Глава 8
Эльза, Анна и Олаф оставили Кристофа продолжать работу на озере, а сами отправились вниз по крутой каменистой тропе, ведущей к дальнему озеру. Чем ниже они спускались, тем теплее становился воздух, и вскоре Анна совсем согрелась. Она уже ничуточки не жалела, что вернула Кристофу его тёплую меховую куртку, и теперь наслаждалась погожим весенним днём. Покрытые снегом горные пики постепенно скрылись за пушистыми белыми облачками, а земля под ногами у Анны и её друзей снова стала мягкой и покрытой свежей зеленью.
Путь до дальнего озера занял чуть больше часа, но друзей длинная дорога ничуть не огорчала: в этой части Эренделла было на что посмотреть, особенно когда тропинка потянулась вдоль узкого фьорда, где высокие скалистые обрывы отражались в зеленоватой морской воде.
Всю дорогу до ольховой рощи Анна размышляла о тайном поклоннике Эльзы. Человек, решивший преподнести Эльзе такие необычные подарки, вызывал у неё самое живое любопытство. С ледяными скульптурами, пожалуй, всё было понятно, но что означали другие его дары? Правда ли он так любит рыбалку? Умеет ли он сам играть на панфлейте? Анна и Олаф успели напридумывать про него много всякой всячины, и теперь Анне не терпелось угадать, что из этого окажется правдой. Вот она и размышляла: можно ли хоть немного узнать человека по его подаркам?
Наконец впереди у самого берега озера показалась густая рощица красной ольхи. Это были высокие стройные деревья со светло-серой корой и блестящими зелёными листочками, которые только-только начали распускаться из почек. Но Анна и Эльза знали, что древесина под этой корой красивого розовато-красного цвета – как раз такого, как подаренная Эльзе панфлейта. Вот почему она была такая особенная!
В роще стояла тишина, только ветер слегка шелестел молодой листвой, да озеро чуть слышно плескалось о берег. Тропинка вывела троих друзей прямо к воде, и невдалеке они увидели маленький домик с голубыми ставнями и палисадником, в котором уже пестрели по-весеннему яркими красками цветочные клумбы. За окном в доме кто– то двигался, и стало ясно, что хозяева на месте.
Внезапно дверь домика распахнулась, и из неё выбежал темноволосый мальчик. За спиной у него развевалась повязанная на плечи простыня, а в левой руке он держал деревянный меч. Не заметив гостей на тропинке, мальчик помчался к берегу озера, лихо размахивая мечом то влево, то вправо, словно атакуя невидимое чудовище.
– Получай... и ещё! Вот тебе! Не волнуйтесь, моя королева, вместе мы спасём наш город! – выкрикнул мальчик, увлекаясь игрой.
Анна и Эльза улыбнулись, радуясь за него и тут же вспомнив, с каким удовольствием они сами играли в детстве в рыцарей, принцесс и чудовищ. Эльза тихонько тронула Анну и Олафа за плечи и поманила их спрятаться вместе с ней за большим деревом. Эльзе не хотелось перебивать мальчику игру. Судя по его живому воображению, это и был Фредмунд! Кому бы ещё хватило фантазии послать королеве в подарок мороженую рыбу?
– Давай сделаем ему сюрприз? – предложила Эльза Анне.
– А что ты задумала? – оживилась Анна.
Эльза подняла руки, шевельнула пальцами – и перед ней прямо в воздухе заклубились хлопья снега и мелкие льдинки. Эльза направила их на берег и несколькими изящными взмахами придала им форму огромного ледяного дракона. Если мальчику так хочется сразиться с чудовищем – что ж, он его получит! Но Фредмунд пока ничего не замечал, увлёкшись своим поединком с невидимым противником.
Ещё мгновение – и ледяной дракон был полностью закончен. Выглядел он просто великолепно: футов десяти ростом, с широко распахнутыми крыльями, как будто он вот-вот собирался взлететь. Лучи послеполуденного солнца играли на его спине, рассеивая яркие блики.
– Кхм-кхм, – кашлянула Эльза, прочищая горло.
Фредмунд резко повернулся на звук... и увидел дракона!
– АААААААА! – завопил он во всё горло, вытаращив глаза от страха.
– Ой-ой, – спохватилась Эльза. – Кажется, я немного перестаралась со своим сюрпризом.
Фредмунд бросил меч и с криками «Помогите! Спасите!» побежал прочь от дракона, размахивая руками.
Эльза выскочила из-за дерева и побежала к мальчику.
– Стой! Подожди! – крикнула она.
Увидев бегущую к нему королеву Эльзу, Фредмунд совсем потерял голову. Оказаться вдруг между драконом и королевой – нет, на такое он никак не мог рассчитывать! Он настолько растерялся, что споткнулся на бегу и едва не упал. К счастью, Эльза успела вовремя подхватить мальчика за «рыцарский плащ», так что он всё же удержался на ногах.
– Ваше Величество! – не веря своим глазам, пробормотал Фредмунд.
– Прости, пожалуйста, что я тебя напугала! Это всего лишь ледяная статуя, – объяснила ему Эльза. – Я сделала её для тебя, когда увидела, что ты играешь в рыцаря и чудовище. Я подумала, что с таким чудовищем тебе будет интереснее.
При этих словах уши Фредмунда запылали.
– Ну и ну! А с виду дракон прямо как настоящий, – сказал он.
Мальчик уже немного успокоился, но всё же чувствовал себя очень неловко: ведь он воображал, как отважно спасает город от страшного чудовища, а вместо этого сам испугался.
– Получилось, что это не я вас спасаю, а вы меня, – сконфуженно пробормотал Фредмунд.
– Иногда любой, даже самый храбрый, нуждается в спасении, – ответила Эльза с улыбкой. – Принцессам и королевам тоже случается кого-нибудь спасать. Взять хотя бы Анну, мою сестру. Однажды она спасла меня от страшной опасности!
Глаза Фредмунда загорелись.
– А принцесса Анна тоже здесь?
Услышав своё имя, Анна высунулась из-за дерева, и рядом с ней тут же показался Олаф.
– Конечно, я здесь, – сказала она. – А это наш друг Олаф.
Олаф выскочил из укрытия и горячо пожал Фредмунду руку.
– Это же снеговик! – в восторге воскликнул мальчик.
– Само собой, я снеговик! – так же радостно откликнулся Олаф. – И я люблю жаркие объятия! А ты любишь? Я всегда обнимаюсь с друзьями.
Эльза и Анна ободряюще кивнули Фредмунду. Мальчик протянул снеговику руки, и Олаф тут же бросился в его объятия. Мальчик рассмеялся: обнимать снеговика было очень холодно, но при этом очень приятно.
Когда Олаф разомкнул ручки-веточки и отступил, Фредмунд воскликнул:
– Прямо не верится, что я только что обнимал снеговика! И не верится, что я своими глазами вижу королеву Эльзу и принцессу Анну, – добавил он, застенчиво сцепив ладони. – О, простите! – воскликнул он, отряхивая пыль с одежды и поправляя «рыцарский плащ». – Я чуть не забыл представиться по всем правилам!
Мальчик с достоинством поклонился и сказал:
– Моё имя Фредмунд, но вы можете называть меня Фредди.
Эльза ответила ему реверансом.
– Очень приятно познакомиться с тобой, Фредди, – улыбнулась она. – Разреши задать тебе один вопрос?
