– Некоторые, похоже, насовсем.
– То был не слишком приятный вечер. Я избегаю думать и говорить о нем.
– Как пожелаешь. – Она взглянула на отца и его брата. – И их никак не оживить?
– Нет.
– Нынешнее состояние Этриана заставило меня кое о чем задуматься. Ты точно уверен?
– Никто в этом… – Вартлоккур замолчал.
Мгла повернулась к нему:
– Это ведь сделал с ними Звездный Всадник?
– Нет, это сделал я. Он поместил останки в кресла.
– Он может их воскресить?
– Не знаю. Наверняка у него не было таких планов, когда он наложил заклятие на Башню Ветров. Но он умный дьявол.
– Что верно, то верно. Учитывая пример с ожившими мертвецами Навами в восточной пустыне.
– Ты права. Сааманан вряд ли можно было назвать призраком. Так что постараюсь, чтобы он сюда не добрался.
– От Звездного Всадника следовало бы избавиться навсегда.
– Осторожнее со словами.
– Ты не согласен?
– Отнюдь. Я с радостью выслушаю предложения, как это можно организовать. Но до нас подобное пытались сделать тысячи, и, вероятно, тысячи будут пытаться после нас.
Мгла уставилась на отца.
– Потребуется ловушка покрупнее, более быстрая и смертоносная. – Она помедлила. – Давай вернемся вниз. Здесь слишком тягостно. Собственно, главным для меня было повидаться с детьми.
– Как пожелаешь.
Для нее было ясно: он считает, будто ее надежды обречены.
Мгла отбыла назад, так и не увидев тепла в глазах Скальцы и Екатерины. Вартлоккур расположился в той самой комнате в Башне Ветров, вновь задернув портьеру и накрыв мертвецов простынями, и погрузился в кошмарные воспоминания, пытаясь разобраться с поставленными Мглой вопросами.
Каким образом Принцы попали в Фангдред без ожидавших их порталов?
Через много лет после случившегося он приказал обыскать всю крепость, но поиски, как и ожидалось, оказались тщетными.
Они могли прилететь на крылатых демонах. Собственно, это выглядело вполне вероятно. Но подобные твари весьма сильно шумели.
В ту ночь стояла ужасная погода… Прежде не связанные между собой фрагменты вдруг, щелкнув, встали на место. Ну конечно. Погода была вызвана не силами природы.
К тому наверняка приложили руку братья Непанты.
Зная, что искать, он заглянул в прошлое и обнаружил, что на события той ночи повлияли Короли Бури, а также сама Мгла.
Все это выглядело безумно. Мгла, как и многие другие, знала, что в атаке на Принцев-Чудотворцев заинтересованы многие, и каждый тем или иным образом прощупывал ситуацию, пытаясь повлиять на ее исход. Но ничто не давало ответа на главный вопрос: каким образом братья попали в Башню Ветров, где не было приемных порталов?
Ничего не оставалось, кроме как поверить в гипотезу с крылатыми демонами или в то, что порталы тайно поставили для них заранее, а потом убрали.
Возможно, к тому был причастен Старый Пройдоха.
Нисколько не радовали Вартлоккура и другие вопросы, которыми озадачила его Мгла. С мертвыми чародеями нужно было что-то делать. Выбора не оставалось.
Непанта принесла чай и присела рядом, повернувшись спиной к тому месту, где разыгрались события худшей ночи в их жизни, оставившей множество жутких воспоминаний.
– Этриан сегодня хорошо себя вел. Тебе следовало бы проводить с ним больше времени. Думаю, это ему поможет.
– Да, конечно. Лучше уж так, чем торчать здесь, страдая из-за прошлого и будущего.
Наклонившись, Непанта положила ладонь на его руку.
– Давай лучше думать о том, что можно сделать сейчас.
– Именно так и стоит жить, – сказал Вартлоккур, и в уголке его левого глаза блеснула слеза.
Оба встали, он обнял ее за пояс, и они направились к двери. Пропуская Непанту вперед, он обернулся и бросил взгляд на мертвецов.
И тут у него возникла мысль.
11
Лето 1017 г. от О.И.И.
Легендарное замешательство
Хаммад-аль-Накир кишел слухами. Всем хотелось верить в возвращение Короля без Трона, чьим первым деянием стало убийство Магдена Нората, положившее конец ужасу, на котором держался трон злого короля Мегелина.
Пустыня в тревоге ждала дальнейших событий. Сам же виновник беспокойства понятия не имел, в чем они могли заключаться. Отправляясь в долгое путешествие на запад, он даже представить не мог, что уничтожит Нората, сообщив тем самым миру, что Гарун бин Юсиф жив.
Его, скорее всего, уже искали. Некоторым просто хотелось знать, в самом ли деле это он, другие тряслись от страха. Старый Пройдоха, похоже, был недоволен, поскольку его интрига потерпела неудачу, не успев родиться.
Ясмид и Мегелину наверняка хотелось захватить его в плен. Следовало учитывать также Империю Ужаса и Вартлоккура.
Гарун бин Юсиф не мог скрыться от их могущества. Нужно было стать кем-то иным, не Гаруном.
Он немедленно приступил к реализации плана, продав лошадей и купив чужеземную одежду. Обзаведясь ослом и тремя козами, он покинул пустыню, направившись к восточному побережью, где купил повозку, которую могли тянуть козы. В повозку отправилась часть его имущества, включая оружие.
На побережье моря Котсум жили последователи Ученика. Бандитов и грабителей было немного.
Он прибыл в аль-Асадру ярко одетым и чисто выбритым, с татуировкой в виде красного демона на левой щеке и большой синей слезы в углу правого глаза. Его не узнала бы даже родная семья.
Он сам с трудом себя узнавал – настолько тщательно вжился в новую роль. У него имелся долгосрочный план. Роль бродячего артиста ни у кого не вызывала ассоциаций с Гаруном бин Юсифом. Он устраивал кукольные представления и показывал фокусы, для которых, в силу отсутствия опыта, приходилось прибегать к реальной магии, соблюдая разумную осторожность. Всем нравились выступления фокусника, пока никто не сомневался, что видит перед собой лишь ловкость рук. И наконец, он предсказывал будущее, используя засаленную потертую колоду карт, которую нашел на рынке, где прошло его первое представление. Потрепанность карт лишь добавляла им доверия.
Предсказания в любой форме считались незаконными, но власти закрывали на них глаза, пока предсказатель заявлял, что он всего лишь артист.
Циники могли бы заметить, что предсказатели существовали в течение тысячелетий до Эль-Мюрида и просуществуют столько же после того, как об Эль-Мюриде забудут даже самые просвещенные историки. Людям хотелось заглянуть в будущее, и порой даже очень.
