– Ваше Величество! Принцесса! Какое счастье, что вы здесь! – закричал Норвальд, нервно теребя широкие поля своей роскошной фетровой шляпы с большим пером на тулье.
– Что случилось, Норвальд? – спросила Эльза.
Тот в ответ неловко всплеснул руками.
– О, это полный кошмар! Ужасные новости, просто ужасные! – простонал шляпник.
Анна и Эльза переглянулись. Слова Норвальда обеспокоили их, однако они знали, что тот склонен слишком всё драматизировать. Он всегда тревожился из-за любого пустяка и сразу же предполагал самое худшее. Недаром люди в Эренделле дали ему прозвище Нервный Норвальд.
– Сделай глубокий вдох и расскажи по порядку, что произошло, – спокойно сказала ему Анна.
Норвальд зажмурился, потом открыл глаза и начал рассказывать.
– Сегодня утром я отправился в горы, чтобы пособирать перья снежной совы для моей последней задумки, – сказал он. – Оказавшись поблизости от горного озера, я услышал громкие крики.
По словам Норвальда, он застал шумную ссору, однако не мог разобрать всех слов. Он успел расслышать, как кто-то кричал «ледяная машина» и «помощь». А потом до него донеслись ужасный лязг и грохот. После этого воцарилась тишина. Норвальд мог только догадываться, что здесь произошло. Он был уверен, что заготовщики льда похитили Окена!
Эльза и Анна в сомнении переглянулись. Расшатанные нервы Норвальда нередко заставляли его делать самые нелепые выводы. Его история показалась им совершенно невероятной.
– Зачем же им похищать Окена? – спросила Эльза.
– Ну, я слышал о вчерашнем состязании, – сказал Норвальд. – Нет сомнений, что они разозлились, что изобретение Окена одержало над ними верх. Больше всех, наверное, рассердился тот здоровяк с двумя пилами.
– Кристоф? Что-то мне не верится, чтобы Кристоф возглавил заговор по похищению изобретателя, – покачала головой Анна.
– Мне тоже, – поддержала сестру Эльза. – Кристоф и другие заготовщики льда не стали бы никого похищать! Должно быть, ты что-то неправильно понял.
– Возможно, – неуверенно откликнулся Норвальд. Он призадумался на мгновение, а потом ахнул: – О нет!
– Что? – хором воскликнули Анна и Эльза.
– Ну, я просто подумал, что если заготовщики льда не похищали Окена, то, наверное, кто-то другой похитил их самих! – вскричал Норвальд.
– Кто стал бы похищать Окена и всех заготовщиков льда? – удивлённо спросила Эльза.
– ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ СНЕГОВИК! – выкрикнул Норвальд, задыхаясь от ужаса.
– Я... не думаю, что такое возможно, – вежливо возразила Эльза. Она понимала, что Норвальд пытается помочь, но его нервы были слишком расшатаны, чтобы он мог ясно мыслить.
– Тогда как бы вы объяснили вот это? – спросил шляпник, извлекая из кармана мятый клочок бумаги, который он, по его словам, подобрал на льду после услышанной ссоры. На клочке чьей-то дрожащей рукой было выведено одно слово: «помощь».
Эльза и Анна внимательно рассмотрели клочок. Они пока не знали точно, что это всё означает, но не сомневались, что никакой отвратительный снеговик здесь ни при чём.
– Может быть, они отправились куда-то за помощью? – сказала Анна, обращаясь к Эльзе.
Эльза кивнула.
– Разумное предположение. Тогда почему бы нам не пойти по их следам и не убедиться, что с ними все в порядке?
– Отличная мысль, – согласилась Анна.
Норвальд издал вздох облегчения.
– Превосходные новости, Ваше Величество. Я был уверен, что вы непременно их спасёте!
Анна сомневалась, что кто-то вообще нуждается в спасении, но они с Эльзой были готовы отправиться в путь... просто на всякий случай.
Глава 8
Собрав в замке припасы и всё необходимое в дорогу, Анна и Эльза вернулись в горы. Там они отыскали следы, ведущие прочь от ледяного озера.
– Что это, колеи от колёс? – спросила Анна, указывая на снег.
Эльза присела, изучая следы на снегу.
– Думаю, так и есть, – сказала она. – Возможно, их оставила повозка, на которой Окен перевозит свою машину.
Эльза и Анна снова сели на лошадей и углубились в заснеженный лес, двигаясь по следам. Не успели они проехать и несколько минут, как вдруг откуда ни возьмись из-за деревьев появился Олаф и радостно замахал им.
– Олаф, а ты что здесь делаешь? – спросила Анна.
– Направляюсь к озеру. Ведь сегодня Окен впервые будет работать вместе с заготовщиками льда, и я хочу посмотреть, как он будет управляться со своей машиной, бодро отозвался Олаф.
– Боюсь, ты опоздал, Олаф. Окена и заготовщиков льда на озере уже нет, – сказала ему Эльза.
– Куда же они подевались? – удивился Олаф.
– Мы не знаем, – покачала головой Анна. – Но мы решили поехать по их следам и убедиться, что с ними всё в порядке.
– А почему они вдруг могут оказаться не в порядке?
Эльза и Анна переглянулись. Им совсем не хотелось, чтобы Олаф разволновался, но они понимали, что сказать ему правду необходимо. Анна показала ему измятый клочок бумаги, который дал им Норвальд. Олаф посмотрел на него и тут же расплылся в широкой улыбке.
– Им нужна наша помощь в подготовке праздничного пира!
Эльза посмотрела на него в замешательстве.
– Какого ещё пира? – спросила Анна.
– Большого угощения, которое они устраивают в честь Окена! – тут же ответил Олаф.
– Мы ничего не слышали ни о каком большом угощении, – сказала Эльза.
– О, я тоже пока не слышал, – подхватил Олаф. – Но уверен, что оно просто необходимо. Резать лёд – очень трудная работа, и люди наверняка проголодаются.
– Олаф, ты вправду думаешь, что заготовщики льда пропустили бы еженедельную доставку льда и куда-то ушли все вместе в середине дня только для того, чтобы приготовить угощение для Окена? – спросила Эльза.
– Не просто угощение, а большой приветственный пир, – сообщил Олаф, по-прежнему сияя улыбкой.
– И оставили нам записку с просьбой о помощи? – добавила Анна. – И как же мы можем помочь им с этим пиром?
– Хмм, – призадумался Олаф. – Может быть, они хотят, чтобы мы занялись доставкой льда, пока они угощаются?
Эльза недоверчиво вздёрнула бровь. Заготовщики льда не стали бы никого просить выполнять за них их любимую работу.
Так что они с Анной решили продолжать поиски, а Олаф, само собой, решил к ним присоединиться. Они втроём двигались по следам, петляя среди высоких заснеженных деревьев. Анна не отводила глаз от колеи, оставленной в снегу колёсами повозки. Наконец эти следы привели их на небольшую поляну.
– Смотрите! – воскликнула Эльза, указывая вперёд. Посреди поляны был выложен круг из камней, а внутри этого круга чернели обугленные головешки. – Здесь устраивали костёр.
