— Ну, — сказал он, убедившись, что капитан закрыл дверь и присел за столом для совещаний, — рассказывай. Что это за бардак у нас сегодня с утра творится? Сроду не слыхал, чтобы у нас, в Волчанке, кто-то стрелялся. Да еще милиционер! И насчет амбулатории тоже, знаешь ли, непонятно. Все, что там есть ценного, можно в карманах унести, и ни одна собака не помешает. Ну, чего молчишь? Давай выкладывай!
Он поднял глаза и вздрогнул. Басаргин сидел напротив, за столом для заседаний, и смотрел на него в упор таким взглядом, что Николаю Гавриловичу стало действительно не по себе. Похоже, Семен, который сроду ничего не боялся, в данный момент был до смерти напуган.
Басаргин, как ему и было велено, начал выкладывать, и с первых же его слов Субботин понял, что не ошибся: усатый подонок, этот недотыкомка в капитанских погонах, завалил и изгадил все, что можно было завалить и изгадить, и теперь понятия не имел, что ему делать и как быть дальше. Ужаснее всего была полная неожиданность: вроде все шло по плану, все складывалось именно так, как было задумано, и вдруг, когда Николай Гаврилович уже расслабился и мысленно праздновал очередную победу над внешним миром, который то и дело норовил вторгнуться в сферу его интересов и нарушить мирное течение жизни, — вот тут-то, когда, казалось бы, это самое течение было благополучно восстановлено, все и начало рушиться. То, что годами двигалось в нужном, раз и навсегда заданном направлении, вдруг встало на дыбы и повернуло вспять. И ничего невозможно было понять, тем более что говорил Басаргин не от себя, не о том, что видел и пережил лично, а со слов этого своего мордатого водителя, который перед смертью успел, судя по всему, сто раз навалить полные штаны и ничего не соображал от ужаса.
— Да чтоб вас черти взяли! — выкрикнул Николай Гаврилович, когда Басаргин договорил до конца и умолк, угрюмо дымя папиросой. — Ничего нельзя поручить, ничего нельзя доверить! Какой-то вонючий шоферюга.
— Он такой же шоферюга, как я — Иосиф Кобзон, — мрачно огрызнулся Басаргин. — Эх, дядя Коля, говорил я тебе. Чует мое сердце, без Сохатого тут не обошлось. Его это след, из-за него этот хмырь в темных стеклах по нашу душу явился!
— А ты и лапки кверху, — констатировал Субботин. — Говорил он. Я тебе тоже, между прочим, много чего говорил. И насчет этого их шофера, кстати, тебе было ясно сказано: убери, чтоб не смердел. А ты? Телефона он испугался. Тьфу! Ладно, что сделано, того не воротишь. Поднимай своих ментов, берите охотников, собак берите, и чтоб к концу дня его и духу не осталось! Что хочешь на него повесь, но чтоб он у тебя к вечеру был убит при попытке к бегству! Машины у него нет, так что далеко он уйти не мог. Действуй, Семен, действуй! Ну, чего расселся?
— Я вот думаю, — проигнорировав прямой приказ начальства, рассудительно произнес Басаргин, — как он, сука, про Елкина пронюхал?
— Ты на что намекаешь? — насторожился Субботин, уловив в голосе капитана знакомую интонацию.
— Я-то? Я, дядя Коля, не намекаю, я прямо говорю: Матвеевна твоя рядом с Елкиным живет, он в пятом доме, а она — в седьмом. И, если разобраться, любить тебя ей не за что.
Субботин покосился на дверь. Она, как всегда, была плотно закрыта.
— Ты это брось, — проворчал он. — Чего ты к ней все время цепляешься? Она одна троих таких, как ты, стоит.
— Вот про это самое я и говорю, — упрямо произнес Басаргин. — Ума палата, а ведет себя как дура набитая. Ничего не видит, ничего не замечает, пирожки тебе носит, как родному.
