– Один из источников. У него имелся еще один, некий древний божок, обитавший в пустыне на востоке. Сегодня ночью мы с тервола по имени Су Шэнь его уничтожили. Теперь у Избавителя и его женщины никого больше не осталось.
– Они сейчас где-то рядом?
– Да, госпожа.
– Идем взглянем.
Шикай поклонился, и все остальные последовали за ним.
– Возвращайтесь к своим делам, господа, – сказала Мгла. – Погоди, лорд Шимин. Твои амбары заполнены зерном?
– Да, госпожа, – озадаченно ответил тот.
– Тут полно мышей. Стоит что-то предпринять, если ты ожидаешь долгой осады.
– Да, госпожа.
– Вряд ли осада продлится долго, – тихо заметил Шикай. – Их силы на исходе. Он готовит другой сюрприз.
Оглянувшись, Мгла многозначительно посмотрела на Панку, но десятник остался невозмутим.
– Панку – моя тень, – сказал Шикай.
– Как тебе будет угодно.
Десять минут спустя, когда они подошли к северной стене города, Шикай услышал за спиной странный царапающий звук, затем глухой удар одного тела о другое. Развернувшись, он увидел, как Панку отталкивает от себя крупную собаку, из груди которой торчала рукоять кинжала десятника. Собака дернулась, заскулила и застыла. Панку извлек оружие и отсек голову и лапы животного.
– Панку?
– Все в порядке, господин. Доспехи она не прокусила.
– Что случилось?
– Она выскочила из темноты прямо на тебя, господин.
– Ложись! – крикнула Мгла. Шикая на мгновение ослепила яркая вспышка, а когда зрение прояснилось, он увидел лежавшую у ног еще одну собаку. Левое плечо зверя обгорело до кости. – Возможно, нам стоило взять с собой подмогу.
– Кажется, я понял, в чем состоит его очередная атака.
Шикай оказался прав. Подобные нападения происходили по всему городу.
– Твои командиры говорят, что он смертельно ненавидит империю. Не знаешь, почему?
– Понятия не имею, госпожа. Мы не знаем ни кто они, ни откуда они взялись. – Шикай двинулся дальше. – Следи внимательнее, Панку. Он может попытаться еще раз.
С городской стены он увидел женщину в белом, стоявшую на возвышенности в трети мили от них. Фигура ее светилась в темноте.
– Это она, – сказал он Мгле.
С полминуты она молчала, затем ответила:
– Любопытно. Она не живая – по крайней мере, в обычном смысле этого слова. У нее нет физического тела. И тем не менее – вот она.
– Вон там! – крикнул Шикай, почувствовав Избавителя. – Слева от нее!
Мгла судорожно вздохнула:
– Не может быть!
– Госпожа?
Она уже уходила прочь. Шикай и Панку поспешили за ней.
– Держитесь, – сказала она. – Дайте мне хотя бы три дня. Похоже, я знаю средство против вашего Избавителя.
Шикай услышал мягкие шаги звериных лап, но никто не напал на него из темноты.
– Надеюсь, госпожа. Надеюсь.
14
1016 г. от О.И.И.
Семя погибели
Шли дни. Вартлоккур оставался в доме Мглы, убеждаясь, что ни она, ни ее новые подданные не оставили в Кавелине непрошеных подарков. Вошел король, и чародей удивленно взглянул на него.
– Нашел что-нибудь? – спросил Браги.
– Пару неактивных порталов. Больше ничего.
– Ей пришлось оставить один работающий, чтобы навещать детей. Можешь настроить его так, чтобы нам на голову не свалилась банда тервола?
– Думаю воспользоваться помощью охранного демона. – Король поморщился, и чародей добавил: – У меня есть один на примете – демон-бюрократ. Он обезвредит любого, кроме Мглы, и передаст его начальству.
– Да брось, – усмехнулся король. – Я серьезно.
– И я тоже. Такой на самом деле существует.
– Что насчет остальных порталов?
– Я их закрыл. Радеахар сейчас ищет, не спрятаны ли какие-нибудь еще за пределами дома.
– А что в Майсаке?
– Все чисто. Мы обыскали его прошлой ночью. Нашли четыре портала.
– Думаешь, она что-то замышляет?
Вартлоккур пожал плечами:
– Полагаю, она пользовалась ими для связи, когда готовила заговор. Но это вовсе не значит, что она не воспользовалась бы ими и позже, если бы мы их не заметили.
– Как малышка?
– Прекрасно. И Непанта уже встала с постели. Мы решили назвать девочку Смиреной.
– Странное имя.
– В старые времена – не особо. Так звали мою мать. Это идея Непанты.
– Что насчет Этриана? Есть новости?
Вартлоккур почувствовал, как его охватывает безрассудная злость, но тут же подавил ее в зародыше.
– Нет, – прорычал он. – Я же сказал, что не желаю об этом говорить. К чему будить спящую собаку? Похоже, мне наконец удалось отвлечь Непанту от этой проклятой темы.
– У меня есть одна проблема, с которой, возможно, ты мог бы помочь. Дети Мглы.
– Непанта сегодня утром про них говорила. Они – дети ее брата. Мы избавим тебя от заботы о них, как только она сможет ими заняться.
Мысль эта особо его не радовала. Он считал себя чересчур старым и закоснелым в своих привычках, чтобы стать достойным отцом для Смирены, не говоря уже о банде приемных племянников.
– Какие у тебя планы? Собственно, кризис почти миновал.
– Но ведь ты позвал меня вовсе не из-за кризиса. Друг мой, ты сыграл в небольшую игру со своей «увлеченностью востоком» и победил. Все закончилось. Теперь нужно вернуться к реальным проблемам, а они весьма серьезны. Ты воспользовался переворотом Мглы лишь затем, чтобы от них отвлечься.
– С Кавелином мы с Майклом как-нибудь справимся. Больше всего меня беспокоит Шинсан.
«В таком случае ты дурак», – подумал Вартлоккур, но не сказал вслух.
– Сомневаюсь. Что ж, мне здесь больше нечего делать. Вернусь к Непанте. Она поймет, что ты во мне больше не нуждаешься, и начнет готовиться к поездке, составляя длинные списки вещей, которые придется взять с собой.
Он подумал, что неплохо было бы задержать Непанту на неделю-другую. Вряд ли Майклу понадобилось бы больше времени, чтобы показать королю, насколько по-настоящему велики его проблемы.
—Он ужинает с королевой, – сказал Даль Хаас. – Его нельзя беспокоить. Я думал, ты на прошлой неделе вернулась в Шинсан.
– Да, но теперь я снова здесь. И если ты немедленно не передашь мое сообщение королю, я наложу на тебя заклятие, которое сделает тебя бесплодным импотентом. Я ясно выражаюсь?
