— Вот оно, значит, как, — задумчиво пробормотал Макар Степанович, глядя в мертвое лицо наряженного в маскарадный костюм директора школы. — Вот это, значит, кто. С-сука!
Коротко размахнувшись, он ударил мертвеца в ребра носком дорогого заграничного ботинка на толстой рубчатой подошве. В воздух с жужжанием взвилось облако потревоженных ударом мух; ощущение было такое, словно он пнул обернутое звериной шкурой дубовое бревно.
— Р-р-р-р-р!!! Я оборотень! — скорчив страшную рожу, сказал мертвецу Макар Степанович и плюнул, целясь в залепленный черной лепешкой запекшейся крови широко открытый глаз.
Плевок шлепнулся в остывшую золу на краю кострища. Равнодушно перешагнув через тело, Ежов зашагал туда, где сквозь густую заросль можжевеловых кустов едва виднелась узкая черная расселина, служившая, если верить автору письма, входом в легендарную пещеру Али-Бабы.
* * *
Часы показывали уже начало одиннадцатого, когда Николай Гаврилович Субботин, немного отдышавшись на гребне холма, начал спускаться в котловину, на дне которой виднелись поросшие лесом развалины Волчанской обители.
За те годы, что он тут не был, в монастыре и вокруг него мало что изменилось. Разве что деревья поднялись повыше да подлесок сделался гуще — вон, главные ворота совсем затянуло, скоро сквозь них и не продерешься.
Мох, то седой, то изумрудно-зеленый, приятно пружинил под ногами; над головой, в кронах старых деревьев, пересвистывались лесные пичуги. Маузер в деревянной кобуре в такт шагам похлопывал его по бедру — старый, проверенный товарищ, не раз выручавший в прежние лихие времена. Поверх цивильного пиджака с несвежей белой сорочкой и старомодным галстуком эта смертоубойная пушка смотрелась довольно нелепо, но Николая Гавриловича это нисколько не беспокоило — тут не было никого, кто был бы шокирован, увидев волчанского мэра в таком непривычном виде. Из левого кармана пиджака торчал, оттопыривая полу, пакет с пирожками Алевтины Матвеевны: брать с собой портфель Субботин, естественно, не стал, а пирожки прихватил на тот случай, если тут, в лесу, его застигнет приступ голода. А что? Воздух свежий, да и подождать, наверное, придется, покуда Басаргин не выгонит эту крысу из норы.
В монастыре царило прежнее запустение. Можно было подумать, что тут уже лет сто не ступала человеческая нога; в это хотелось верить, но это, конечно, было не так, совсем не так. Николай Гаврилович на всякий случай передвинул кобуру на живот, откинул деревянную крышку и положил ладонь на округлую рубчатую рукоятку пистолета.
Он поднялся по широким, присыпанным лесным мусором, затянутым покрывалом мха ступеням и вступил под дырявые своды монастырского храма. Тут тоже все было как раньше — и десять, и двадцать лет назад, — разве что признаки постепенного разрушения стали более заметными. На алтаре, прямо под проломом в крыше, поднялась молодая, хилая березка, и даже трава какая-то вокруг выросла — знакомая травка, местная, в молодости Николай Гаврилович даже помнил, как она называется. Теперь-то, конечно, забыл, как и многое другое, а раньше помнил. Не та ли это трава, которой Сохатый Степку Прохорова столько лет подряд притравливал? Да нет, кажись, не она, у той листья вроде покруглее.
Он спустился в усыпальницу и включил электрический фонарик. Слабый луч света скользнул по каменным параллелепипедам гробниц и уперся в черный провал открытого лаза. Что ж, так тому и быть! Никто сюда насильно никого не гнал, никто сюда никого не приглашал. Сами пришли, наплевав на многочисленные предупреждения, вот пускай на себя и пеняют. Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Фильм такой был, «Александр Невский» — смотрели? Оно и видно, что нет. А если смотрели, так, наверное, успели забыть.
