– Поторопись, ваше величество, – сказал вышедший из мавзолея лорд Юань. – В замок. И пришли сюда наших людей – у нас есть для них работа. – Помедлив, он добавил: – Мы сделаем все возможное, чтобы оставить этот мемориал в таком же виде, в каком он был до нас, и уж точно не хуже.
Слова его звучали вполне искренне.
– Спасибо. Пришлю их сразу же.
Джозайя вошел в личные покои Ингер, воспользовавшись потайным коридором. Ему было не по себе.
– Джозайя? Разве ты… не должен быть с Вахтелем?
– Да… пожалуй. Хотя, думаю, недуг мой скорее душевный, чем телесный. Только что прибыл всадник. Вернулся король, и с ним еще несколько человек… – Он поморщился от болезненного спазма, но тут же взял себя в руки и перечислил несколько имен, в том числе Майкла Требилькока. – Возможно, они уже у ворот.
– Проклятье, – без особой злости проговорила Ингер. – Прогнать их мы все равно не можем, так что найди Натана и Бабельтоска, и займитесь этим.
Мгла ужасно себя чувствовала, и силы почти оставили ее, когда тьма сменилась спокойствием Башни Ветров, где Вартлоккур наполовину затерялся внутри Зимней Бури. Остальные ждали. Ученик и его матаянгский друг – Мгла продолжала делать вид, будто тот ей не знаком, – дрожа, забились в полутемную нишу. Этриан, лорд Го и Старец сидели вокруг стола для игры в шоги, но никто не обращал внимания на игровую доску.
– Все отбыли? – спросила она.
– Кое-кого пришлось убеждать, особенно Екатерину, – ответил лорд Го. – Но мы сумели объяснить, что отправим ее в любом случае, чего бы это ни стоило.
Мгла вопросительно взглянула на Этриана.
– Я оказался чересчур крупным, чтобы меня сдвинул с места даже Майкл Требилькок. Особенно если учесть, что ему пришлось сражаться с твоей дочерью. Настоящая дикая кошка.
Мгла не сдержала улыбку:
– Она и не на такое способна.
– Скальца лишь слегка поупрямился.
– Мальчик соображает, – сказал Старец.
– Да. – Она посмотрела на Вартлоккура. Чародей был настолько занят, что даже не обратил на нее внимания. – Как скоро? Уже известно?
– В воздух поднялись демоны с железными статуями, – ответил Вэнчинь. – Его самого нам не отследить, так что приходится ждать, когда он окажется в пределах видимости. Следует исходить из предположения, что сам он обязательно появится.
Мгла кивнула. Она не сомневалась, что Старый Пройдоха пожелает стать свидетелем своих злодеяний. Собственно, она на это рассчитывала. Повернувшись, она взглянула в темный угол помещения, где ждала Старого Пройдоху восстановленная и обновленная стазис-сфера. Мгла надеялась, что эта часть плана Вартлоккура сработает.
– Нам остается только ждать, – сказал Этриан.
– Подождем, – согласилась она.
– Уже недолго, – произнес Старец. – И на этот раз все закончится.
Старый Пройдоха отдал все необходимые приказы демонам, которым предстояло атаковать Фангдред. Всего их было тринадцать, наступали двумя волнами, и никто не был этому рад. Ничего хорошего для себя они не ждали. Погибли уже несколько великих демонов – окончательно и навеки. Невероятно, но прежде в этом мире подобного не случалось.
Старый злодей, однако, сумел полностью их обуздать. Они могли лишь исполнять его волю до тех пор, пока он оставался жив. И он постарался, чтобы они не смогли воспользоваться этой лазейкой, даже помогая бездействием своим врагам.
Повелителям мира демонов предстояло нести две железные статуи, не особо впечатляющие. В их задачу входило атаковать Фангдред. Некоторые наверняка пострадают, возможно, серьезно. Он не стал им лгать, но не сомневался, что они покончат с самой последней угрозой раз и навсегда.
Его ка, его душа отправится вместе с ними, в то время как тело его останется в башне Карха. Демоны вернутся за ним, когда падет Фангдред и будут обезврежены тысячи тамошних ловушек. Тогда он завладеет магией Вартлоккура и его союзницы, этой суки-тервола. Бесценное приобретение на будущие века.
Покинув свое тело, он вошел в небольшого демона, который должен был доставить его сознание на север, и они отправились в путь.
Демоны-разведчики вскоре добрались до Зубов Дракона. Они поддерживали друг с другом связь: то, что видел один, видели все. Разведчики играли крайне важную роль – точное местоположение Фангдреда оставалось тайной.
Да, Старый Пройдоха бывал там раньше, но Фангдред теперь скрывался под покровом магии как Империи Ужаса, так и Вартлоккура. Обнаружить его можно было лишь случайно.
В прошлый раз бушевала яростная буря. На этот раз небо было безоблачным, хотя свет почти полной луны рассеивала висящая в воздухе дымка, отчего небо казалось синим, а не черным, и на его фоне виднелись лишь самые яркие звезды.
Видны были и силуэты демонов-разведчиков, которые напоминали плывущих по небу змей величиной с драконов, вынюхивавших слабое тепло Фангдреда. Вряд ли враг выдал бы себя горящими снаружи огнями.
Вот она – суровая вершина, камень которой обработали руки человека.
Разведчики описывали круги, дожидаясь остальных. Старый Пройдоха подлетел ближе, с тревогой думая, что ему слишком легко удалось найти скрытую крепость. Не пытались ли враги заманить его в ловушку?
Он наткнулся на границу, которую несший его демон не мог преодолеть.
Нет, его определенно не заманивали, но знали о его приближении. И они не собирались бежать, намереваясь дать отпор. Они хотели, чтобы он атаковал – возможно, чтобы растратил все силы, пытаясь к ним пробиться.
Он крался вдоль невидимой преграды, пытаясь ее прощупать. Что ж, они получат то, чего хотели. Вряд ли им удастся остаться в живых, когда он обрушит на них всю свою мощь.
В защите Фангдреда на мгновение возник разрыв, и Старый Пройдоха устремился в него. Лишь потом у него возникла мысль: неужели его впустили?
Нет. Кто-то воспользовался телепорт-порталом. Видимо, преграду на это время приходилось снимать.
Образ перед глазами размывался, словно в тумане. Он осторожно приближался к крепости, думая, отчего ему так страшно. Он сомневался, что может пострадать: если что-то случится с его носителем, он просто его бросит и вернется в свое тело.
Целью его была Башня Ветров, возвышавшаяся над громадой невероятной цитадели. Демон не мог проникнуть сквозь сплошной камень, но нашел место, где ему удалось просунуть щупальце в щель между каменными блоками, и Старый Пройдоха протащил внутрь свое сознание. Все вокруг выглядело столь же смутным и размытым. Он опустился на этаж ниже, а потом поднялся туда, где собрались его враги.
Что? Нет! Не может быть!
Старец двинул вперед фигуру шоги. Избавитель прокомментировал сделанный ход.
Лорд Го Вэнчинь пожал плечами и печально покачал головой.
