Новоприбывший восхищенно уставился на Зимнюю Бурю. Непанте показалось, что еще немного, и он пустит слюни.
– Не волнуйся, – успокоила ее Мгла. – Он прекрасно понимает, что, если поддастся искушению, ничем хорошим это не кончится.
Этриан наконец оторвал взгляд от Екатерины, заинтересовавшись происходящим. Лицо его побледнело, и несколько секунд спустя на нем отразилось крайнее напряжение, за которым последовала вспышка озарения.
Непанта изумленно смотрела на Этриана, который схватил Еку за руку, словно ему требовался некий якорь, и направился к Старцу. Почувствовав его приближение, Старец повернулся к Зимней Буре. Этриан уставился ему в глаза с расстояния меньше двух футов.
В глазах Старца тоже словно вспыхнул свет.
Его спутник подошел к женщинам.
– Похоже, стратегия оказалась идеальной, о прославленная.
– Начало хорошее, лорд Го. Непанта? Что скажешь?
Непанта не сводила взгляда с правой руки Этриана, которой он сжимал левую руку Екатерины с такой силой, что девочка морщилась от боли. Однако она не протестовала и не пыталась вырваться, даже придвинулась ближе, чтобы новоприбывший мог видеть их обоих.
Этриан что-то сказал Старцу. Непанта была слишком далеко, чтобы расслышать, но полагала, что тот произнес законченную и связную фразу.
Старик и юноша уставились друг на друга. Губы Старца медленно изогнулись в улыбке, и он тоже что-то сказал. Непанте он напомнил человека, только что одержавшего выдающуюся победу, сопряженную с невероятным риском.
Радость обоих вскоре угасла. Никто из них не пребывал в достаточно здравом уме, чтобы общаться на более сложном уровне.
В глазах охваченной горем Непанты проступили слезы.
– Не грусти, – сказала ей Мгла. – Это огромный успех. Он доказывает, что они не забыли прошлого. Возможно, потребуется лишь настойчивость, чтобы их вернуть.
– Знаю. И понимаю. Но, как мать, я надеялась на большее.
А может, в каком-то смысле и на меньшее тоже.
Екатерина наконец освободила руку и растирала побледневшую кожу.
Неужели Мгла была слепа? Похоже, на их руки она вообще не обратила внимания.
Звякнул колокольчик портала. Непанта подозревала, что на этот раз задержка окажется дольше.
Портал загудел, словно большой радостный улей. Из него вышли двое растерянных и напуганных мужчин, не знакомые Непанте. Никто из них не был тервола, и обоим было страшно.
– Это специалисты-мозговеды, – объяснила Мгла. – Мне нужно рассказать им, что делали Этриан и Старец, впервые увидев друг друга.
Оба, похоже, уже забыли о встрече. Лорд Го достал комплект для игры в шоги, и они со Старцем стали искать, где расположиться.
Непанта подозвала к себе Екатерину.
– Этриан сделал тебе больно? Покажи руку.
– Все в порядке, – девочка протянула руку. – Может, будет синяк. Стоило того, чтобы увидеть, как он просиял, пусть даже на минуту.
– Да, – неуверенно сказала Непанта, внезапно поймав себя на ревности. – Что он говорил? Мне показалось, он в самом деле произнес какую-то фразу.
Екатерина кивнула, и взгляд ее стал слегка отстраненным.
– Это был почти настоящий разговор. Он сказал: «Я плыл. Далеко. Дельфины помогли. Сааманан ждала. Куда она ушла?» Потом Старец улыбнулся, словно получил чудесный подарок, и ответил: «Я так рад!» – а затем: «Вряд ли она была чем-то большим, нежели счастливый сон, даже когда я ее любил». Потом свет в нем погас, и он мало что соображал, пока не пришел его друг и не предложил поиграть в шоги.
– Невероятно, – проговорила Непанта. – Не знала, что успех окажется столь большим. – Она отпустила руку Екатерины. – Нужно приложить лед, чтобы рука не опухла. Твоя мать была права, решив свести их вместе.
Радость исчезла с лица девочки. Спрятав руку за спину, она вернулась к Этриану, который наблюдал за парящими в воздухе светящимися символами Зимней Бури.
– Что, собственно, только что произошло? – растерянно прошептала Непанта.
Снова звякнул колокольчик, и из портала вышел лорд Юань. Вместо еще одного человека его сопровождали несколько сотен фунтов всевозможной аппаратуры. Приветствовать его, похоже, решила лишь императрица.
– Эй! – воскликнул Скальца. – Сейчас начнется что-то интересное!
Непанта подошла и заглянула через плечо мальчика.
Король без Трона несколько недель жил в пределах видимости Аль-Ремиша, прячась, подслушивая и стараясь не попадаться никому не глаза с не меньшей решимостью, чем во время путешествия из Империи Ужаса. Хотя он и понимал, что подобная осторожность может объясняться лишь разгулявшейся паранойей.
Он напомнил себе, что все еще жив потому, что ничему не доверял. И его нисколько не радовало то, что он видел.
Когда хозяином здесь был Ученик, Аль-Ремиш переживал эпоху возрождения. Были построены акведуки, доставлявшие воду с южных склонов гор Капенрунг в большую котловину, где стоял город. Начало оживать озеро, превратившееся до этого в широкий ров, ставший заодно выгребной ямой. На стенах котловины расположились в виде террас поля и садовые участки. Город стал похож на зеленый сад. Гарун видел его в пору расцвета.
Мегелин бин Гарун не считал необходимым поддерживать в должном порядке то, что создал его враг. Молодой король оказался слишком недальновиден.
Некоторые сады и фермы еще держались, но вряд ли это могло долго продолжаться без надлежащей заботы о земле и оросительной системе. Прошлый год выдался дождливым и снежным, так что нехватке воды в Аль-Ремише не было никакого оправдания.
Гарун, нисколько не напоминавший внешне того короля, которого могли помнить роялисты, постепенно осмелел. Чисто выбритый, с татуировками на лице и выглядевший старше благодаря небольшому заклинанию, он появлялся в местах, где чужаки никого не удивляли, в частности в Святейших храмах Мразкима, и внимательно слушал.
От мест, где он мог наткнуться на кого-то знакомого, он держался подальше. Однажды ему это не удалось, но он все же избежал нежелательной встречи. Иногда он с тоской слышал упоминание собственного имени, но никто не говорил: «Король среди нас». В основном речь шла о некоем глупце, настаивавшем, будто Магдена Нората убил Гарун бин Юсиф.
Гаруна бин Юсифа наверняка считали мертвым. Будь он жив, давно уже был бы среди них, и воля его стала бы законом. Он вдохнул бы жизнь в дело роялистов. Он покончил бы с беспомощным правлением Мегелина. И он не стал бы тратить ни минуты после того, как расправился с мерзким Норатом. Однако местные любители поболтать не принимали в расчет Звездного Всадника, а также тот факт, что у Короля без Трона была жена, многое для него значившая.
Никто не ожидал увидеть Гаруна в Аль-Ремише. И соответственно, никто его не замечал.
