Анна скептически вздёрнула бровь.
– Свен, ты же слышал её храп этой ночью? – обратилась она к оленю.
Свен с невинным видом отвёл глаза. Вместо того чтобы принять участие в споре, он предпочёл сосредоточиться на том, чтобы тащить сани. Они направлялись к месту встречи с Саки, Сиваем и остальными участниками гонки.
Через несколько минут Эльза уже разглядела впереди поджидавшие их команды. Они остановились у развилки дорог. Сивай и Саки что-то негромко обсуждали. Эльза и Анна остановились рядом. Они сразу заметили, что брат и сестра из Тикаани чем-то сильно встревожены.
– Что-нибудь не так? – спросила Анна.
– Здесь собрались все, кроме команды Уизелтона, – объяснила Саки.
– Наверное, они опаздывают, – предположила Эльза.
– Мы тоже сначала так думали, – ответила Саки, – пока Таши не увидела следы.
Как выяснилось, Таши и Тензин обнаружили дальше по левому ответвлению дороги следы копыт.
– И они очень похожи на следы мулов, – сказала Таши.
– А команда Уизелтона – единственная, которая ездит на мулах, – добавил Тензин.
– Значит, они тронулись в путь раньше нас? – спросила Анна.
– Верно, – подтвердил Сивай. – Только они двинулись по левой дороге.
Эльза взглянула на развилку. Между расходящимися в разные стороны дорогами стоял столбик со старым покосившимся указателем. На его левой стрелке можно было разобрать надпись «Перевал Рагнор», а на правом – «Ущелье Ингрид».
– Безопасная дорога ведёт к ущелью Ингрид. Двигаясь по ней, мы окажемся на наветренном склоне горы, – пояснила Саки. – Но команда Уизелтона, судя по всему, решила направиться к перевалу Рагнор.
– Они же могут попасть под лавину! – ахнула Эльза.
Саки озабоченно кивнула.
– Значит, нам нужно догнать их и убедить вернуться! – воскликнула Анна.
– А как же гонка? – задала вопрос Найя. – Ведь сегодня последний день.
Члены команд растерянно переглянулись. Найя была права. Они все потратили немало сил, тренируясь для Кубка Эренделла. А тот, кто отправится на выручку команде Уизелтона, неизбежно придёт к финишу последним!
Эльза задумалась. Конечно, Леопольд и Луц вели себя не очень-то дружелюбно, беззастенчиво хвастаясь, что они лучшая в мире команда. И даже кидали снег на пути их с Анной саней. И всё же она не могла позволить им угодить под лавину! Как говорил Сивай, есть вещи гораздо более важные, чем победа в гонке.
Эльза перехватила взгляд сестры. Она знала, что Анна испытывает те же самые чувства. Решившись, Эльза заговорила.
– Спортивные победы не имеют значения, – сказала она, – когда кому-то угрожает опасность.
– Может быть, нам отправиться туда всем вместе? – предложил Сивай.
– Замечательная идея, – согласилась Таши. – Тогда мы все сможем позаботиться друг о друге и при этом сделать так, чтобы Леопольд и Луц не пострадали.
Нина и Найя согласно кивнули. Если по левой дороге отправятся все команды, значит, все они сделают одинаковый крюк. Это было честное решение.
Четыре команды расселись по саням и направили своих ездовых животных по левой дороге, отмеченной следами мулов. Первой ехала собачья упряжка из Тикаани, за ней двинулись команды Эренделла, Чато и Эльдоры. Вытянувшись вереницей, они направились к перевалу Рагнор.
Глава 7
Эльза, Анна и остальные участники гонки быстро одолевали подъём к перевалу. Между двух горных пиков дорога достигла самой высокой точки, а потом крутыми изгибами пошла вниз. По обеим сторонам ледяного пути высились почти отвесные склоны, покрытые снегом.
– Надеюсь, мы скоро найдём команду Уизелтона, – озабоченно сказала Анна, направляя сани в очередной поворот.
– Я тоже, – поддержала её Эльза. Она вглядывалась в заснеженные горы, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца. Быть может, ей померещилось... или снег действительно подрагивает от каждого удара копыт Свена.
– Езжай помедленнее, Анна, – негромко сказала Эльза.
Анна послушалась, пустив Свена ровной рысью. Остальные команды заметили это и тоже сбавили ход. Вскоре все и вовсе остановились, сгрудившись посреди дороги.
– Что происходит? – спросил Тензин.
– Что-то меня беспокоят эти склоны, – сказала Эльза. – Мне кажется, что снег с них вот-вот может сойти.
Нина и Найя подняли глаза и внимательно оглядели окрестные горы.
– Я ничего особенного не замечаю, – сказала Нина.
– Я тоже, – прибавила Таши.
– Знаю, – кивнула Эльза. – Но что-то здесь не так. Я просто чувствую это.
Команда Тикаани пристально поглядела на Эльзу. Им было известно, что королева Эренделла обладает особыми знаниями о снеге. Она умела заставить его двигаться и менять форму и даже могла сотворить его прямо из воздуха. Возможно, эти знания не давали ей возможности предсказывать, как снег поведёт себя... но если Эльза считала, что с ним что-то не так, к ней стоило прислушаться.
– И что же мы теперь должны делать? – спросила у Эльзы Найя.
– Нужно двигаться очень медленно и соблюдать осторожность, – ответила Эльза. – Каждое резкое движение может потревожить снег, и он сорвётся со склона.
– Звучит очень разумно, – согласилась Таши.
– Что ж, соблюдать осторожность – это всегда очень разумно, – ответила Нина. Она медленно подобрала поводья, выровняла сани и тронула лошадей. Лошади охотно подчинились, готовые продолжать путь. Но в это самое мгновение земля у них под ногами вдруг опасно задрожала. Эхо откликнулось глухим рокотом.
Оцепенев, все уставились на снежные склоны. Они снова дрогнули... и огромный пласт снега внезапно откололся! Он стремительно скользил вниз, набирая всё больше снега и скорости. Лавина с грохотом неслась к перевалу, сокрушая на своём пути деревья, как спички.
– О нет! – ахнула Эльза.
Она огляделась. Все команды заметались в поисках укрытия, но спрятаться на перевале было негде. Теперь Эльза знала, что ей делать.
Повернувшись лицом прямо к мчащейся на неё лавине, она подняла руки, закрыла глаза и сосредоточилась. Её пальцы выписывали в воздухе замысловатые спирали. Исполинская груда снега уже почти нависала над ней! Но Эльза открыла глаза, сохраняя полное хладнокровие.
Выставив ладони вперёд, она повела руками перед собой, превращая скользящую груду снега в прочную ледяную стену. Все остальные поспешили укрыться за этой стеной. Но лавина продолжала нарастать! Несущийся сверху снег всё прибывал, грозя перевалить через стену и погрести под собой всё живое. Эльза круто повернулась и принялась возводить ещё одну стену справа от себя. Обе преграды содрогнулись, когда в них ударила лавина.
