Обстановка вокруг меня снова изменилась. Вместо жуткой разрушенной шахты я оказалась в весьма знакомом зале. Именно этот зал, помпезный, с большим овальным столом, за которым восседали представители трех Доменов, я видела не далее, как сегодня утром. Только тогда мне удалось увидеть самое начало встречи, а сейчас, судя по тому, как кричали и перебивали друг друга тленники и пепельники, картинка демонстрировала самый ее разгар.
— Доброго вечера, уважаемые зрители, — откликнулся ведущей мужской голос. — К сожалению, как вы сами можете слышать, сторонам не удалось достичь понимания по основным вопросам, касающимся выхода из кризиса, вызванного взрывами в шахтах и последовавшим срыве поставок металлида.
Корреспонденту стоило немалых трудов перекричать спорщиков на заднем фоне, готовых, казалось, уже броситься друг на друга врукопашную.
— Сегодняшняя встреча, к сожалению, только усугубила и без того напряженные отношения между доменами Пепла и Тлена, — продолжил он. — Все попытки жизнетворцев вернуть диалог между Доменами в более мирное русло не увенчался успехом. Серьезные опасения вызывает тот факт, что сегодняшняя встреча представлена участниками, занимающими руководящие места в Доменах, что прямо говорит о непримиримости позиций Доменов на самом высшем уровне.
Я хмыкнула. Да, сыграно все было замечательно. После такого вряд ли кто-либо сможет предположить, что эти, казалось бы, окончательно разругавшиеся высокостатусные дархаты буквально через несколько часов будут мирно и по-деловому общаться в Грейвхолле. По крайней мере, Домен Жизни воспринял конфликт всерьез и вовсю заявлял о своем нейтралитете, а также обещал приложить все усилия для мирного урегулирования.
Что ж, пусть разбираются. Дальнейшее меня уже не касается.
Я откинулась в кресле и уже расслабленно продолжила просмотр. Мне было интересно все, даже скучные финансовые сводки, ведь любая новость сопровождалась иллюзией. Мне показали и деловые центры с магазинами, и библиотеку Содружества с толпой магов-архивариусов, и военный гарнизон какого-то отдаленного мира. А еще множество панорамных видов различных городов и мест для туризма с рекламных роликов.
Да, я впервые в жизни смотрела даже рекламу!
Внезапно, отвлекая от просмотра, послышался вежливый стук в дверь, а затем к голосу очередной ведущей добавился еще один, тоже женский:
— Леди? Леди Пепел? Вы здесь?
Я недоуменно нахмурилась и лишь спустя пару мгновений сообразила, что искомая «леди Пепел» — это, судя по всему, я.
— Да, входите, — откликнулась я, приглушив иллюзию.
В кабинет тотчас осторожно заглянула молодая девушка в строгом форменном темно-зеленом платье.
— Леди, пожалуйте ужинать. Я накрыла вам здесь, в гостевой столовой, — произнесла она.
Ужинать? Это сколько же я за 3Д-кубиком просидела?
Быстрый взгляд на кейлор показал, что прошло больше четырех часов. Ого!
— Хорошо, спасибо, — поблагодарила я и уточнила: — Значит, я буду ужинать одна?
Вопрос задала безо всякой задней мысли, по инерции, однако горничная восприняла его иначе и, тотчас потупив взгляд, пробормотала:
— Лорд Грейв передает свои извинения, но, к сожалению, он не сможет составить вам компанию. У него очень много неотложных дел. А молодой лорд отдыхает и от ужина вообще отказался.
Ожидаемо. Да и к лучшему — ужинать в одиночестве лично мне намного спокойнее.
— Понятно. Ладно, можете идти, — отпустила я девушку, и та, поклонившись, поспешно вышла. Кажется, она всерьез боялась, что «леди Пепел» начнет возмущаться недостаточным вниманием хозяев к своей персоне.
Я стукнула по хрустальному кубу, отключая «голографически-магический 3Д телевизор с эффектом присутствия», и направилась в столовую. Но едва перешагнула ее порог, на миг усомнилась в том, что действительно буду ужинать одна. Немаленький стол был практически полностью заставлен кастрюльками, салатниками, соусниками и вазочками. Одних только мясных блюд я насчитала штук пять, не считая гарниров! А кроме того, были еще нарезки, салаты, сладости, фрукты… И все это — одной мне?
Кажется, местный повар решил весь ужин, от которого Грейвы отказались, мне вручить, ибо обед нам с Айлом на двоих и то меньше подавали. Даже если я тут целую ночь пировать буду, все не съем. Хотя очень хотелось бы: запахи в столовой витали просто восхитительные.
«Не съем, так понадкусываю!» — сглотнув набежавшую слюну, решила я и поспешила к столу.
Следующий час был посвящен исключительно дегустации и празднику желудка. Поначалу, конечно, я ела с опасением — мало ли, что там иномирный шеф-повар натворил. Но мясо было нежным, гарниры легкими, а десерты таяли во рту. Поэтому, когда ужин подошел к концу, я чувствовала себя объевшейся и умиротворенной.
Не хотелось вообще ничего. Организм требовал отдыха и сна. Ну, может быть, еще приятной расслабляющей ванной, ибо, как я помнила, здесь она была шикарной: большой и мраморной.
Отказывать себе в удовольствии не стала. Включила воду и пошла в спальню за халатом. С раздеванием пришлось, правда, немного повременить, пока горничная убиралась в столовой: расхаживать в халатике при чужих людях не хотелось. Зато когда я вернулась в ванную, вода уже набралась.
Оставалось только сбросить халатик, нижнее белье и забраться в мраморную чашу. Что я и сделала… почти. Ибо едва только коснулась воды, тотчас одернула руку: та оказалась довольно горячей. Вот ведь! И как ее теперь охладить? Слить часть воды или…
Мысль о заклинании охлаждения была короткой и спонтанной. И я даже не собиралась всерьез его применять, только вспомнила простое плетение и подумала, как это было бы забавно! Однако искаритам хватило. Мгновенная вспышка на кончиках пальцев, сорвавшийся с дрогнувшей руки искристый шар, и мраморная ванна со всем содержимым покрылась толстой коркой льда!
Я ошарашено уставилась на дело руки своей. Вот и позабавилась! Обхохочешься!
И как теперь эту здоровую лохань разморозить?
Оценив толщину и объем льда, я поняла, что быстро — никак. Оттаивать будет всю ночь.
«За свою беспечность обойдешься без ванной, — мрачно поздравила я себя. — А ведь тебе говорили, что у проклятых Доменов одна из способностей развита очень сильно в ущерб остальным! С учетом того, что тебе и в первый-то раз заморозка легко далась, могла бы и поострожнее себя вести! Тем более, обладая искаритами! Хорошо хоть трубу не заморозила, еще не хватало, чтобы ее прорвало».
Тяжело вздохнув, я оделась обратно и, завязав пояс на халатике, поплелась на выход. Однако едва взялась за дверную ручку, за спиной неожиданно раздался неприятный треск. Резко обернувшись, я уставилась на ванну… и испуганно вздрогнула. По мраморному борту поползла трещина!
— Не. Не-не-не! — пробормотала я. — Пожалуйста, пусть это будет не то, что я думаю! Только не…
В этот момент по ушам ударил звук лопнувшего от перепада температур камня, и кусок мрамора с грохотом шлепнулся на пол. А за ним, рядом, и второй, обнажая лед.
