Ученик вообще не спал. Они обнаружили его сидящим на походном стуле в западном стиле за маленьким столиком. Эль-Мюрид что-то писал в слабом свете свечи из бараньего жира, густой запах которой заполнял помещение, и нисколько не удивился, увидев Гаруна.
– Ты вернулся.
– Да. Идем. Пора.
– Я не стану тебе помогать.
– Ладно.
К ним подошел Вартлоккур:
– Мне не удается погрузить их в более глубокий сон. Не спорь с ним. Просто заставь его пойти с нами.
Ученик уставился на него. Он не узнал чародея, что не удивительно, но он никогда прежде не видел демона зла с кем-либо еще. И не мог представить, что у того есть сообщник, который станет указывать злу, что делать.
Гарун шагнул ближе, готовый связать Ученика и заткнуть ему рот кляпом.
Внезапно вошла сонно зевающая Ясмид.
– Я слышала голоса, отец… Ой! Что?.. Ты?! – Она замерла.
Гарун тоже застыл. Насколько слабым оказалось наложенное чародеем сонное заклинание?
– Возможно, все дело в географии, – проворчал чародей. – Такое бывает при искажении энергетических линий. Или, может быть, эти люди отчасти невосприимчивы.
Гарун его не слушал. Даже слепой шагун бы это понял.
– Придется забрать и ее тоже.
– Что? – Чародей повернулся к Гаруну.
– Она беременна. По моей вине. Я не могу ее бросить…
Чародей вздрогнул и покачал головой:
– До чего же порой неисповедимы пути судьбы! Ладно, делай, что считаешь нужным, но побыстрее! Мы все еще можем не успеть.
Он подтолкнул Эль-Мюрида, до которого наконец начало доходить, что положение, в котором он оказался, намного хуже, чем он полагал.
– У тебя есть две минуты, чтобы взять то, что ты не можешь оставить, – сказал Гарун Ясмид. – Ты знаешь, что случится, если останешься. Ничто тебя не спасет. Ничто не спасет твое дитя. Так что давай быстрее. Чародей спешит.
– Чародей действительно спешит. Но у чародея тоже есть семья, и он все понимает. Если я ослаблю сонное заклинание – она закричит и сбежит?
– Нет. – По крайней мере, Гарун на это надеялся. Он посмотрел в глаза своей жене, своей любимой, дочери заклятого врага. – Возьми то, без чего ты не можешь жить.
Вартлоккур совершил некий жест, и Ясмид, закрыв глаза, быстро кивнула. Теперь у нее имелись все основания для замешательства. Однако она не двинулась с места, и Гарун начал злиться на нее не меньше, чем чародей на него самого. Он уже хотел рявкнуть, но тут она сказала:
– Ни отцу, ни мне не обойтись без матаянгцев.
– Что?
– Не знаю, зачем вы за ним пришли. Похоже, не для того, чтобы убить. Мертвым он вам не нужен – вы хотите для чего-то его использовать. Но от него не будет пользы без матаянгцев, которые наблюдают за ним и заботятся о нем.
У Вартлоккура был такой вид, будто он сейчас завопит и начнет швыряться мебелью.
– Давай быстрее! – тихо, но настойчиво бросил Гарун и повернулся к чародею. – Можешь чем-нибудь помочь?
Матаянгцы последовали за Гаруном, Ясмид и Эль-Мюридом через портал один за другим настолько быстро, насколько их могло пропустить устройство. Вартлоккур хмуро наблюдал за ними, нервно переминаясь с ноги на ногу и слыша нарастающий шум вокруг. О том, чтобы остаться незамеченными, речи уже не шло, и Радеахар не мог тайком убрать портал. Больше не было никакого смысла заделывать дыру в крыше шатра, чтобы исчезновение Ученика стало еще загадочнее.
Хуже того, Старый Пройдоха получал все необходимые сведения, чтобы составить представление о формирующемся против него заговоре. В его распоряжении имелись все средства, что и у его врагов, и даже больше. Он мог исследовать случившееся, расшифровать смысл, а потом нанести удар – причем достаточно скоро, поскольку теперь он был слаб и любое промедление могло дорого ему обойтись.
Чародей понял, что нужно возвращаться в Фангдред. Следовало еще многое сделать, чтобы появилась хоть какая-то возможность отразить атаку Звездного Всадника.
Насколько усилилось тайное преимущество благодаря Старцу и Этриану? Насколько продвинулась Мгла в проникновении в их разумы и воспоминания?
Без особого оптимизма Вартлоккур пнул под зад Фогедатвицу, втолкнув его объемистую тушу в портал и надеясь, что он выйдет с противоположной стороны целиком.
– Теперь ты. – Он посмотрел на Радеахара. – Портал оставим здесь. Возможно, они не поймут, что это.
Нерожденный взмыл в небо и улетел прочь, отказавшись выполнять приказ.
Вартлоккур понял, что над этим следует поразмыслить. Сам он тоже питал предубеждение к порталам, даже неприкрытый страх, но ничего другого ему не оставалось.
Он не помнил, когда в последний раз Радеахар отказался ему повиноваться – если такое вообще случалось.
Неужели тот что-то знал? Или – разделял его страхи?
С вопросами придется подождать.
Он шагнул в портал, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. Перепуганный ребенок внутри него не сомневался, что с другого конца он не выйдет.
В то же мгновение прислуга шатра обнаружила пропажу Ученика. Исчезли и чужеземцы. Вероятно, Ученик опять куда-то убрел, и охранники искали его по всему шатру.
Слуги особо не беспокоились, пока не нашли портал, что привело их в крайнее замешательство. Никто не знал, что это и для чего предназначено…
Мгла увидела, как из портала появился бин Юсиф, не особо радостный, но, похоже, и не слишком душевно пострадавший. Затем возникла перепуганная женщина, цеплявшаяся за бин Юсифа. Движения ее были скованы, и ей было не по себе. Проклятье, она еще и беременна! Не слишком умно в ее возрасте.
За ними последовал тот, кто являлся целью их операции, с отупевшим взглядом, какой часто можно было видеть у Этриана. Он пребывал в полнейшем замешательстве, не имея ни малейшего понятия о телепорт-порталах.
Следом за Учеником появились несколько мужчин с бронзовой кожей.
Мгла подошла к бин Юсифу:
– Это что, эвакуация?
– Вроде того. Я не мог уйти без Ясмид, а она говорит, что они с отцом развалятся на части, если их не будут поддерживать эти факиры. Мы потратили слишком много времени на споры. Если от матаянгцев не окажется никакой пользы – избавимся от них здесь.
Мгла повернулась к командиру своего гарнизона.
– Кей Линь, накорми этих людей, одень их в цивилизованную одежду и проверь их здоровье. – Она снова обратилась к бин Юсифу. – Сколько их там еще?
– Только чародей и его монстр.
– Чародей уже прибыл, – объявил Вартлоккур, услышавший вопрос. – Я последний. Радеахар предпочел не рисковать и отправился на разведку в северную пустыню.
