Он еще какое-то время говорил, пытаясь восстановить моральный дух солдат и порой не брезгуя ложью. Закончив, он отправил солдат к командирам, готовившимся войти в город.
– Майор, мне кажется, их маловато. Что случилось?
– Около семидесяти человек дезертировали. Все разведчики марена-димура и большинство парней нордменского происхождения. Вессонцы показали себя с лучшей стороны.
– На них всегда можно было положиться. Ладно. Разделим войско на два отряда. Один будет сопровождать королеву во дворец. Другой последует за мной в воргребергские казармы. Расшевелим их и начнем зачищать улицы.
Майор выглянул в окно. Облака подсвечивало оранжевое зарево.
– Уверен, что удастся справиться, генерал?
– В любом случае нужно попытаться, майор. Это наша работа. И не делись сомнениями с солдатами.
– Конечно, сэр. Если позволите, ваше величество…
– Одну минуту, – впервые за все время подал голос Майкл. – Где полковник Абака?
– Я ничего не слышал о нем с тех пор, как он приказал нам вернуться в казармы.
– Понятно. Спасибо.
—Проклятый Криденс. Он этого хотел, – сказал Майкл Ингер, проходя через неохраняемые открытые западные ворота. – Похоже, он решил ничего тебе не оставлять. Проклятье. Хотя при всем этом он был не такой уж и плохой человек.
– Никогда не замечала в нем ничего хорошего.
– Ты видела в нем марена-димура, а не человека. До сегодняшнего дня он был идеальным солдатом. Но – для Браги.
Ингер не ответила.
– Все держалось исключительно на Браги, – задумчиво проговорил Майкл. – Даже Сословия его уважали. Его примеру нелегко будет последовать.
– Не пытайся меня ни в чем убедить, Майкл.
Во главе колонны послышались крики – эскадрон конников бросился в погоню за бандой грабителей. Их окружили, связали шея к шее и заставили идти рядом. Число пленников постоянно росло, хотя Майкл настоял, чтобы колонна держалась более спокойных районов города.
– Их следовало прикончить на месте, – заявила Ингер.
– Жестокость – метод Криденса, – возразил Майкл. – И отчасти это тоже проблема. Для жестокости всегда есть место, но не тогда, когда пытаешься успокоить разбушевавшуюся стихию. Если мы сейчас начнем рубить всех без разбора, мы еще больше разозлим людей. Толпу не запугаешь – она растет быстрее, чем ты в состоянии рассекать ее на части. Но когда имеешь дело с чем-то не столь многочисленным, вроде недавних мятежей, может быть уместна и жестокость.
Он взглянул на Ингер, но та его не слушала. С тех пор как они покинули поместье, она все больше уходила в себя, осознавая, какое бремя свалилось на ее плечи.
У ворот дворца собралась толпа, которую зачинщики-нордмены подзуживали ворваться внутрь. Гвардия проявляла достойную восхищения выдержку, не пытаясь в них стрелять.
– Погоди! Дай я попробую! – бросила Ингер, когда командир отряда начал рассредоточивать солдат для атаки.
– Ваше величество…
– Они думают, что меня нет в живых. Возможно, увидев меня, они успокоятся.
– Я был прав, – кивнул Майкл. – Когда речь идет о жизни и смерти, в смелости тебе не откажешь. Позволь ей, капитан. Фиана в свое время поступила примерно так же, и народ ее за это полюбил. – Что-то холодное упало ему на щеку. Протянув руку, он ощутил дождевые капли. Подсвеченные заревом тучи над Кварталом сгустились и стали ниже. – Кажется, будет дождь. Прекрасно, не правда ли?
Ингер косо посмотрела на него.
– Я до смерти напугана, Майкл. Я вовсе не родилась бесстрашной, как ты.
– Это и есть смелость, ваше величество, – ответил Майкл, подождав, пока упадет еще несколько дождевых капель. – Именно смелость заставляет тебя идти вперед, несмотря на страх, и поступать так, как следует поступить. О. А вот и холодным ветром повеяло. Воистину прекрасно.
– Спасибо за поддержку, – слабо улыбнулась Ингер. – Хоть и косвенную, но все же.
– Я пойду с тобой. Капитан, выделишь полдюжины солдат, просто чтобы были рядом?
– Хорошо. – Капитан назвал несколько имен.
Ингер двинулась вперед. Пришпорив коня, Майкл нагнал ее, улыбаясь поднимающемуся ветру. Шестеро солдат поспешили следом.
У ворот вполне хватало света от факелов в толпе и огней на стене, чтобы можно было узнать Ингер. Известие быстро разошлось, и мятежники притихли, вытаращив глаза от удивления. Зачинщики судорожно сглотнули и сбежали в темноту. Люди расступались перед Ингер, некоторые падали на колени и кланялись. Кому-то на стене хватило ума затрубить в трубы, добавив впечатления происходящему.
Толпа уже рассеивалась, когда ворота открылись и из них выехали двадцать гвардейцев. Они поспешили прочь еще быстрее, когда Майкл достал листок бумаги и кусочек угля, делая вид, будто записывает имена. То был один из немногих моментов, когда его репутация оказалась хоть для чего-то полезной.
– Они разнесут новость, – сказал Требилькок, глядя им вслед, – и все постепенно успокоится. Если разразится хорошая гроза – тем лучше. Все попрячутся по домам от дождя.
Его слова подтвердил далекий раскат грома.
– Надеюсь, Майкл. Пока я сюда ехала, увидела столько, что мне на всю жизнь хватит.
– Привыкай, если собираешься быть королевой. Подобное порой случается, хотя я так и не понял почему. Такое впечатление, будто Воргреберг страдает от лихорадки, которую время от времени приходится сбивать.
К Майклу поспешно подъехал гвардеец.
– Капитан Требилькок, тебя хочет немедленно видеть доктор Вахтель.
– По поводу Пратаксиса?
– Да, сэр.
– Как он?
– Все еще дышит, сэр, но не более того.
– Сейчас буду. Капитан, ты знаешь, что делать. Ингер, готова приступить к своим обязанностям?
– Что насчет Фалька? Майкл, меня беспокоит, что я оставила его там под присмотром всего двух женщин.
– Можешь послать кого-нибудь, чтобы его забрали, ваше величество, – мягко улыбнулся Майкл. – А теперь, если позволишь…
– Конечно. – Ингер спешилась и направилась через внутренний двор к большому залу для приемов.
Она шла, распрямив плечи в царственной осанке. Услышав, как она отдает приказы ближайшим гвардейцам, Майкл снова улыбнулся.
– У нее все получится, – пробормотал он. – Все получится. Остается лишь решить вопрос с ее двоюродным братом…
Майкл поспешил в покои Вахтеля. Пратаксис был в сознании. Губы старого ученого тронула слабая улыбка.
– Долго же ты, – прошептал он. – С ней все в порядке?
– Все отлично. Уже берет власть в свои руки. Войска снова на улицах. Похоже, нам на помощь придет еще и дождь.
