– Ты меня разочаровал. Я надеялась услышать некую драму из давних времен.
– Может, он вообще не тот человек, которого я помню. Вполне мог быть просто новобранец из тех, что отправились с Хоквиндом в пустыню.
Мгла дала знак, и телохранители увели убийцу в башню.
– Я прошел испытание?
– Ты великолепно держался. Хотя я в самом деле надеялась, что ты расскажешь нам о нем побольше.
– Не повезло, – пожал плечами Рагнарсон. – Стрела из сломанного лука.
Мгла посмотрела на лорда Сыма, изо всех сил пытавшегося остаться невидимым. Добавить ему было нечего.
– У нас есть время насладиться заходом солнца, – сказала Мгла. – Мне говорили, что эти чудесные цвета – последствия войн между Матаянгой и Избавителем.
– Небо окрашивает прах погибших душ, – заметил Рагнарсон. – Не приписывай мне эти слова – они принадлежат Дерелю Пратаксису.
Мгла ему не поверила, но спорить не стала.
– Тем войнам пришел конец, и их ужасы впитались в пески времен. Если яркие закаты – в самом деле память о них, пусть ими наслаждаются живые.
– Не слишком ли мы углубились в философию? – проворчал Рагнарсон.
– Тебе пора назад, – сказала Мгла. – На этот раз должно быть легче.
– Вряд ли.
– А мне пора возвращаться к обязанностям повелительницы этой безумной империи.
Рагнарсон лег в постель, чувствуя себя новым человеком. От возбуждения он никак не мог заснуть, размышляя об увиденных им чудесных мелочах. Особую радость ему приносило воспоминание о кружащихся в брачном танце светлячках – его удивило, что на востоке они тоже есть.
– Нам удалось сегодня узнать что-то новое? – спросил Шикай.
– Ничего познавательного. Но он продемонстрировал, что к нему вернулась способность сдерживать эмоции.
– Хоть что-то.
– Ты сегодня мрачный.
– Не стану отрицать, о прославленная.
– Чего тебе не хватает? Новой войны, в которой ты мог бы блеснуть? Вряд ли я смогу тебе ее обеспечить в течение ближайшего поколения.
– Прославленная, я предпочитаю борьбу за мир. Увы, мы живем в мире, где не практикуется подобный взгляд.
– Чего ты хочешь. Шикай?
Лорд Сыма набрался смелости:
– Мне нужно несколько комнат здесь, в этой башне.
– В качестве убежища? Или для некоего врага, которого ты хочешь лишить надежды на побег?
– Мне нужно предоставить кое-кому соответствующие его положению апартаменты, обрезав при этом какие-либо контакты с внешним миром.
– В твоих словах звучит очаровательная тайна.
Шикай пожал плечами:
– Реальность вполне банальна.
– Действуй, но побыстрее. Нам нужно поставить Матаянге окончательные условия мира.
– Если понадоблюсь – сразу буду.
Шикай снова переместился на остров, как он надеялся, в последний раз. Хотя Эхелеб никогда особо не вмешивался в его жизнь, он шел по каменным коридорам, словно там произошли некие значительные события детства, и ему хотелось вновь вспомнить места, которые он никогда больше не увидит.
Го Вэнчиня и сумасшедшего старика он застал за приготовлением завтрака – настолько далеко на востоке лежал остров. Го был рад его видеть.
– Знаю, что это не так, но такое ощущение, будто с твоего последнего визита прошло немало времени. – Го выжидающе посмотрел на Шикая.
– Я пока не упоминал в разговоре твоего имени, но мне дали разрешение воспользоваться определенным помещением так, как я сочту нужным.
Он объяснил, что к чему.
– То есть я останусь пленником, но не здесь, а в башне?
– Это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.
Го устало улыбнулся.
– Не так уж и плохо, – сказал Шикай. – Во всяком случае, еда будет получше.
– И как теперь императрица относится к Го Вэнчиню?
– Никак. Она ни разу о тебе не упоминала.
Оба тервола взглянули на старика. Тот двигался медленно, но свою долю работы исполнял. Что-то напевая себе под нос, он принялся за уборку. Мелодия была легко запоминающейся, но незнакомой.
– Я не могу его бросить, – сказал Го.
– Гм?
– Он чувствует себя намного лучше, но пока не готов самостоятельно о себе позаботиться.
– Я его не оставлю. Возможно, он та самая ниточка, что ведет к истории этого места. – Шикай помедлил. – Магден Норат мертв по счастливому стечению обстоятельств. Когда-то здесь находилась его штаб-квартира.
Старик перестал напевать.
– Эхелеб, – произнес он и снова ушел в себя.
– Я не могу заглянуть в прошлое, – сказал Го. – Наверняка здесь хватает интересного с исторической точки зрения. Увы, кто-нибудь поумнее может воспользоваться теми же средствами, чтобы общаться на большом расстоянии.
– Тебе лучше знать, – ответил Шикай. – Я не особо разбираюсь в технике.
– Я пойду, если мой друг тоже пойдет со мной.
– Никаких проблем.
– С другой стороны, имея в распоряжении такие средства, я смог бы сделать карьеру, исследуя прошлое этого острова.
– Об этом мы подумаем позже, когда Империя немного расслабится. И у высокопоставленных персон уменьшится паранойя по поводу того, какое древнее колдовство могут раскопать потенциальные соперники.
– Понимаю, – вздохнул Го Вэньчинь. – Мне это не нравится, но не важно. И дело не просто в Норате и Эхелебе. Это место на много тысячелетий старше. Возможно, именно здесь обитал Звездный Всадник до предательства Праккии и до того, как к этому месту привлек внимание Избавитель.
Старик вздрагивал и дергался каждый раз, когда Го произносил имена. Оба тервола сочли, что тот сам вряд ли понимает, что его тревожит.
– Думаю, держать его поблизости – хорошая мысль, – сказал Шикай.
– Да. Готов отправиться вместе с вами.
– Нужно тебя замаскировать. Операторы телепорта могут тебя узнать.
– Буду телохранителем, – ответил Го. – А старик может быть нашим пленником, которого мы переправляем в безопасное место.
Так уж случилось, что Звездный Всадник побывал на восточном острове вскоре после того, как тот опустел. Он не бывал там со времен побега плененного Этриана, ставшего впоследствии Избавителем, и рассчитывал, что место это давно заброшено. Но обнаруженные следы свидетельствовали о другом.
Ясно было, что островом пользуется Империя Ужаса. В крепости воняло тервола. Прекрасное место для тайных операций. Наверняка они должны были вернуться.
