– Я точно не хотел бы оказаться на его месте. Не знаю насчет госпожи Ясмид, но Короля без Трона не назовешь человеком, приятным во всех отношениях.
– Он заслуживает того, чтобы его выдали, Би.
Погонщик небрежно поблагодарил их за то, что пустили его к костру. Кэрри поблагодарила его за чай. Лицо Бабельтоска стало абсолютно бесстрастным, как обычно бывало, когда на него обрушивался гнев кого-то из Грейфеллсов. Он чувствовал, как убийца подсчитывает свои шансы и те ему не нравятся, хотя о том, что ему довелось столкнуться с чародеями, он не знал.
Насчет шинсанцев Бабельтоск не был настолько уверен, но все же решил исходить из предположения, что Тан Шаня и Лейна Шэ можно воспринимать по крайней мере как равных ему самому.
– Сядь, – сказал он. – Ты никуда не уйдешь.
– Мы знаем, кто ты, – добавила Кэрри. – Не заставляй нас… – (Бабельтоск хихикнул.) – Би-Босс, тебе же не двенадцать лет.
Убийцу нисколько не развеселило услышанное. Взгляд его сосредоточился на Лейне Шэ, который надел маску. Он был всего лишь кандидатом, и маска его выглядела достаточно просто, но убийца понимал, что она означает. Самое время было появиться тому дьяволу, который спас его от голодной смерти в пустынной башне, и довести до конца свой замысел.
– Сядь, – повторил Бабельтоск, жестом дополняя свои слова.
Тот понял и сел. Выбора у него не оставалось.
– Каков план? – спросила Кэрри.
– Гм… – Никакого плана у Бабельтоска не было.
– На ослах наверняка навьючена куча денег.
– Что, не можешь удержаться от искушения?
– Еще как, Би. Еще как.
– Кэрри, в том нет ничего хорошего. Возможно, тебе это даже не принесет радости.
– Удиви меня, милый.
– Последним искушением, которому я поддался, была ты. С тех пор меня больше ничего не интересует. И в особенности у меня нет никакого желания пытаться завладеть деньгами, а потом бежать от тех, кто захочет их отобрать.
Кэрри рассмеялась, притворившись, будто щекочет его грудь.
– Ты все врешь, Би. Будь у тебя шанс, ты был бы без ума от Хайды Хельтклер.
Сердце его забилось сильнее, и она это почувствовала. Но это вовсе не выдавало в нем лжеца.
– Вряд ли. Я вполне рад тому, что имею. В самом деле. Мне более чем хватает тебя и работы чародеем королевы. Больше я ничего не хочу, и мне ничего больше не нужно.
– Что ж, тогда ладно. Знаешь, Би, меня это тоже вполне устраивает.
Тан Шань сказал что-то, чего чародею вовсе не обязательно было понимать дословно. Его не интересовали разговоры на любовные темы. Он проголодался и замерз. Пора было двигаться дальше. Парни из башни подпрыгивали на месте, разгоняя кровь. Им вполне хватило бы пробежаться трусцой, чтобы согреться.
Бабельтоск взглянул на свой живот, от которого остался лишь призрак былой славы, но тем не менее полностью он не исчез. И ни о каком беге трусцой не могло быть и речи.
Лейн Шэ знал, как обращаться с пленниками. Он крепко привязал правую руку убийцы к вьюку осла, добавив заклинание, которое не позволяло узлу развязаться без его позволения.
А затем они двинулись в путь сквозь холод.
31
1019 г. от О.И.И.
Узлы на конце веревки
Натан Вольф заглянул в гостиную королевы. Изо рта его шел пар.
– Только что объявился чародей, ваше величество.
Ингер убрала руки от лучшей жаровни, какую могла себе позволить королева Кавелина.
– Бабельтоск? – В это невозможно было поверить.
– Да, госпожа.
Госпожа? Похоже, Натан и сам был основательно потрясен.
– Но… Как?..
– Спроси его сама. Я пришел, как только услышал. С ним его подружка, несколько шинсанцев и еще пара человек, а также около двадцати ослов и лошадей. Они явились всего несколько минут назад, продрогшие насмерть.
– Но… Как?.. – Ах да, об этом следовало спросить самого Бабельтоска. – Ладно. Сейчас, только возьму еще одну пелерину и перчатки.
Она шла столь быстро, что Натан едва за ней поспевал. Все в замке направлялись в ту же сторону. Ингер едва не налетела на доктора Вахтеля и Тоби.
Там уже был Джозайя с одеялами и горячим чаем. Непрекращающийся шум разговоров ненадолго смолк при появлении Ингер, затем возобновился с удвоенной силой. Даже уроженцы Востока считали себя обязанными с ней поговорить.
Она посмотрела вслед жителю пустыни, которого уводили прочь со связанными за спиной руками. Сексуальная игрушка чародея утихомирила чужеземцев, пока ее возлюбленный давал объяснения своему монарху.
Естественно, Ингер услышала лишь о казне роялистов Хаммад-аль-Накира, но ни слова о Звездном Всаднике или смертоносных атаках.
– На самом деле он еще спрятал часть ценностей в нескольких местах, прежде чем наткнулся на нас. Пожалуй, тебе стоит взглянуть на это великолепие собственными глазами.
В ней сразу же заговорила кровь Грейфеллсов. Стоило ей понять, что в ее руках оказались деньги, как она тут же подумала, что всех, кто знает об их происхождении, следует заставить замолчать.
– Эти люди – тервола, – продолжал Бабельтоск. – Они крайне осторожны и не станут помогать. Как и я.
– Прошу прощения?
– Никто больше не использует меня как черного мага, ваше величество. Я останусь королевским чародеем, но не из тех, кто занимается грязными делишками. Теперь у меня есть свои обязательства.
Он взглянул на свою малолетнюю шлюху, и та посмотрела на него с таким обожанием, что Ингер даже испугалась, почувствовав, насколько оно неподдельное.
– О небеса, – проговорила королева. – О небеса…
– Как ты? Все хорошо? – спросила у Кэрри Кристен, вокруг которой крутились Фальк и Браги.
– Ты про то, что Би остепенился и решил стать приличным человеком? Угу, я от этого просто в восторге. – Она ни словом не намекнула, что признаёт нынешний статус Кристен.
– И про это тоже. Но я имела в виду… – Она кивнула на живот девочки.
– А, ну да. Так уж вышло…
Ингер все стало ясно еще до того, как до Кэрри дошло, что чудесное превращение возлюбленного случилось потому, что он тоже это понял.
Королева покачала головой, удивляясь охватившим ее чувствам.
Джозайя уже приказал разгружать ослов. Несчастные животные валились с ног от усталости.
– Натан, выдели средства на покупку дров для нас, прислуги и конюшни, а потом закажи приличной еды. Приличной, но не сходи с ума. А затем приходите с Джозайей ко мне, и займемся бухгалтерией.
