Эльвас откашлялся и, помедлив, неохотно продолжил:
– Возможно, Мегелин приобрел более могущественного защитника. – Похоже, это была по-настоящему плохая новость, припасенная напоследок. – О свет веков, у правоверных есть множество друзей в аль-Хаборе. Вода остается чистой и надежной. За перекрестками дорог кто-то должен наблюдать. Через селение часто проходят роялисты с тайными миссиями.
– Я была там. Переходи к сути.
– Норат и Мегелин отправились туда, чтобы кое с кем встретиться.
– И Мегелин тоже?
– Он не пострадал. Его спасли телохранители, которые отвели его в крепость местного шейха.
Мегелин и Норат отправились в аль-Хабор на тайную встречу? Неужели тервола снова устремили взгляд на запад?
– Правоверные в аль-Хаборе говорят, что Мегелин прибыл на встречу со Звездным Всадником, – сказал Эльвас.
В таком случае это еще хуже, чем визит тервола. Ясмид протяжно вздохнула. Где-то в Священном Писании имелась подходящая строка, что-то вроде: «Ибо чего мы ужасались, то и постигло нас».
– Погоди. Хабибулла, выпроводи всех. Ты и Эльвас – останьтесь.
Хабибулла, как всегда, послушался без лишних слов. Закрыв дверь, он подошел ближе, чтобы Ясмид могла говорить, не опасаясь, что посторонние ее услышат.
– Эльвас, насколько сильна теперь твоя вера? – спросила она.
– Поколеблена, о сиятельная. Весьма поколеблена.
– Хватит наделять меня титулами. Хабибулла? А ты что скажешь?
– Я не фанатик, но я правоверный. Моя вера сегодня ничем не отличается от вчерашней. С чего она должна измениться?
– Эльвас, насколько широко известно…
– Пока в курсе лишь немногие, но через месяц будет знать весь мир.
– Не понимаю, – в замешательстве проговорил Хабибулла. – Почему смерть Магдена Нората должна стать трагедией для веры?
– Речь не о ней. Речь о тайной встрече его и Мегелина со Звездным Всадником.
Хабибулла все еще не понимал.
– Старый Пройдоха, Хабибулла. За ним стоит половина всех свершенных в истории злодеяний. Именно он был ангелом, который спас и обучал моего отца. Но он не был посланником Господа. Мой отец вершил дело Господа, но его наставил на этот путь дьявол, который хотел наполнить мир войнами и хаосом.
В словах Ясмид не было ничего нового. Враги Эль-Мюрида заявляли подобное уже много лет. Она видела отражавшееся на лице Хабибуллы желание гневно возразить, но в конце концов тот возвышенно признал:
– Господь, в Его мудрости, использовал своего врага, чтобы подвигнуть Ученика на великие деяния.
– Именно. И с нынешнего дня это станет догмой. Эльвас?
– Безупречная логика. У Господа уже все записано.
– Хорошо. Пусть имамы и муллы соберутся у меня на вечернюю молитву. И если кто-то из этих стариков захочет доставить мне неприятности – пусть с ними разберутся Непобедимые. Мы должны объявить об официальной позиции, прежде чем разойдутся слухи. Эльвас, удастся показать людям моего отца?
– Тебе нужно с ним увидеться. И решить самой.
Ясмид была одна, не считая Хабибуллы, от чьей компании ей редко удавалось избавиться. Тот ждал, пока она переварит обрушившиеся на нее новости.
– Есть шанс, что Нората в самом деле убили?.. – наконец тихо спросила она, не в силах произнести имя.
– Наверняка. Иначе и быть не могло. Кто же еще? Воистину потрясающее стечение обстоятельств.
– Прошу прощения?
– Господь посмеялся за наш счет. Для большего драматического эффекта ему следовало бы свести убийцу лицом к лицу с королем.
– Ох… – Если это и в самом деле был Гарун, он должен был оказаться в нескольких ярдах от их сына, но так об этом и не узнал. – Хабибулла, я чувствую себя слишком старой и усталой. Найди мне место, где я могла бы отрешиться от мира.
– Я тоже часто себя так чувствую. А потом напоминаю себе, что единственный, кому когда-либо удавалось с этим справляться, – твой отец.
Ясмид хотелось лаять и рычать. Но что толку? Что бы она ни сказала, у Хабибуллы всегда найдется ответ. И притом весьма осмысленный.
9
Весна 1017 г. от О.И.И.
Малые королевства
Ингер вошла в комнату, где ждал Бабельтоск. Миновал лишь день с тех пор, как чародей перешел на ее сторону, но он уже настойчиво желал видеть королеву. Ингер надеялась, что столь быстрый ее визит не создаст впечатления, будто она крайне нуждается в его помощи.
– Готов приступить к работе?
– Ваше величество, прежде всего хочу отметить, что этой ночью я насладился самым лучшим сном с тех пор, как прибыл в это несчастное королевство. Этим утром я насладился лучшим завтраком с тех пор, как мы покинули Итаскию. Я пребываю в прекрасном настроении, и мне не терпится начать. Так что давай обсудим, что от меня требуется.
– Я хочу, чтобы ты покопался среди теней. Поискал кое-какие тайны, вещи и людей. Сумеешь?
– Возможно. Скажи мне, что ты ищешь?
– Хорошо. Первое и самое важное: найди полковника Гейлса. Живым или мертвым. Встреться с Натаном Вольфом. До этого поисками занимался он.
– Что еще?
– Деньги из казны. Я дам тебе десять процентов.
– С каждой минутой я все больше благословляю судьбу, приведшую меня к тебе.
– Надеюсь, ты будешь чувствовать себя так же и через год. Еще я хочу найти генерала Лиакопулоса, Майкла Требилькока и эту суку Кристен Гьердрумсдоттир.
– Ее убили по приказу герцога.
– Пытались. Возможно, он считает, что у него все получилось. Но она все еще жива и строит заговор с целью сделать королем своего отпрыска.
Бабельтоск не стал возражать. Дэйн Грейфеллс стал обитателем тюремной камеры из-за неописуемой способности принимать на веру все, что он хотел считать правдой.
– Деньги – самое важное, – сказала Ингер. – Затем – Джозайя Гейлс и любые возможные угрозы. В особенности угрозы для тебя. Ты станешь мишенью для тех, кому я не нравлюсь. Остальное – когда у тебя найдется время.
– Будет так, как ты пожелаешь, – ответил Бабельтоск.
– Прекрасные слова, чародей. Но сейчас отчаянные времена. Слова не помогут нам стать теми, кто смеется последним.
– Ты изменилась.
– Да. Нынешняя Ингер вовсе не столь симпатична, как та, которую ты помнишь. Нынешняя Ингер может быть достаточно кровожадной. Что тебе требуется, чтобы сделать все, чего я хочу?
Чародей несколько раз открыл и закрыл рот, но не издал ни звука.
