В его отсутствие Хайду, которой казалось, будто он к ней безразличен, переманил ухаживаниями куда более решительный Байт Мундвиллер, к немалому неудовольствию прабабки.
Имелись все шансы, что Ека пойдет наиболее окольным, тайным и сбивающим с толку путем, щадящим ее чувства. Возможно, Этриану не приходила в голову мысль об отношениях, которых ей хотелось. Что, если для Екатерины это окажется намного больнее, чем если бы он прямо ее отверг? Во имя всех богов, лишь бы парень не попытался обратить все в шутку!
К счастью, этого не случилось. Помедлив еще несколько секунд, он взял Еку за руку, которую та неуверенно протянула, и привлек девочку к себе, заключив в объятия.
Дальше Майкл наблюдать не стал. Точно так же ему следовало поступить с Хайдой, но он этого не сделал. Не стал он и слушать того, что юноша шептал на ухо девочке, желая доставить ей удовольствие. Возможно, это было не совсем то, что ей хотелось услышать, но близко к тому. По крайней мере, пока.
Майкл надеялся, что все будет хорошо. По крайней мере, пока.
Он направился в комнату в Башне Ветров, собираясь доложить, что одной опасностью, способной возникнуть в самое неподходящее время, стало меньше.
Взбудораженный Вартлоккур не сводил взгляда с башни Карха. Чародей ожидал, что Старый Пройдоха в любую минуту готов на любую мерзость.
Гарун бин Юсиф, его жена и король Браги исчезли.
– Они отправились домой, – ответила Непанта на заданный в пустоту вопрос. – Мы с тобой и Смиреной отправимся следом, когда снова будут готовы порталы.
Хватило еще одного взгляда на чародея, чтобы понять, почему Непанте с малышкой нельзя здесь оставаться. Вартлоккур ожидал серьезных неприятностей. Парившие внутри Зимней Бури символы плясали, будто подхваченные вихрем.
– Где Мгла? – спросил Майкл.
– Мы не знаем, – сказала Непанта. – На нее вдруг что-то нашло, и она умчалась, сказав, что скоро вернется. Где Ека и Этриан? Их тоже нужно отправить отсюда.
Все остальные покинули их еще раньше.
В Ляонтуне уже наступила ночь. Лорд Сыма и лорд Чу крайне удивились, увидев перед собой Мглу без телохранителей. Ло Гунь лишился дара речи.
– Прославленная? – пролепетал Шикай.
– Ты поймал коня. И завладел Рогом. Я не могла остаться в стороне. Я должна увидеть их вблизи, прежде чем…
– Прежде?
– Старый злодей наконец готов атаковать. И мне хочется до этого запечатлеть в памяти свой успех.
– Понятно. – (Она не рассчитывала пережить эту ночь. Ей хотелось уйти во тьму, будучи уверенной, что она была ближе к победе, чем кто-либо до нее. Ей хотелось уйти, веря, что она нанесла Старому Пройдохе столь серьезный ущерб, что вряд ли он долго протянет.) – Что с детьми?
Возможно, это был самый важный вопрос, который ей когда-либо задавал этот человек. И вопрос этот имел для нее личное значение.
– Пока что они отправятся в Кавелин. Когда придет час моей гибели, там им ничто не будет угрожать.
– Хорошо. В таком случае я возьму их под свою защиту.
Имелось в виду, что он станет их опекуном, если она в самом деле погибнет.
– Спасибо, Шикай. Ты даже представить не можешь, сколь много это значит для меня. Теперь я куда увереннее готова встретить смерть.
– Идем. Я тебе покажу.
Крылатого коня подвесили на своеобразной упряжи к огромной повозке. Сбежать он не мог, как не мог больше причинить какой-либо вред, продолжая путь на запад, к сердцу империи. Пожилой ветеринар-тервола обработал его раны, и животное теперь наполовину скрывалось среди гипса и бинтов. Конь был в сознании, несмотря на обезболивающие средства, и взгляд его показался Мгле вполне разумным.
– Он пытался как-то общаться?
– Нет, о прославленная. Но полагаю, он вполне доволен.
– Настолько, насколько может быть довольно любое существо после попадания чудотворной стрелы, а затем удара о каменистую почву на скорости в пятьдесят миль в час, – сказал Ло Гунь.
Мгла взглянула на коня.
– Да, пожалуй. Что насчет Рога?
– Он там, – сказал Шикай. – Но ты будешь разочарована.
Он оказался прав. Рог был раздавлен, сломан, обожжен и местами оплавился. Его остатки лежали на длинном столе, вокруг которого громоздились тонны всевозможных предметов, вывалившихся из него после попадания стрелы.
– Их все еще доставляют сюда повозками, – сказал Ло Гунь. – Вряд ли нам удастся когда-либо найти все.
– Да, я разочарована, – кивнула Мгла, – но я прекрасно все понимаю. Пожалуй, лучше вернусь – просто убедиться, что мои приказы недвусмысленны и точно исполняются.
Ее дети могли не до конца смириться с новой ролью, которая заключалась в том, чтобы не путаться под ногами и остаться в живых.
– Это в самом деле должно случиться так скоро, о прославленная? – спросил лорд Сыма.
– Да. Возможно, уже началось, хотя я надеюсь, что он помедлит еще несколько часов.
– Если так, то мне тоже пора.
Мгла не поняла, что он имеет в виду, но он не стал ничего объяснять.
Рагнарсон вышел из портала, его тошнило, и кружилась голова.
– Не останавливайся, – послышался голос, принадлежавший тому старику, лорду Юаню. – Не стой на дороге у следующего.
Рагнарсон сделал несколько неуверенных шагов, прежде чем понял, где находится. Когда к нему вернулась способность нормально видеть, он обнаружил, что смотрит на лежащую в гробу Фиану, столь же блистательную, какой она была при жизни.
Браги едва не разозлился при мысли, что они все еще используют ее могилу в качестве укрытия для порталов, но он слишком плохо себя чувствовал, а сделать предстояло еще многое. Поцеловав собственные пальцы, он коснулся ими стекла над прекрасным лицом Фианы, а затем захромал к свету.
Помощники Юаня приоткрыли дверь мавзолея. В Воргреберге близился вечер. Выйдя наружу, Браги взглянул на запад. Солнце уже опускалось за холм.
Появились Гарун и Ясмид. Бин Юсиф что-то сказал насчет мягкой погоды.
Шли минуты. Рагнарсон нахмурился. Остальным уже следовало прибыть… Ага, вот появился Скальца, негодовавший из-за того, что ему придется пропустить надвигающуюся битву, хотя вряд ли он всерьез на нее рвался. Две минуты спустя из портала вышел Майкл Требилькок, терпеливо подталкивая впереди себя недовольную Екатерину. За ними последовала Непанта с перепуганной Смиреной.
У всех был крайне болезненный вид, особенно у Ясмид, которую также тревожили возможные последствия телепорта для будущего ребенка.
– Ладно, – проворчал Рагнарсон. – Никто из нас не рад, что оказался здесь, и все мы страдаем от похмелья. Но мы здесь, и нам не позволят вернуться, пока все не закончится. Боюсь, я успею проголодаться к тому времени, когда успокоится мое брюхо. Полагаю, и остальные тоже, так что предлагаю пойти туда, где есть еда и огонь.
