Кристоф помахал с дальнего конца поляны, от самой опушки леса, и тут же поспешил им навстречу.
– Вы уже слышали, что в Эренделле завелись какие-то таинственные вредители? – спросил он, переводя дух. От бега он запыхался, а его щёки раскраснелись.
– Ещё бы, – кивнула Анна. – Но мы с Эльзой намереваемся вывести этих злодеев на чистую воду.
– А как же я? – спросил Олаф.
– Разумеется, с помощью Олафа, – улыбнулась Анна, погладив снеговика по макушке.
– Знаете, – сказал Кристоф, заговорщицки понижая голос, – некоторые из наших заготовщиков льда говорят, что это наверняка проделки... белых медведей.
Анна не поверила своим ушам.
– Белых медведей? – переспросила Эльза. – Вот уж не думаю. Ведь белые медведи живут в Арктике, далеко к северу отсюда.
Кристоф пожал плечами.
– Я просто передаю вам, что услышал из разговоров на замёрзшем озере.
– Если вы сейчас не заняты, почему бы вам со Свеном не составить нам компанию и не сходить вместе с нами в городскую прачечную? – предложила Анна. – Ведь если мы собираемся разгадать эту тайну как можно скорее, нам наверняка потребуется помощь!
Кристоф и Свен охотно согласились помочь. К сожалению, вскоре выяснилось, что дела у Леандера и впрямь шли неважно.
Едва Анна перешагнула порог городской прачечной, в глаза ей тут же бросился жуткий беспорядок. Пол был залит мыльной водой, корыта для стирки валялись перевёрнутые, а со стропил свисали измятые, изорванные вещи. Хозяин прачечной, Леандер, на этот раз не насвистывал весёлый мотив, а ползал на четвереньках посреди прачечной, пытаясь вытереть пол.
– Королева Эльза, принцесса Анна, – сказал Леандер, горестно качая головой. – У нас тут такое творится...
Анна немедленно принялась за осмотр места преступления. Пока она ходила по прачечной, описывая в своём блокноте увиденный беспорядок, с одного из стропил слетела простыня. Она упала прямо на Олафа, закрыв маленького снеговика с головой.
– Ребята, помогите! Я ослеп! – тут же завопил Олаф, в панике заметавшись по прачечной. Наконец он налетел прямо на Леандера, споткнулся и упал. – Это вечная тьма! – вскрикнул он, размахивая руками-веточками.
Кристоф шагнул к Олафу и бережно снял с его головы простыню.
– О, я снова вижу свет! – возликовал Олаф. Наклонившись, чтобы отряхнуться, он вдруг заметил что-то у самой своей ноги. – А это что такое?
Анна подошла поближе, нашаривая в рюкзаке своё увеличительное стекло.
– Кажется, это... следы какого-то зверя? – спросила она.
Резко втянув в себя воздух, Кристоф выпрямился, скрестив руки на груди.
– По мне, так это очень похоже на медвежьи следы, – заявил он.
– О! Это следы белых медведей? – спросил Олаф.
– Не знаю, – покачала головой Анна. – Но похоже, что наше дело становится всё любопытнее.
Глава 3
Наклонившись так, что её нос едва не касался пола, Анна внимательно изучила в лупу грязные следы на мокрых досках, а потом прошла по ним через всю прачечную до самого выхода.
Оказавшись на улице, она поглядела в том направлении, куда вели следы. Грязные отпечатки тянулись прочь от города через поляну и скрывались в лесу.
– Что ж, теперь остаётся только одно, – объявила Анна. – Пойти по этим следам и изобличить преступника!
Эльза посмотрела на неё с улыбкой.
– В чём дело? – удивилась Анна.
– Я просто подумала, что ты молодец, – ответила Эльза.
– Именно так поступила бы Нансина Друде, – сказала Анна и тут же оглянулась к остальным: – Ну а вы что скажете?
– Я с вами, – заявил Кристоф, скрестив руки на груди и покачиваясь на каблуках. – Оказывается, расследование – это очень интересно.
– Я тоже! – воскликнул Олаф. – Я всегда мечтал увидеть белого медведя!
Свен пошевелил своими косматыми бровями и нетерпеливо взбрыкнул копытами.
– Значит, решено, – рассмеялась Эльза. – Что ж, Анна, вперёд, веди нас!
Анна и её друзья двинулись вдоль цепочки следов, тянувшейся через поляну. У самой опушки леса Анна вдруг заметила на земле что-то ярко– красное и блестящее.
– Выглядит точь-в-точь как остатки одного из пирогов Тильды! – воскликнула она. Принцесса ткнула пальцем в кляксу липкого сиропа, а потом сунула его в рот. – Точно, это вишня! Значит, мы на правильном пути!
Маленький отряд двинулся дальше по глинистой тропинке, петлявшей среди деревьев. Через мгновение Свен вдруг громко всхрапнул. Он стоял возле большой ели, тыкая мордой во что-то у самых её корней.
– Эй, приятель, что ты там нашёл? – поинтересовался Кристоф. Он присел, чтобы осмотреть корни повнимательнее.
– Похоже на рыбьи кости и... свитер, что ли? – Он вытянул за рукава большой шерстяной свитер. – Знаешь, Свен, а тебе он очень даже подошёл бы!
Свен неодобрительно фыркнул.
– Можно взглянуть? – попросила Анна, подходя ближе. Она повертела свитер в руках, пристально его разглядывая. – Скорее всего, похитили из прачечной Леандера, – сказала она.
Она запихнула свитер в рюкзак для сбора улик, потом подобрала несколько рыбьих скелетиков и сунула их туда же.
– Вообще-то они изрядно попахивают, эти кости, – заметила Эльза.
– Знаю, – кивнула Анна, стараясь дышать ртом. – Но Нансина Друде считает, что для того, чтобы успешно раскрыть дело, необходимо собирать любые улики.
Чем дальше Анна и её друзья углублялись в лес, тем выше становились деревья и тем плотнее смыкались их кроны. Дневной свет едва проникал под густой лесной полог. Нигде не было слышно ни звука, не считая похрустывания листьев и гравия под ногами отважных детективов.
– Я тут подумала, – нарушила молчание Эльза. – Наверное, нам стоит обсудить, что мы будем делать, если действительно повстречаем белого медведя.
– Хорошая мысль, Эльза, – согласилась Анна. – Может, мы просто убежим?
– Нет, думаю, не стоит этого делать, – покачал головой Кристоф. – Белые медведи очень проворные и легко нас догонят, если мы побежим. Наверное, если мы столкнёмся с белым медведем, нам лучше всего спрятаться.
Анна и Эльза кивнули, но Олаф, казалось, не поверил своим ушам.
– Разве это не очевидно? – воскликнул он. – Мы должны подружиться с медведями.
Подавив смешок, Анна поймала взгляд старшей сестры.
– Я не уверена, что это хорошая идея, Олаф, – сказала Эльза.
– Как же так? – удивился Олаф. – Ведь всем известно, что эти медведи – белые, пушистые и очень милые! Наверняка они любят крепкие, жаркие объятия! – Он показал, какие именно, обхватив себя самого руками-веточками.
