– Что случилось?
– Какая-то женщина у ворот говорит, что ей нужно с тобой увидеться. Обычно мы отправляем их восвояси, но, возможно, с ней тебе стоит встретиться.
– Кто она? Ты ее знаешь?
– Видел пару раз. Она велела передать, что ее зовут Шерили.
Рагнарсон замер:
– Чего она хочет?
– Не знаю. Бормотала какую-то чушь. Ну сам знаешь – когда женщина напугана…
– Напугана?
– До ужаса. Я понял только, будто что-то произошло в переулке Линеке.
– Идем.
Браги заскочил в комнату за мечом. Слова Тихохода оказались магическими. Рагнарсон редко открыто проявлял чувства, но дети значили для него больше, чем Кавелин или корона. Если с ними что-то случилось… Больше у него никого не осталось.
Когда они добрались до ворот, Тихоход тяжело дышал.
– Пришли ее в караулку, – сказал Браги. – Я все выясню. Спасибо, Тихоход. Ты правильно поступил. Я этого не забуду.
– Спасибо, сир. Просто делаю свою работу.
– Верно. Продолжай в том же духе, и станешь сержантом. Давай ее сюда.
Девушка, пребывавшая на грани истерики, бросилась ему в объятия. Он слегка обнял ее в ответ и погладил по плечу. Вскоре стало ясно, что половина ее истерики показная.
Постепенно ее удалось разговорить. Они с Кристен увидели, как Арал Дантис и еще один мужчина заходят в дом Мглы, и начали подначивать друг друга. Вскоре Шерили уже тайком пробиралась через переулок Линеке и сквозь живую изгородь Мглы, а потом присела под окном, прикрытым изнутри книжными полками.
– Почему ты?
– Я меньше ростом, и никто не увидел бы меня из-за изгороди. В общем, там были четверо, и они колдовали. Какое-то время спустя я поняла, что они шпионят за тобой – судя по тому, что говорили. Потом вдруг все заволновались, и заговорил тот, кто до этого молчал. Мы не видели, ни как он пришел, ни как выходил, но как-то ведь он ушел, поскольку они сказали, что он их покинул. Они поговорили о нем, и именно тогда я поняла, что это был тервола.
Она снова расплакалась.
– Гм… тервола? – Браги это не слишком удивило.
– Да! Здесь, в Воргреберге. Ты ведь мне веришь?
Задумчиво вздохнув, он взял ее за руку и повел к стулу.
– Сядь. Мне нужно подумать. – Он сел лицом к ней, не выпуская ее руки. Девушка с благоговейным трепетом уставилась на их сплетенные пальцы. Несколько минут спустя он буркнул и снова встал, потянув ее за собой. – Скоро должна прийти Мгла. Не показывайся, пока она не войдет. Иначе можешь случайно с ней встретиться, и она догадается, откуда я знаю то, что знаю. Думаю, Тихоход с радостью за тобой присмотрит.
Шерили залилась слезами.
– Мне так страшно… – Она придвинулась к нему, обхватив руками.
Она дрожала, словно испуганный зверек. Страх был вполне настоящим – вопрос лишь в том, что его вызвало.
Браги вздохнул, подумав, что видел двенадцатилетних, которые выглядели взрослее этой девушки, и снова погладил ее по плечу. Закрыв глаза и обреченно вздохнув, он отодвинул ее от себя.
– Я тоже боюсь, девочка. – Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. – И вовсе не тервола. Ты нарываешься на неприятности, и их может оказаться куда больше, чем тех, с которыми ты или я могли бы справиться.
Губы ее дрогнули. Она дважды открыла и закрыла рот, глядя куда-то в сторону, и наконец снова посмотрела на Браги, который предпочел сменить тему.
– Я хочу, чтобы вы с Кристен перестали играть в шпионов. Это вовсе не игра. – Помедлив, он добавил: – Ты хоть знаешь, во что мы ввязались?
Она не ответила, лишь шмыгнула носом.
Все так же держа девушку за подбородок, он привлек ее к себе. Губы ее задрожали еще сильнее, глаза сузились и остекленели, рот приоткрылся, и она потянулась навстречу поцелую.
«О боги», – подумал Браги, ощущая вспыхнувший в душе огонь. Все было именно так, как он и предполагал. Он мягко отстранил девушку, и та опустила голову, не открывая глаз.
– Я хочу, чтобы ты еще раз обо всем подумала, – прошептал он. – Хорошо? – (Она закусила нижнюю губу и кивнула, словно получивший нагоняй ребенок.) – Все говорит против… – («Хватит», – подумал он.) – После того как сюда придет Мгла, возвращайся к Кристен. И прекратите играть в шпионов.
Он развернулся, вышел из караулки и взбежал по лестнице на стену над воротами, пытаясь отвлечься. Взглянув со стены, он заметил экипаж, сворачивавший на дорогу через парк. «Мгла?» – подумал он. Верховыми могли ехать Даль и Арал. Снова сбежав вниз, он поспешил к товарищам, быстро изложив им суть рассказа Шерили.
Десять минут спустя прибыла Мгла в сопровождении Дантиса.
– Садитесь, – сказал Рагнарсон, пристально разглядывая обоих. Похоже, между ними возникла некая робость в отношениях. Проклятье! Кажется, это становилось заразным. – Приступим. Я весь день проторчал в замке, так что у меня нет особого настроения спорить. Мы приняли решение, и вы уже знаете, каково оно. Теперь мы воплотим его в реальность, Мгла. Но сперва мне хотелось бы знать, кто был тот тервола и что он делал в Кавелине без моего разрешения.
Дантис издал нечто среднее между отрыжкой и мышиным писком и выпучил глаза. Даже Мгла полностью растерялась, что, насколько помнил Рагнарсон, бывало редко.
– У меня тоже есть свои источники. Мне крайне важно знать все про того тервола. Считай это жестом доброй воли. Ты ведешь свою игру за моей спиной, а я не желаю подобного в Кавелине. Мне хватает проблем с врагами, чтобы еще и следить за друзьями.
К Мгле вернулась прежняя уверенность в себе, и она начала обстоятельно обо всем рассказывать. Рагнарсон решил, что она с ним вполне откровенна.
– В общем, звучит неплохо, если предположить, что Го не в курсе этих планов. Каков ваш порядок действий?
– Пока не вполне ясно. Мы вступим в игру, когда лорд Цянь решит, что атака со стороны Матаянги достигла кульминации. Мы захватим ключевые точки империи и не станем беспокоить Южную армию, пока матаянгская атака не пойдет на убыль. Лишь после этого заменим лорда Го.
– Да, – кивнул Рагнарсон. – Если он вам позволит. – Он уставился куда-то в пространство за Мглой, представляя личико в обрамлении светлых волос… Проклятье! Нужно выкинуть эту девицу из головы. – Что, если он договорится с Матаянгой? Если он не станет атаковать?
– План несовершенен. Я могу и проиграть. И лорд Го даже не узнает, насколько он выиграл.
– Ты же не станешь провоцировать войну?
– Нет! Не в большей степени, чем лорд Го. Но почему бы не воспользоваться преимуществом неизбежного? Лучший наш аргумент – то, что в последнее время было слишком много сражений. Шинсан не выдержит новых войн.
– Порой мне кажется… Не важно. Чем я могу помочь со своей стороны?
