Майкл вопросительно посмотрел на доктора. Вахтель покачал головой.
– Я уже одной ногой в могиле, Майкл, – сказал Пратаксис. – Когда я сюда приехал, никогда не думал, что до такого дойдет. Кто станет нападать на ученого из Ребсамена? – Он попытался усмехнуться, но из горла вырвалось лишь жалкое бульканье. – Держись рядом с ней, Майкл. Направляй ее по нужному пути. Твоя организация – почти теневое правительство. Воспользуйся этим. Ради Кавелина.
Майкл вздохнул:
– Не сваливай это на меня, Дерель.
– Неужели все твои труды были напрасны и ты потратил столько лет впустую? Ты можешь ослабить ветры перемен и смягчить надвигающуюся ночь. Не уходи. Но будь осторожен. Возле нее наверняка будут ужасные люди.
– Ладно, – кивнул Майкл. – Ладно.
Пока что подобных намерений у него не имелось – он лишь говорил то, что хотел услышать умирающий. Но даже при этом, где-то в глубинах разума, какая-то его часть продолжала верить в мечту.
– Спасибо, Майкл. Теперь я знаю, что умер не совсем напрасно.
– Умер? Кто тут собрался умирать? Да ты через несколько дней будешь здоров.
– Не надо глупостей, Майкл. Я уже был бы мертв, если бы не поставил себе задачу увидеться с тобой.
«Да», – подумал Майкл. Он и сам видел, как иссякают силы Дереля. Вряд ли тот еще долго протянет.
– Майкл, у меня к тебе еще одна просьба.
– Слушаю.
– В моих комнатах… в большом сундуке из кедра в ногах кровати… все мои заметки и рукописи. Все рисунки, которые я сделал с Вартлоккуром… они ценнее золота, Майкл. Отвези их обратно в Ребсамен. – В голосе Пратаксиса послышались умоляющие нотки. Он просил сохранить труды всей его жизни.
Как Майкл мог ему отказать?
– Я все сделаю. – И он действительно намеревался исполнить обещание. – Отправлю все еще до рассвета.
– Спасибо, Майкл. Ты хороший друг. Доктор, я закончил.
Вахтель показал на дверь.
– Он предпочитает уйти без посторонних.
Кивнув, Майкл направился к выходу, но Пратаксис испустил дух раньше, чем он успел уйти. С сухих губ сорвались последние слова: «Боги, храните короля».
Майкл долго шел один, погруженный в размышления. Пратаксис был последним его здешним другом. Теперь он оказался в одиночестве во враждебном краю, окруженный все более могущественными людьми, которые его ненавидели. Вряд ли он долго проживет, если останется, пытаясь сражаться на стороне добра.
Страха он не ощущал – смерть его не пугала. Но он остался один, а одиночество было именно тем врагом, средства от которого он не знал.
В конце концов он спустился в жилище Пратаксиса и подготовил к отправке рукописи ученого. Именно там, глубокой ночью, когда в небе сверкали молнии, а по улицам хлестал проливной дождь, его отыскал посыльный Ингер.
– Королева хотела бы видеть тебя в зале для приемов, капитан. Как она сказала – нужно составить план действий.
Майкл поднялся с койки Дереля. Несмотря на все богатство, имевшееся в распоряжении ученого, тот вел спартанскую жизнь.
– Сейчас буду.
26
1016 г. от О.И.И.
Браги внезапно пришел в себя, словно влетев в распахнутую пинком дверь. Мгновение назад он был без чувств, а в следующее – полностью все осознавал. Оглядевшись, он понял, что лежит в большой, хорошо обставленной комнате. Был день, и воздух казался теплым и влажным. Он попытался встать, но грудь тут же пронзила боль, и мышцы отказались повиноваться.
В дверь тотчас же вошел человек в форме младшего офицера с нашивками легиона Западной армии Шинсана. Задержав взгляд на Браги, он молча вышел.
«Значит, я в плену, – подумал Браги. – Наверняка для меня замышляют что-то особенное».
Вряд ли в том можно было сомневаться. Мгла не раз его предупреждала, что ничего хорошего от них ждать не стоит.
Он снова вспомнил сражение, всю вонь, пот и страх. Он вспомнил, каким разгромом оно завершилось и как от этого пострадал Кавелин. Его охватило чувство затягивающего, словно трясина, стыда. Следовало быть умнее. Но он решил рискнуть всем, рассчитывая на собственное везение. А удача на этот раз его подвела. Так и должно было случиться – только глупец ставит на удачу. Умный с благодарностью ее принимает, но никогда на нее не рассчитывает.
«Где я?» – подумал он. Для Шинсана здесь было слишком жарко.
Дверь открылась, и вошел тот же младший офицер, за которым следовали двое тервола в масках. У одного, невысокого и коренастого, были нашивки командующего армией. Браги нахмурился – Сун был высок и худощав, как и большинство его соплеменников.
Второй тервола, повыше ростом, откинул покрывало с обнаженного тела Рагнарсона и ткнул его в левый бок. Браги поморщился.
– Все еще болит?
– Немного.
– Так и должно быть. У тебя сломано шесть ребер и пробито легкое. Не говоря уже о порезах, ссадинах, синяках и сотрясении мозга. Потребовалось все мое искусство. Он может говорить, лорд Сыма. Позови меня, когда он устанет. Я дам ему успокоительное. Ему все еще нужен постельный режим, а он, похоже, из тех, кто готов вскочить на ноги в любую минуту, стоит только разрешить.
Тервола, что пониже, кивнул и жестом показал, что второй может идти, затем придвинул табурет без спинки к постели Браги.
– Мы сперва думали, что потеряем тебя, – сказал он. Браги нахмурился – голос показался ему знакомым. – Я лорд Сыма Шикай. Мы уже встречались в Ляонтуне, в день, когда разделались с Избавителем.
– Теперь вспоминаю. Тогда ты не говорил на…
– Мне быстро даются языки. С переводчиками порой хватает проблем.
– Что верно, то верно.
– У тебя наверняка есть вопросы. Где ты? В Аргоне. Я перебазировал сюда штаб-квартиру Западной армии. Сейчас мы занимаемся тем, что изматываем войска Матаянги с фланга. Еще что-нибудь?
– Почему?
– Прошу прощения?
– Почему я здесь? Почему я жив? Я много лет числился первым в вашем списке врагов.
– Может, для кого-то так и было, но не для меня. Я обязан тебе жизнью, так что ты станешь гостем империи. С одобрения принцессы.
Рагнарсон попытался сесть, но мышцы снова его подвели. Шикай помог ему, подложив под спину подушки.
– Так лучше?
– Намного. Что вообще случилось? Я думал, что припер Суна к стене. Он настолько глупо себя вел, что Троес должен был оказаться в моих руках еще до того, как он узнал бы о моем появлении.
– Ты не знал? Так говорили и пленники, но мы им не верили. Лорда Суна устранили. Как говорят некоторые – из крайнего к нему предубеждения. Меня послали его заменить, судя по всему, уже после того, как ты потерял связь с Майсаком. По распоряжению принцессы я прервал наступление на Хаммад-аль-Накир, а потом обнаружил, что ты продвигаешься на север. Ловушка, которую я подстроил, едва не погубила меня вместо тебя. Я не придал особого значения твоим конникам, поскольку не служил на западе во время войны. Если бы мы столкнулись с тобой в тот день раньше, сейчас поменялись бы местами. Собственно, если бы во время последней атаки твои солдаты не поддались бы панике, все могло бы быть иначе.
