– Но вы двое, я вижу, не испытываете никаких трудностей, – заметила Анна.
– Наши яки выросли в горах, – сказал Тензин. – Так что они держатся уверенно даже на самых крутых склонах.
– Можем мы вам чем-нибудь помочь? – предложила Таши.
Эльза и Анна переглянулись. Это было очень великодушное предложение, но сёстры были исполнены решимости справиться со всеми трудностями самостоятельно, поэтому Эльза вежливо отказалась от помощи.
Тензин и Таши пожелали им удачи и продолжили путь. Анна и Эльза не сомневались, что благодаря своим выносливым и проворным якам чатонцы непременно покажут отличный результат.
– Как думаешь, остальные команды тоже выберут этот путь? – спросила Анна.
– Не знаю, – откликнулась Эльза. – Наверное, это зависит от того, насколько хорошо их ездовые животные способны преодолевать крутые подъёмы.
Свен самодовольно фыркнул.
– Уж ты-то справляешься с этим превосходно, Свен! – сказала ему Анна. – Но другим командам может не повезти так сильно, как нам.
К счастью, удача сопутствовала Эльзе, Анне и Свену в течение всего подъёма. Перевал Рагнор был очень крутой, зато и очень красивый. Чем выше они поднимались, тем шире могли охватить взглядом простиравшийся внизу Эренделл. Покрытые снегом равнины тянулись до самого горизонта. Кое-где среди снегов виднелись дома, казавшиеся отсюда совсем крохотными. Вскоре вдали показались и верхушки башен королевского замка.
– Как мы далеко от дома, – вздохнула Анна.
– Другие команды тоже, – заметила Эльза. – Они даже ещё дальше от родных краёв, чем мы с тобой.
* * *
Одолев очередной поворот горной дороги, Анна и Эльза вдруг натолкнулись на команду Эльдоры. Нина и Найя свезли свои сани на обочину, а сами хлопотали возле одной из лошадей, которая лежала на боку. Найя достала из походного мешка толстое тёплое одеяло и теперь накрывала им лошадь.
– Что случилось? – спросила Анна. Они с Эльзой тут же выбрались из саней и подошли к девушкам.
– Один из наших коней заболел, – объяснила Найя.
– О нет! – с тревогой воскликнула Эльза.
– Понимаете, он добрался до нашей ботанической коллекции, – сказала Нина и пояснила, что они с Найей собирали по пути растения для своих исследований. Она показала им веточку вечнозелёного кустика. У кустика были тёмно-зелёные с восковым налётом листья с острыми кончиками.
– Остролист Хельвиги, – тут же определила Анна.
– Верно, – кивнула Найя. – В Эльдоре он не растёт, поэтому мы срезали себе веточку, чтобы дома как следует его изучить.
– К сожалению, Злат решил, что это растение очень вкусное, – продолжила Нина. – Утром мы застали его как раз, когда он пытался его жевать. От этого у Злата начались колики.
Эльза посмотрела на золотисто-рыжего коня. Его голова утомлённо поникла, и время от времени он издавал тихое ржание. Нина наклонилась и погладила его шелковистую шею.
– Действительно, остролист Хельвиги вреден для лошадей, – сказал Анна. – Но кажется, я знаю одно средство, которое должно помочь.
– Чай из чихотной травы! – воскликнула Эльза, тут же припомнив лекарство, которое готовил королевский дворецкий Кай. Анна и Эльза знали его с самого детства.
– Верно, он пичкал меня этим чаем каждый раз, когда я умудрялась слопать что-нибудь, что выглядело очень вкусным... и от чего у меня потом болел живот, – чуть смущённо поделилась Анна.
– Вроде фонарных столбов, – намекнула Эльза.
– От этого даже чихотный чай не помогал, – призналась Анна.
– Так вы думаете, что этот чай мог бы вылечить нашего коня? – оживившись, спросила Нина.
– Конечно, – кивнула Анна. – Вот только боюсь, что мы не прихватили с собой чихотной травы.
Найя ненадолго задумалась.
– Погодите! У неё такой длинный опушённый стебель и заострённые листочки?
– Верно, – подтвердила Анна.
Найя и Нина с надеждой переглянулись.
– Кажется, мы сорвали одно такое растение вчера! – сказала Найя. Она тут же отвязала от саней пурпурного цвета сумку и принялась в ней копаться. – Это оно? – спросила девушка, показывая растение Анне.
Анна понюхала пушистый стебелёк и тут же чихнула.
– Ага, это точно чихотная трава, – сказала она.
– Если хотите, мы можем показать вам, как готовить из неё лечебный чай, – предложила Эльза. – Мы много раз видели, как Кай это делает.
– Но ведь у нас гонка, а это задержит вас в пути, – заметила Нина.
– Ничего страшного, – с улыбкой сказала Анна. – Некоторые вещи бывают важнее, чем соревнования.
Глава 5
Устраиваясь вечером на ночлег, Эльза и Анна вспоминали события минувшего дня. Они провели несколько часов вместе с командой Эльдоры. Сначала Анна показала им, как заваривать целебный чай из чихотной травы по рецепту Кая, а потом они помогали Нине и Найе ухаживать за Златом, пока ему не полегчало.
Когда Злат наконец поднялся на ноги, уже смеркалось. Обе команды добрались до контрольного пункта самыми последними, но Анна и Эльза не очень из-за этого переживали. Впереди у них оставался ещё целый день, чтобы нагнать отставание. А кроме того, они не сомневались, что стоило задержаться, чтобы протянуть руку помощи новым друзьям.
К тому времени, когда Анна и Эльза доели свой ужин, начался небольшой снегопад. Анна плотнее укуталась в свой тёплый плащ, пристраиваясь к костру. Они уже собирались устраиваться спать, как вдруг заметили, что Свен ведёт себя очень беспокойно. Обычно невозмутимый олень сейчас нервно топал копытами и фыркал.
– В чём дело, Свен? – спросила Эльза. Конечно, она понимала, что олень не умеет говорить, но зато он владел другими способами общения.
Сейчас вместо ответа Свен лихорадочно раздувал ноздри и безостановочно рыл копытами землю.
– Как думаешь, Анна, что это с ним? – спросила Эльза.
– Не знаю, – ответила Анна, пожимая плечами. – Но он явно пытается нам что-то сказать.
Эльза поглядела на оленя, задумчиво потирая подбородок. Кристоф почти всегда понимал, что у Свена на уме, и часто даже говорил за него своим особым голосом. Но сейчас Кристофа здесь не было.
– Может быть, он проголодался? – спросила Эльза.
– Но ведь он только что поужинал! – возразила Анна.
Глядя прямо на Свена, Эльза изобразила, как будто ест, поднося ко рту воображаемую ложку.
Олень фыркнул и помотал головой.
– Значит, еда здесь ни при чём, – решила Анна. – А как насчёт воды?
Свен снова помотал головой, потом перевёл взгляд на горные пики и тревожно всхрапнул.