Вынув носовой платок, Субботин смахнул многолетнюю пыль с надгробной плиты Акима Демидова и уселся на могиле, погасив фонарик. Дело ему предстояло пустяковое: подождать, пока Басаргин, зайдя с черного хода, выгонит эту сволочь из пещеры прямо сюда, на него, а потом ослепить гада фонариком и, покуда он будет стоять по грудь в яме, моргая, как филин, нашпиговать его, подонка, свинцом, чтоб другим неповадно было. С этим делом справился бы любой горожанин, не говоря уж о Николае Гавриловиче, молодость которого была бурной и прошла как раз в этих местах. И, надо добавить, в компании как раз вот этого пистолета. Что с того, что он старый и громоздкий? Зато надежный и бьет отлично, а патронов к нему, слава богу, завались — предкам спасибо, позаботились. Как чуяли, понимаешь, что придут, настанут времена, когда с оружием в стране станет туго.
В тишине и темноте старого склепа времени как будто не существовало вовсе. Можно было, конечно, снова включить фонарик и, посмотрев на часы, узнать, как долго он тут сидит. Но Николай Гаврилович не стал этого делать. Отблески электрического света мог заметить снизу Макар Ежов, которого он тут караулил, да и к чему оно здесь, время? Наше от нас все равно не уйдет.
Он сидел, держа в руке старый громоздкий маузер со взведенным курком, одолеваемый воспоминаниями. Из темноты всплывали лица — и хорошо знакомые, и давно, казалось, забытые. Они говорили с Николаем Гавриловичем, и голоса их звучали так, словно все они находились рядом с ним — прямо тут, в этом сыром, промозглом каменном склепе. Вспоминались женщины — все, сколько их у него было, — и дети, которых они ему родили. Времена уже тогда наступили сложные, неспокойные; власть дотянула до Волчанки щупальца телефонных проводов, приковала богом забытый поселок к центральным областям страны цепями проезжих в любое время года дорог, насажала повсюду своих людей — словом, окрепла, да так, что с ней уже приходилось считаться. Тогда и появилась у него эта чужая, никчемная фамилия — Субботин. А уж о сыновьях и говорить нечего: им, кровиночкам, Николай Гаврилович не мог дать не только своей фамилии, но даже и настоящего отчества. Помогал чем мог, это верно, особенно тогда, когда, до конца разобравшись в ситуации, сам стал в Волчанке властью, но вот батей никто из них его не называл даже наедине — не могли себе этого позволить, права такого не имели. Так ни разу он этого слова — «батя» — от них и не услышал. А теперь-то уж и подавно не услышит, спасибо москвичам.
«Нет, — подумал он, тиская деревянную рукоятку пистолета. — Нет, попытка к бегству — это, конечно, хорошо. Только пулю этому москвичу между глаз я сам пущу, никому не доверю. Мой он, и точка! Не забыть бы Семена предупредить, а то он у нас на руку скор, ему человека шлепнуть — одно удовольствие, все равно что высморкаться. Что-то долго, кстати, он там возится. Не случилось бы чего.»
И вот тут, стоило ему только об этом подумать, откуда-то из-под земли донесся приглушенный громовой удар, от которого каменный пол под ногами Николая Гавриловича испуганно вздрогнул. За первым ударом послышалась целая серия, с потолка за шиворот посыпался какой-то мусор. Субботин вскочил, включил фонарик и в его неверном, прыгающем свете увидел, как сдвинутая крышка гробницы, служившая дверью потайного лаза, поползла, как живая, сорвалась с каменной подставки и, свалившись на пол, с треском раскололась.
Глава 22
Семену Басаргину приходилось туго — он и не ожидал, что Макар окажется таким хладнокровным ловкачом. Ежов, хоть и был человеком сугубо штатским, обладал, как оказалось, редкой способностью не терять головы при звуках стрельбы и сразу же начал действовать так, словно ничем другим никогда в жизни не занимался.
