Эренделл прекратил всякую торговлю с герцогством после того, как Эльза стала королевой. Тогда жадность герцога Варавского положила конец их партнёрству. Но потом Эльза пришла к выводу, что позволить команде из герцогства поучаствовать в гонке было бы великодушным и по– спортивному честным решением.
– Что ж, надеюсь, мы сможем стать друзьями, – ответила Эльза.
– Друзьями? – усмехнулся Леопольд. – Оставляю это на ваше усмотрение. Возможно, вы будете не так расположены к дружбе, когда мы с Луцем разобьём вас в пух и прах.
– Ах вот как? Разобьёте? – воскликнула Эльза, вскидывая подбородок.
– Можете не сомневаться, это факт. Мы – лучшая гоночная команда в мире. С нашими мулами никто не сравнится в скорости, – изрёк он, выпячивая грудь. – Надеюсь, вы не думаете, что вам с сестрой удастся победить нас, никогда раньше не участвовав в подобных состязаниях?
– Время покажет, – вежливо ответила Эльза. – Но мы много тренировались и старались изо всех сил.
Леопольд презрительно расхохотался.
– Что ж, главное, не рассчитывайте, что мы будем вам поддаваться, – бросил он с издёвкой.
Эльза решительно остановилась и отступила от него.
– Благодарю вас за танец, – твёрдо сказала она.
Леопольд щеголевато щёлкнул каблуками. Отвесив Эльзе насмешливый поклон, он махнул рукой своему напарнику по команде. Луц вежливо поклонился Анне и ушёл вместе с Леопольдом.
Заметив, какое у Эльзы сделалось сердитое лицо, Анна тут же поспешила к сестре.
– Что случилось? – спросила она.
– Твой кавалер оказался таким же грубияном, как и мой? – поинтересовалась Эльза.
– Да он вообще ни слова не сказал, – пожала плечами Анна. – Зато твой, похоже, был разговорчив.
– Да уж, – подтвердила Эльза. – И большую часть того, что он говорил, я предпочла бы не слышать. – И она тут же рассказала ей о бесстыдном хвастовстве Леопольда.
– Терпеть не могу, когда меня недооценивают, – хмуро сказала Анна. Однако через мгновение её лицо снова засияло улыбкой.
– Что такое? – спросила Эльза.
– О, я просто представила себе, как огорчатся эти господа, когда мы докажем, что найдутся гонщики и получше их, – ответила Анна.
– Ты права, – сказала Эльза, слегка приободрившись. – Уизелтонцы получат хороший урок, когда поймут, что в этой гонке у них есть очень достойные соперники.
– Кстати, о достойных соперниках, кое-кто из чемпионов намерен и дальше отстаивать своё звание! – воскликнула вдруг Анна, возбуждённо указывая на юношу и девушку – брата и сестру, стоявших чуть поодаль.
Само собой, Эльза и Анна уже успели прочитать всё об этой команде в городской газете «Новости Эренделла». Их звали Сивай и Саки, и они были родом из Тикаани – островного королевства, расположенного далеко на севере. Зима в Тикаани длилась круглый год, поэтому неудивительно, что её жители были лучшими в мире знатоками всего, что связано со снегом и льдом. Из-за холодов основным способом передвижения в Тикаани были собачьи упряжки. Сивай и Саки приобрели свою славу именно благодаря шестёрке отважных псов, которые входили в их команду. Брат и сестра сами растили своих ездовых собак и тренировали их с того момента, как они были щенками.
Эльза очень волновалась перед встречей с ними. Команда из Тикаани была настоящей знаменитостью! Ещё бы – они выигрывали Кубок Эренделла уже два года подряд! И многие полагали, что северянам удастся одержать победу и в третий раз.
Анна помахала рукой Сиваю и Саки, и чемпионы с улыбкой направились ей навстречу, чтобы поприветствовать королеву и принцессу.
Саки первой протянула руку.
– Привет, мы – ...
– Мы знаем, кто вы! – восторженно перебила её Анна. – Мы так рады познакомиться с вами!
– Должно быть, вы – принцесса Анна, – сказала Саки, пожимая ей руку. – А вы – королева Эльза.
– Мы тоже невероятно рады встрече с вами, – сказал её брат Сивай.
– Правда? Ой, то есть понимаете... вы же чемпионы! – выпалила Анна. – Вы знаете о санных гонках всё!
– Я бы не стала так говорить, – возразила Саки. – Все гонки отличаются друг от друга. И в каждой есть чему поучиться.
– Но вы выглядите такими... подготовленными! – сказала Анна.
Сивай и его сестра были одеты в ладно сшитые тёплые парки и меховые сапоги. Похоже, им действительно был не страшен никакой холод.
– Что ж, мы действительно много тренировались, – сказал Сивай. – Впрочем, я уверен, что и другие команды тоже.
– А как насчёт вас двоих? – поинтересовалась Саки. – Это ведь ваша первая гонка, верно? Вы наверняка тренировались день и ночь!
– Да, мы и правда вложили в подготовку много сил, – сказала Эльза. – Но у нас почти нет опыта.
Несмотря на уверенность в себе, Эльза все же испытывала некоторую тревогу. А что, если Леопольд прав? Ведь ни она, ни Анна раньше никогда не участвовали в настоящих гонках.
– Неужели? А я слышала, что у вас немалый опыт в том, что касается снега и льда, – сказал Сивай, подмигивая Эльзе.
– Что ж, пожалуй, так и есть, – призналась Эльза, краснея. Ей всё ещё было непривычно говорить с другими людьми о своём даре. – Этого у нас в Эренделле хватает.
Эльза вдруг отвлеклась от своих мыслей, увидев в зале большого мохнатого пса. Подбежав прямо к ней, пёс подпрыгнул и лизнул её в щёку.
– Кайя! Сидеть! – строго скомандовала Саки. Пёс, оказавшийся Кайей, неохотно подчинился. Усевшись возле ног хозяев, Кайя продолжала радостно стучать хвостом по полу.
– Простите, Ваше Величество, – извинился Сивай. – Вообще-то Кайе полагалось находиться возле стойл, вместе с другими собаками. Но, похоже, она как-то улизнула и отыскала нас здесь.
– Всё в порядке, – улыбнулась Эльза. – Она ласковая собака.
– И вы ей очень понравились, – добавила Саки.
Эльза присела возле Кайи и почесала её между заострённых ушей. Кайя была крупной, крепкой собакой с густым мехом. Морда и брюхо у неё были белые, как снег, а спина и уши – густо-чёрные. Прямо поперёк морды тянулась похожая на маску чёрная полоска, делавшая её голубые глаза ещё ярче. Кайя довольно запыхтела, наслаждаясь лаской, когда Эльза погладила её.
– Я вижу, у тебя появился новый друг, – сказала Анна сестре.
– Надеюсь, мы тоже приобрели друзей, – добавил Сивай.
– Конечно, – улыбнулась Эльза, вставая. – Было очень приятно с вами познакомиться.
Кайя тоже вскочила, оживлённо виляя хвостом.
– Что ж, наверное, нам следует отвести Кайю обратно к стойлам, а потом укладываться спать, – сказала Саки. – Завтра с утра нужно быть в хорошей форме.
– Большое спасибо за такой тёплый приём, – с улыбкой поблагодарил Сивай. – И удачи вам в вашей первой гонке.
