В том не было никаких сомнений – среди них ходил кровожадный монстр. Разозленная Ингер позвала Джозайю Гейлса, Бабельтоска и доктора Вахтеля, усадив всех вместе с Вольфом за стол, которым когда-то пользовался ее муж, желая устроить мозговой штурм среди сторонников.
– Вопрос следует решать как можно быстрее. Не знаю как, но мы должны найти человека, который замучил юную Пленс. Если мы этого не сделаем, то потеряем и Воргреберг. Я провела ревизию, и выяснилось две вещи. Во-первых, слуги нас обкрадывают. Во-вторых, нам придется есть лошадей, чтобы сэкономить идущее им на корм зерно для возможной осады, которую мы можем выдержать самое большее шесть дней.
Полковник Джозайя издал предупреждающий кашель – тяжелый, влажный и беспокойный. Он еще далеко не выздоровел до конца.
Королева замолчала.
– Джозайя?
– Не уходи от текущей проблемы. Не стоит пока о мрачном.
– Да, конечно. Господа, среди нас чудовище. Как нам его найти? Бабельтоск?
Чародей неуверенно поерзал на стуле. Гейлс и Вольф не сводили с него взгляда. Оба достаточно долго пробыли на службе у Грейфеллсов.
До Ингер тоже доходили некоторые слухи.
– Ну? Ты ведь лучше любого другого должен понимать столь извращенный разум?
– Есть хоть какая-то вероятность, что твой двоюродный брат выбирается по ночам наружу? – спросил Бабельтоск.
Он вел расчетливую игру. Ингер наверняка вспомнит свою жизнь миловидной девушки в доме, где разврат был рутиной, а самым большим развратником считался Дэйн Грейфеллс.
Гейлс и Вольф продолжали мрачно смотреть на чародея.
– Меня не возбуждают чужие мучения, – набравшись смелости, сказал он. – Я ни разу не причинил никому вреда. Я просто люблю их, пока они не разбивают мое сердце.
Гейлс и Вольф презрительно усмехнулись.
Ингер в ужасе уставилась на Бабельтоска. Этот извращенец использовал настоящее время. Какая безумная, самоубийственная сила вынудила его обвинить самого себя? Неужели его внутренний конфликт настолько силен, что он готов предстать перед судом за чудовищное поведение другого?
Именно эти слова готовы были вырваться у Вахтеля. Поспешив, он мог себя выдать.
– Послушайте меня. Я не трогал Филетию Пленс. Я вообще ее не знаю. Для меня она ничего не значит. Вернее, не значила. Ищите кого-то другого. Как уже заметила ее величество, возможно, среди нас нет лучшего охотника, чем я. Доктор, сядь и расслабься. Мы никуда не торопимся. Расскажи нам: бывало ли такое раньше?
Старик помедлил и наконец кивнул:
– Увы, ты прав. Подобные случаи бывали, самый последний – перед твоим прибытием. Тогда царило всеобщее замешательство, и никто не обратил внимания на безымянную девочку, которая, вероятно, сама же на это и напросилась.
– Безымянную? – переспросил Бабельтоск.
– Как оказалось, ее звали Элли Вуд, и она сбежала от жестокого отца. Была еще одна, лет семь или восемь назад, по имени Тефе Блэк, тринадцати лет, беременная от собственного отца или брата. Если бы не война, был бы чудовищный скандал.
Бабельтоск кивнул:
– Их смерть тронула тебя?
– Это были просто дети. Никто их не любил. Сперва их мучили родственники, а потом пожрал монстр. Никого это не волновало. Никого, кроме меня. А я был бессилен. Даже Майкл не смог ничего сделать.
В глазах старика проступили слезы, ко всеобщему удивлению.
– Блэк – не такая уж распространенная фамилия, верно? – заметил Бабельтоск. – Похожа на итаскийскую. Господин Вольф, нам случайно не попадалось недавно нечто похожее?
Вольф тупо взглянул на него:
– Вряд ли.
– Мясник. В лавке, где та девушка, Хельтклер, оставила пиво.
– Его звали Блэк? Не помню.
– Возможно, я об этом не упоминал. Среди соседей ходят сплетни, будто Хайда Хельтклер – жертва насилия.
– Мясник?
– Пожалуй, выглядит чересчур очевидно. Он не стал бы убивать девушку – у него были иные потребности. Он был нежеланным любовником. Нет, это кто-то другой. Кто-то, близкий к мяснику. Нужно выяснить, имеет ли к нему какое-то отношение Тефе Блэк. Если да – поищем человека, к которому бежали за поддержкой девушки Блэка… Доктор?
У Вахтеля был такой вид, будто он чем-то подавился.
—Не сказала бы, что это особо умно, – заметила Непанта, наблюдавшая из-за плеча Вартлоккура. – Ты вроде не хотел, чтобы люди о тебе вспоминали.
Нерожденный совершал ночной полет над Седльмайром.
– Сейчас такое время, когда оживают мелкие интриги. Радеахар отобьет охоту их затевать.
– Что ты собираешь предпринимать в связи с событиями в Воргреберге! – Она говорила об убийце девочек.
Вартлоккур вздохнул – его это не слишком волновало. Случившееся повергло его в ужас, но ему все равно не хватило бы времени, чтобы спасти каждого. Имелись проблемы и поважнее. К тому же эти люди вовсе не были идиотами и при желании вполне могли справиться сами.
– И еще скажи мне, муж мой: как так получается, что ты можешь подслушивать обитателей замка Криф, но не Гаруна бин Юсифа?
– Мы жили в замке Криф. Я знаю там каждый дюйм, и каждый дюйм помнит меня. И прежде чем мы покинули замок, я наложил на него заклятие.
При подходящих условиях он мог подслушивать и Мглу, но теперь, когда та об этом узнала, она постаралась как можно больше осложнить ему задачу. На самом деле проблемы носили более технический характер, но суть от этого не менялась.
– Так что насчет детоубийцы?
– Чего ты от меня хочешь? – рассерженно бросил чародей.
– Чего-нибудь. Добрые люди ничего не предпринимают.
Он мысленно сосчитал до десяти.
– Звездный Всадник никуда не денется, – сказала Непанта. – А тем временем в лапы чудовища попала очередная девочка.
– Понимаю. – Он сдался, подчиняясь воле жены. Злодея не так уж трудно было найти – достаточно было заглянуть в прошлое на том месте, где нашли тело… – Мне придется отправиться туда самому. Отсюда нырять во время не получится.
Непанта испуганно на него взглянула.
– В самом деле? Ты ведь не говоришь так лишь для того, чтобы я попросила тебя отказаться?
– Нет. Мне надо там быть, чтобы уловить нужные отголоски личности.
Непанта театрально вздохнула – так, как умела только она.
– Чему быть, того не миновать. Иди.
– Ты настаиваешь?
– Да.
– Я настрою провидческую чашу Скальцы, чтобы ты могла наблюдать.
Возможности что-либо слышать чаша не давала. Он немного с ней повозился, бормоча, что, к счастью, Радеахар не отличался силой характера. В последнее время он гонял его повсюду без передышки.