— Ладно, — угрюмо и недовольно буркнул Субботин, — с этим мы еще успеем разобраться. Куда она денется? За столько лет никуда не делась, так уж денек-то, поди, потерпит. Займись этим водилой, Семен. Он сейчас наша головная боль, а не Матвеевна.
— Водила никуда не денется, — пообещал Басаргин. — Только это, дядя Коля, еще не все.
— Опять не все?! — Николай Гаврилович немного помедлил, а потом все-таки не выдержал и что было сил хватил обоими кулаками по столу. — Да ты что, в могилу меня решил сегодня свести?! Ну, давай, действуй! Выкладывай, что ты еще для меня приготовил!
Басаргин выложил, и, выслушав его, Субботин почувствовал, что был не так уж далек от истины, помянув могилу: сердце у него впервые в жизни дало сбой и вроде бы даже остановилось на секундочку, а когда снова пошло, застучало неровно, будто через силу, и каждый удар отдавался ноющей болью в груди.
В принципе, этого можно было ожидать, и само по себе данное событие взволновало бы его гораздо меньше. Но оно произошло не вчера и не завтра, а вот именно сейчас, будто кто-то решил покончить с Николаем Гавриловичем Субботиным раз и навсегда, тщательно все спланировал и выбрал для осуществления своих планов самый что ни на есть подходящий момент.
Речь шла о Макаре Ежове, который около часа назад был замечен на своем джипе марки «опель» на заброшенной дороге, что вела в сторону Волчанской пустыни. Даже прождав еще сто лет, Макар не сумел бы выбрать для этой вылазки, которую явно давно планировал, более подходящего времени. В данный момент монастырь никем не охранялся. Сохатый навсегда остался в Москве (вот уж, воистину, проклятый город, дьявольский вертеп!); Выжлов до сих пор, наверное, лежал мертвый у входа в пещеру; привлеченный Басаргиным вместо Сохатого сержант тоже приказал долго жить, а сам начальник милиции сидел тут, в кабинете, и смотрел на Николая Гавриловича перепуганными, преданными собачьими глазами, как будто ждал, что дядя Коля вот сейчас, не вставая из-за стола, решит все проблемы одним взмахом руки.
— Что ж ты, орясина безмозглая, до сих пор молчишь? — с тоской спросил Субботин. — Ты с ними со всеми заодно, что ли?
— Да не молчу я, — вздохнув, тоже с тоской в голосе отозвался капитан. — А просто. Ну куда он денется за час? Это ведь не то место, из которого можно вот так запросто уйти. Он же, сволочь жадная, обязательно погрузкой займется. А как начнет — не остановится, покуда его драндулет брюхом на землю не сядет.
— Да, это на него похоже, — механически, почти не соображая, что говорит, откликнулся Николай Гаврилович. При мысли о Выжлове, валяющемся, как последняя падаль, в лесу на земле, сердце опять тягуче заныло, и откуда-то из глубины души отозвалась другая боль — по Сохатому, который, хоть и не вышел умом и не получил образования, все-таки был у него любимчиком. — Да-да-да. Выходит, надо все бросать и идти туда самому. Вам, безруким, ничего нельзя доверить. Только ты, дружок, со мной пойдешь, понял? Менты твои тупоголовые пускай москвича ловят, а мы займемся Макаром. Все-таки дождался он своего часа! Все-таки нашел, понимаешь, неприятности на свою голову. Ну, значит, так тому и быть.
Порывшись в карманах своего потрепанного костюма, Николай Гаврилович нашел ключ, отпер нижний ящик стола, рывком его выдвинул и достал оттуда пистолет — древний маузер, родной брат того, которым пользовался в московском ювелирном салоне покойный Сохатый, в громоздкой и обшарпанной деревянной кобуре. Кобура была обмотана ремнем, чтоб носить ее через плечо; продумывая свои дальнейшие действия, Николай Гаврилович рассеянно размотал ремень и уже потянул его через голову, но тут Басаргин деликатно кашлянул в кулак.
