– Может быть, он тоскует по Кристофу? – предположила Анна.
Свен отозвался пренебрежительным фырканьем.
– Выходит, дело не в Кристофе, – заметила Эльза. Она вгляделась в оленя ещё пристальнее. Тот повел ушами влево, внимательно к чему-то прислушиваясь. Через некоторое время он вскинул голову, направляя рога в сторону горных вершин.
– Что же он пытается нам сообщить? – рассуждала Эльза. – Может быть, что-то про горы?
– Но мы провели в горах весь день! – покачала головой Анна. – А он решил сказать нам о них только сейчас?
Олень принялся прохаживаться туда-сюда возле костра с самым взволнованным видом. Затем он встал прямо перед Анной и Эльзой, набрал в лёгкие воздуха и с силой выдохнул Анне в лицо, издав при этом низкий рокочущий звук.
– Фу, ну и дыхание у этого оленя! – воскликнула Анна, сморщив нос.
– Свен, не очень-то это вежливо с твоей стороны! -добавила Эльза.
Но олень, судя по всему, и не думал извиняться. Он явно пытался донести до них что-то очень важное. Его дыхание клубилось в морозном воздухе облачками пара.
– Как думаешь, что он имел в виду под этим звуком? – озадачилась Эльза.
– Больше всего это было похоже на храп, – задумалась Анна. Внезапно она хлопнула себя ладонью по лбу, словно её осенило. – Эльза, всё ясно! Он пытается сказать, что ты слишком громко храпишь!
– Что? Я вовсе не храплю! – запротестовала Эльза.
– Храпишь, и ещё как! Ты просто не представляешь, каково это – ночевать с тобой в одной палатке, – продолжала дразнить её Анна. – Ты пыхтишь, и фырчишь, и рычишь, точь-в-точь как ледяная машина Окена!
– Неправда! Не может быть, чтобы я храпела! – стояла на своём Эльза.
– Почему это? Потому что ты королева, да? – шутливо поддела её Анна.
– Не сомневаюсь, что некоторые королевы храпят. Но только не я! – решительно ответила ей Эльза.
– А откуда тебе знать? Ведь это происходит с тобой только во сне, – указала ей Анна.
– Гм, прошу прощения, – раздался вдруг чей– то голос. – Мы вам не помешаем?
Анна и Эльза тут же прекратили свою шуточную перепалку и обернулись. К ним направлялись Сивай и Саки, а по пятам за ними бежала Кайя. На этот раз озорная собака привела хозяев вместе с собой.
Эльза немного смутилась, оглаживая ладонями юбку.
– Нет, – сказала она. – Просто у нас с сестрой возникли небольшие разногласия.
– На самом деле никаких разногласий, – поправила сестру Анна. – Просто я права, а она нет.
Кайя тут же положила конец взаимным поддразниваниям сестёр: она подбежала к Эльзе и приветствовала её радостным лаем.
– Похоже, Кайя встала на твою сторону, – с улыбкой сказала Саки, обращаясь к Эльзе.
Эльза и Анна пригласили команду из Тикаани присесть к костру. Едва устроившись у огня, Саки спросила:
– Возможно, вы сочтёте мой вопрос странным, но вам не показалось, что сегодня вечером ваш олень вёл себя как-то необычно?
Анна тут же выпрямилась.
– Сказать по правде, так оно и было, – сказала она.
– Он как будто пытался нам что-то сообщить, – пояснила Эльза.
Саки поглядела на брата, и тот кивнул.
– В чём дело? Что происходит? – насторожилась Анна.
– Разбив лагерь, мы обратили внимание, что наши собаки ведут себя очень беспокойно, – принялась рассказывать Саки. – Обычно после длинного тяжелого дня они сразу же сворачиваются в снегу и засыпают – все, кроме Кайи, конечно.
Услышав своё имя, Кайя шевельнула ушами, а потом положила Эльзе лапы на колени, упрашивая, чтобы её приласкали. Эльза нежно её погладила.
– Мы решили выяснить, в чём тут дело, – подхватил рассказ сестры Сивай. – И обошли вместе с Саки вокруг лагеря.
Во время этого обхода брат и сестра выяснили кое-что важное. Прежде всего, что их путь пролегал по подветренному склону горы, наиболее защищённому от ветров. Затем, что падающие с неба снежинки имели форму иголок, а не звёздочек. И наконец, они увидели снежные флаги.
– Снежные флаги? – переспросила Эльза.
– Вон там, смотрите, – сказал Сивай, указывая на горы.
Проследив за его рукой, Эльза увидела, как над вершинами отдалённых, самых высоких горных пиков завиваются снежные вихри, похожие на курящийся дым.
– Очень красиво, – сказала Эльза.
– И при этом очень опасно, – заметила Саки. – Все эти признаки – предвестники лавины.
Эльза многое знала о снеге, но об этом она слышала впервые.
– Ты это пытался сказать нам, Свен? – спросила она.
Олень энергично закивал.
– Умница олень, – сказал Сивай.
Свен горделиво напыжился.
– И что же нам теперь делать? – с тревогой спросила Эльза.
– Что есть хорошего в лавинах – так это то, что, если знать об их приближении, их можно избежать, – сказала Саки.
Разведывая местность, они с Сиваем обнаружили ещё одну дорогу, которая шла по другому склону горы. Эта дорога вынуждала немного отклониться от намеченного маршрута, зато следовать по ней было гораздо безопаснее, чем оставаться на перевале Рагнор, где снежный покров был очень неустойчив.
– Мы можем показать вам безопасный путь завтра утром, – предложил Сивай.
– Спасибо, – поблагодарила Анна. – Это очень благородно с вашей стороны. Не следует ли нам предупредить об опасности и другие команды?
– Мы уже сделали это, – сказал Сивай.
Эльза и Анна испытали большое облегчение. Благодаря команде Тикаани, все остальные участники гонки были избавлены от опасности. Согласно плану, все команды должны встретиться завтра на рассвете. Саки и Сивай покажут новый путь, и они смогут продолжить маршрут все вместе и в безопасности.
– Но не беспокойтесь, – добавил Сивай. – Когда мы целые и невредимые спустимся с гор, у нас ещё останется немало времени для дружеского состязания.
– С нетерпением ждём, когда наконец помчимся к финишу, – сказала им Анна, пожимая на прощание руки.
Команда Тикаани поднялась, собираясь уходить. Кайя лизнула Эльзе руку, а потом побежала за своими хозяевами.
Глава 6
– Как тебе спалось? – на следующее утро спросила Эльза сестру, когда они вдвоём пробирались по свежему снегу к саням. Ледяные кристаллики поскрипывали под их сапожками при каждом шаге. Снегопад закончился всего лишь час назад. Редкие деревья вдоль дороги совершенно обледенели.
– Очень неплохо, – откликнулась Анна. – Ты всего разок разбудила меня своим храпом.
– В последний раз тебе повторяю: я не храплю! – заявила Эльза, игриво шлёпая Анну по плечу.
