кровавым, и он погиб в числе последних.
– Избавьте меня от подробностей, – выдохнула она. – Он умер? Не могу поверить. Как такое могло случиться? Ему всегда и во всем везло. Я даже не думала, что он пойдет через ущелье. Я полагала, он в Майсаке и ждет, пока Сословия на что-то решатся, чтобы потом вернуться и повесить нескольких нордменов. – Она развернулась к Майклу. – Это ведь очередной твой заговор?
– Нет, Ингер. Никакого заговора. Мы всё обсудили сегодня днем. Спор был жарким, но мы решили приехать все вместе и обо всем тебе рассказать. Твой сын – король. Ты регент. Мы хотим вернуть тебя и отдать власть в твои руки, прежде чем новости окончательно разойдутся и Кавелин развалится на части.
– Он не умер. Не верю. Это наверняка какой-то трюк. – Она взглянула на каждого по очереди. – Ох… похоже, вы в самом деле в это верите. Но этого не может быть… Зачем вы вообще мне об этом рассказываете? Вы же могли окончательно от меня избавиться.
– Так было, когда ты строила интриги против короны, – сказал Майкл. – Теперь корона – это ты. В конечном счете мы решили следовать закону. Тогда закон был на нашей стороне, теперь на твоей. Во многом мы с тобой не согласны, но наш долг – служить короне. Мы пришли, чтобы вернуть тебя назад.
Ингер села.
– Майкл, это слишком тяжело переварить. До этого я не встречала от вас ничего, кроме злобы, – и вдруг вы оказываетесь на моей стороне?
– Лишь в некотором роде, – сказал генерал Лиакопулос. – Поскольку сэр Гьердрум и барон Хардль погибли вместе с королем, я стал командующим армией, а Чам Мундвиллер – главным королевским представителем в Тинге. Моя совесть не позволяет мне оставаться на посту дольше, чем потребуется тебе, чтобы меня сменить. Но я останусь, чтобы поддерживать порядок. А когда ты сменишь меня на кого-то другого, я удалюсь в Высокий Утес.
Ингер удивленно подняла брови.
– В самом деле?
– В самом деле, – ответил Майкл. – Дерель собирается вернуться в Ребсамен. С Чамом я не разговаривал, но, полагаю, он будет отчаянно защищаться, пока ты не сможешь избавиться от Тинга как такового. Абака ничего не говорил, но, вероятно, он вернется к своему народу. Он уже приказал войскам марена-димура возвращаться домой.
– От этого жабеныша стоит ждать неприятностей. Он меня ненавидит.
– Ты не сделала ничего, чтобы заслужить его любовь.
Она резко взглянула на Майкла, но тот даже не дрогнул.
– А ты, Майкл? Что ты собираешься делать?
– Вероятно, то же, что и генерал. Буду помогать поддерживать порядок, пока не завершится передача власти, а потом уеду. Мне не хочется видеть, во что превратят Кавелин твои люди. У меня есть родня на западе. Займусь собственным делом, как и намеревался в свое время.
– Ты действительно считаешь моих сторонников мародерами?
– Мало что свидетельствует об обратном, Ингер. Я помню лишь немногих нордменов, которых больше интересовала судьба королевства или чья-либо еще, кроме их собственной. К тому же история твоего семейства общеизвестна. Полагаю, твой двоюродный брат обрушится на королевство, словно предводитель бандитов. А когда обглодает его кости, продаст то, что останется, Империи Ужаса в качестве западного вице-королевства, например. А вас с Фальком ждет быстрый конец.
– У тебя чересчур односторонний взгляд. Не будем обсуждать политику.
– Хорошо, не будем. Сейчас самое важное – вернуть тебя в замок, прежде чем люди узнают про короля. Иначе разразится настоящий ад. Еще одну гражданскую войну Кавелин не переживет. Слишком много волков, которые только и ждут, чтобы его сожрать.
– Ты прав. Полностью прав. – Ингер уставилась вдаль. – Майкл, теперь, когда все это на меня свалилось, мне на самом деле вовсе этого не хочется.
– Будет тяжко. Так же тяжко, как было Браги.
– Он тоже говорил, что никогда этого не хотел.
– Так и было.
– Ваше величество, – сказал Лиакопулос, – когда мечты сбываются, они порой оказываются кошмарами.
– Кошмар или нет, но королевство в твоих руках, – заявил Майкл.
– Я не хочу брать на себя такую ответственность.
– Тогда к чему все эти интриги, двуличие, сделки с чудовищами вроде лорда Суна или Магдена Нората? – спросил Майкл.
– Тогда все выглядело по-другому. Не знаю, сумеешь ли ты понять. Я поступала так, как считала лучше для Фалька. У меня никогда не было желания править самой. – Она задумалась. – Хочу, чтобы ты кое-что понял. Хочу, чтобы ты поверил. Что бы ни случилось, я его любила. Очень любила. И когда оцепенение пройдет, я могу просто сломаться. Поддержите меня хоть немного, прошу вас.
– Я останусь с тобой столько, сколько пожелаешь. И генерал тоже. И Дерель. Знаю, ты нас всех недолюбливаешь, но мы готовы помочь, потому что…
– Знаю, знаю. Ради Кавелина. – Она встала и начала расхаживать по комнате. – Проклятое королевство! Похоже, оно тоже меня слегка очаровало. Я вдруг поняла, что оно мне небезразлично, хотя при всем этом я его ненавижу.
Майкл удивленно взглянул на нее.
– Похоже, это становится заразным, – заметил генерал.
В комнату проскользнул кто-то из свиты королевы в крестьянской одежде.
– Госпожа, там на улице кто-то зовет капитана Требилькока. Из дворцовой гвардии.
– Майкл?
– Не знаю… пойду выясню, чего он хочет.
Выйдя через заднюю дверь, он обошел дом, пока остальные наблюдали за ним через выбитые окна. Его ждал гвардеец из числа тех, кто тайно вывез Ингер из замка.
– Что случилось, Марк? – спросил Майкл, подойдя ближе.
Тот едва не подпрыгнул.
– Сэр! Я не слышал, как ты подошел.
– Ты ужасно выглядишь. В чем дело?
– Мятежи… Сэр, полковник Абака объявил, что король погиб, пытаясь атаковать Троес. Народ просто обезумел.
