– Воистину прославленная… – провозгласил кандидат.
Мгла погладила его по левой щеке.
– Они знают, кто я, Лейн Шэ. – Она повернулась к главному телохранителю. – Можете идти.
Ни он, ни его подчиненные не пошевелились.
– Смело, – заметил Рагнарсон. – У них есть такое право, но потом они точно поплатятся!
Мгла разозлилась не на шутку. Она считала, что безопасность ее тайн выше безопасности ее собственной персоны. Однако было ясно, что настаивать она не желает – это потребовало бы жестких мер и, вероятно, привело бы к нехватке добровольцев в отряде телохранителей.
– Не слишком умно, – заметил Майкл Требилькок. – Похоже, она всерьез на нервах.
Рагнарсон утвердительно буркнул:
– Ей следовало предвидеть подобную проблему и решить заранее.
– Может, так и было. Может, она хотела показать нам, насколько решительны ее телохранители.
Рагнарсон так не считал. Смысл происшедшего во многом зависел от личностей собравшихся здесь, как, впрочем, и от цели собрания.
Мгла решила сделать вид, что преднамеренно спровоцировала телохранителей.
– Мы собрались для того, чтобы поговорить о существе, которое путешествует верхом на летающем коне, – сказала она. – Не упоминайте его обычных имен. Он мог оставить заклинания, которые предупредят его, если его упомянет некто, способный доставить ему неприятности.
Последовала долгая пауза.
– Я хочу его уничтожить. Знаю, попытки уже предпринимались. Если не удастся уничтожить физически – обезоружить его или ослабить. Если не удастся и это – собрать как можно больше сведений и распространить их столь широко, чтобы они пережили все попытки их искоренить. Информация будет спрятана в тысяче мест, чтобы тот, кто ее найдет, возможно, сумел в будущем добиться более успешного результата.
Сидевший напротив Старца передвинул фигуру на доске.
– Будь у меня желание заняться шпионажем, эта башня стала бы предпочтительной целью.
– Сперва тебе требовалось бы узнать о ее существовании.
Рагнарсон отметил едва заметные изменения, происшедшие с лордом Сыма. Тот вновь обрел уважение к своей императрице, но что-то его беспокоило. Подозвав к себе кандидата Лейна Шэ, он что-то прошептал тому на ухо. Лейн Шэ побледнел, кивнул и, хромая, вышел.
– До сегодняшнего дня никто не попадал сюда иначе, как через портал, – продолжала Мгла. Она слегка нахмурилась, глядя на лорда Сыма и кандидата. – Большинство ваших пленников мертвы для внешнего мира. Вряд ли его заботит горстка местных преступников, оставшихся со времен до нашего прихода к власти… Что такое, лорд Сыма?
– Возможно, это может оказаться правдой, о прославленная. Я попросил Лейна Шэ свериться с записями и проверить, не участвовал ли кто-то из этих людей в заговоре Праккии.
Рагнарсон почувствовал опасность. Звездный Всадник мог уже знать о башне и стать инициатором той атаки. Вряд ли остались незамеченными и визиты Нерожденного.
– Подобная возможность не приходила мне в голову, – заметила Мгла. – И она вполне правдоподобна. Истинная цель налетчиков могла заключаться в том, чтобы оставить здесь шпионские талисманы. – Она начала размышлять вслух. – Это должно быть что-то небольшое, что легко не заметить. Так что вряд ли он наблюдает непосредственно сам. Наверняка он получает доклады от кого-то в городе – медленный и не слишком надежный способ. Возможно, последним его другом, на которого можно было положиться, был Магден Норат.
Лорд Юань позволил себе выйти, не спрашивая разрешения.
Все молчали. Рагнарсон подумал, что импровизированный характер собрания дает о себе знать. Мог начаться хаос, особенно если за ними наблюдал Старый Пройдоха.
Он посмотрел на Вартлоккура. Чародей, которого сложнее всего было найти и пригласить, прилетел сюда с помощью Нерожденного на виду у тысяч людей. Старый Пройдоха вполне мог опережать его на несколько шагов.
Вопросы, вопросы. Чародей прибыл из Кавелина. У Мглы, судя по всему, имелся там доступ к порталу. Зачем тогда Вартлоккуру было лететь сюда у всех на виду? Он мог воспользоваться телепортом, оставаясь невидимым.
– Все мы располагаем общей сокровищницей знаний, – сказала Мгла. – В особенности… – Она показала на Старца, который вздрогнул, впервые хоть как-то себя проявив. – Есть и другие, которых мне хотелось бы здесь видеть. Особенно ценны были бы Ученик и Избавитель.
Все беспокойно задергались. Слова Мглы удивили Рагнарсона – в конце концов, разве те двое не отрешились от мира?
Вернулся лорд Юань.
– Интуиция не подвела лорда Сыма. В порталы были подсажены отслеживающие устройства, вероятно, примерно в то же время, когда случилось нападение. Но они достаточно просты и позволяют лишь сообщить об использовании порталов, а не о том, кто с их помощью перемещается. Чтобы выяснить все подробности, потребуется время. Прославленная, тебе следует подумать, как лучше всего этим воспользоваться.
Не мог ли Вартлоккур что-то подозревать и из-за этого избегать порталов? Вряд ли.
Когда-то ходили разговоры о жутком чудовище, таившемся в телепорт-потоках и охотившемся на путешественников. Но этот вопрос решился во время войны с Избавителем. Или нет?
Возможно, дело было в чем-то еще.
Казалось, у всего имеется своя скрытая, тайная сторона.
Внезапно интуиция подсказала Рагнарсону, что Мгла хотела смешать в общем котле все относящиеся к делу тайны, чтобы сотворить из них нечто уникальное. Хотя их нынешнее собрание и выглядело хаотичным, спонтанным оно не было.
– У кого-нибудь есть возражения против моего предложения? – спросила Мгла. – По любым основаниям, кроме степени сложности?
Повернувшись, Старец посмотрел на Мглу ясным, осмысленным взглядом. В его облике произошла заметная перемена, но он продолжал молчать.
– Ни у кого? Я все делаю правильно? Риску может подвергнуться вся империя.
– Твой альтруизм может оказаться чрезмерным для большинства, о прославленная, – сказал Вэнчинь.
Не прозвучало ли в его словах предостережение, что вряд ли ее предки ступили бы на подобный путь, не получив сперва возможности возвеличиться?
Мгла пожала плечами. Как бы она ни поступила, некоторые тервола заподозрили бы ее в темных намерениях. Такова была их натура – подобные люди рассматривали мир сквозь призму собственной личности.
– Не вижу возражений. Что ж, господа, мои намерения остаются в силе, – сказала она, несмотря на страх в глазах лорда Юаня и лорда Сыма. – Я поведу империю на войну против этого злобного существа. И пути назад не будет.
Она предлагала им приключение, уже начинавшееся тысячу раз до этого.
Мгла огляделась. Она уже определила мнение каждого. Лорд Юань и Шикай колебались. Они не готовы были рисковать – хотя лорда Юаня мог увлечь технологический вызов, подобный тому, который ему пришлось принять во время сражения с Избавителем. Тогда он оставался за кулисами, сосредоточившись на том, как довести до максимума пропускную способность порталов. Успех восточных легионов полностью зависел от телепорт-логистики. Не лучшим образом влияла и тактическая обстановка – у лорда Юаня не было времени на изучение всех возникающих временных аномалий и философских загадок. Но теперь он с трудом скрывал охватившее его возбуждение.
