Шла пятая минута боя.
Ника никак не могла зацепиться за узлы на ногах. Она делала очередную попытку, когда на нее обрушился страшный удар. Задохнувшись криком, она увидела Артузова. Он был страшен — закопченный, забрызганный кровью.
Ника попыталась отползти подальше, но Гарри прижал ее к земле, сноровисто укоротил путы на ногах и взвалил ее на плечо, беспомощную.
Это увидел Ревякин. Он бросился следом, но кто-то поставил ему подножку. Сергей упал, над ним занес автомат со штыком здоровенный чеченец. Ревякин успел попрощаться с жизнью, но камуфляжная куртка на груди бандита вдруг лопнула тремя здоровенными дырами. Чеченец рухнул лицом вниз.
К Ревякину подбежал Атаман.
— Какого хрена ты тут делаешь? — заорал он.
— Там Ника, ее уволок этот псих!
Атаман помог ему подняться, и дальше они бежали уже вдвоем.
Артузов выволок Нику на просторную площадку. Там не было ничего, кроме одинокого корявого дерева. У этого дерева Артузов ее сбросил.
— Я же тебя все равно прикончу, — прохрипел он.
Ника попыталась его лягнуть. Он без труда увернулся и пнул ее в живот. Раздался приближающийся топот. Артузов вцепился в Нику и рванул ее на себя.
На площадку выбежал Атаман.
— Стоять, тварь! — крикнул Артузов, прижимая нож к шее Ники. — Или я ей голову отрежу!
— А что я потом с тобой сделаю? — спокойно спросил Юрий.
— А мне уже все равно!
— Неужели?
На площадку выскочил Ревякин. Увидел Нику и Артузова, выронил автомат.
— Свалили отсюда! — крикнул Гарри. — Тогда, может быть, я отпущу ее!
Все понимали, что он врет.
Ревякин, выматерившись, достал из-за пазухи бутылку с зажигательной смесью. Бросил ее в дерево. Зазвенело стекло, анчар охватило пламя.
Прямо перед Артузовым гибло дерево его веры и совести. Ника изогнулась всем телом, пытаясь вырваться из его обмякших рук. Терпухин метнул в Артузова нож.
В его глазах появилось детское выражение. Он потрогал рукоять, торчащую из основания шеи, где сходятся ключицы. Раскрыл рот, будто желая что-то сказать, но вместо этого изрыгнул пригоршню крови. Пошатнулся и упал в пламя.
Ревякин бросился к Нике, сгреб ее в объятия. Весь мир, затухающий бой, собственные раны — все это не имело никакого значения. Он нашел ту, за которой пришел.
Ника обняла Ревякина и уткнулась лицом в его шею.
Терпухин подмигнул Сергею и сказал:
— Обязательно пригласишь на свадьбу. Тот кивнул, баюкая девушку на руках. Атаман улыбнулся, поудобнее перехватил автомат и стал спускаться по лестнице навстречу стрельбе.
