Еще какой-то Дракон! Неужели кто-то рискнет вступить в бой с крейсером? Вот это новость! Ладони Тибора взмокли, малиновые огни едва мерцали, ведь он уже отдал днем весь накопившийся заряд, и теперь ему никак не удавалось сосредоточиться для того, чтобы… для того… Тибор вздрогнул. А сможет ли он? Готов ли убивать людей? Даже если это отщепенцы, морские гангстеры.
Вдали раздался монотонный рокот. Винтокрылые машины покинули взлетную палубу крейсера и быстро приближались к «Тесефону». Потом Тибор услышал визжащий звук многоствольных установок. За дверью раздались чертыханья.
– Дерьмо! Они топят наши скутеры! Где группа Дракона?
Ответ пришел незамедлительно. В грохотание винтов и визг скорострельных пулеметов вмешался новый звук. Несколько гулких ударов, похожих на пульс медленных тамтамов, и где-то оглушительно рвануло, словно гром во время грозы.
Дверь каюты оказалась выбита, и на стальной раме остался висеть искореженный, но не поддавшийся замок. Тибора тут же схватили, пригибая к полу каюты, заклеивая запястья скотчем, а после поволокли по палубе. Он увидел, как ушел в сторону один из вертолетов, в то время как второй погружался в воду, поднимая фонтаны брызг еще вращающимися лопастями. Примерно в километре от «Тесефона» осветились вспышками какие-то четкие силуэты.
Ракетные катера! Господи, да кто же затеял это сражение? Пираты, не испугавшиеся вооруженного боевого корабля? Это же глупо! После такого события флот вычистит здесь все, а агенты сыска будут долго идти по следу, но все равно возьмут участников рейда.
– Прижмите его к палубе! Можете все сдохнуть, но чтоб на этом… – кивок в сторону Тибора, – на нем чтоб ни царапины!
Похоже, Папа Мин – непростой пират. И те, кто пришел с ним, тоже не какая-то банда отморозков. Так мог бы действовать спецназ. Какие-нибудь морские котики. Вот только чей спецназ?
– Опускайте его! Заодно заберите придурка Имре, хочу с ним потолковать насчет этого зверя! – Папа Мин ткнул пальцем в сторону приближающейся громады крейсера.
Расчет пирата, – или все же офицера морского спецназа? – был прост. Крейсер не мог вести стрельбу по скутерам, находящимся под самым бортом «Тесефона». К тому же «Жанна д’Арк» оказалась связана дуэлью с отрядом атакующих ракетных катеров.
– Третья мировая! Это же начало третьей мировой войны! – паниковал Тибор, которого бесцеремонно поставили на ноги, встряхнули, обвязали прочным линем и теперь спускали, словно куль с картошкой, на раскачивающуюся внизу лодку.
Чуть раньше он увидел, как под ноги Папы Мина бросили упирающегося и пытавшегося что-то объяснить электрика. Главарь без всяких слов поднял его за ворот и врезал в челюсть, отчего голова Хусти дернулась, а изо рта побежала струйка крови.
– Смотри, скотина, что здесь творится! Тяжело было проверить, куда пошел крейсер? Решил подкинуть монетку? Погадать на кофейной гуще? Кидайте его в скутер. Кидайте так, прямо в воду. Пусть сам выплывает.
С «Жанны д’Арк» поднялись еще два вертолета, к ним присоединился третий, уцелевший после атаки. Прижавшись к самым волнам, вертолеты понеслись навстречу катерам. Сам крейсер начал пристрелку, разворачиваясь бортом. Два из пяти катеров, теперь их можно было сосчитать, исчезли в огненных вспышках. Оттуда доносились крики боли и отчаяния. Как только кто-то из группы абордажа выпустил в небо ракету, оставшиеся три катера начали отход. Наверняка это был сигнал, означавший, что цель акции достигнута.
Лодка, в которой, кроме Тибора, находились четверо бойцов в масках, резво побежала в сторону ближайшего атолла. Следом рвануло несколько скутеров, расходясь веером в разные стороны. Боевые корабли группы Дракона тоже развернулись и теперь прорывались к узостям островных проливов, где вертолетоносец не смог бы их преследовать, при этом они огрызались, выпустив несколько зенитных ракет. Вертолетам пришлось уходить в искрах выбрасываемых тепловых обманок.
Один за другим ночь поглощала корабли нападавших. Прожекторы крейсера все еще пытались нащупать цель, но их лучи шарили где-то в стороне. Ветер, бьющий в лицо, привел Тибора в чувства. Он увидел вторую лодку, идущую рядом. Там светлым пятном среди темных фигур выделялась форменная одежда Имре. Из четверых, находящихся рядом с Тибором, только один боец был занят управлением, остальные расположились вдоль бортов, сжимая оружие. Стволы были направлены на метеоролога.
Страх прошел. На его место пришла решимость.
– Кто бы вы ни были… – прошептал Тибор, прикрывая глаза.
Не из-за ветра. Совсем не из-за ветра.
Катер, на котором находился электрик «Тесефона», оплела призрачно-синяя вязь. Секунда, и он перекувыркнулся через нос, превращаясь в комок пузырящейся резины, пластика и обугленной человеческой плоти.
– За борт! Сожгу в головешки! – закричал Тибор, вспомнив рассказ Сотеры о ведьме из старинного города.
С его ладони светящимися каплями стекали сиреневые отблески.
Глава 2
Орбитер-75. Нештатная ситуация
«Крупнейшей за последние годы железнодорожной катастрофой в Китае является столкновение двух пассажирских поездов. Число погибших – 36 человек, ранено – 210 пассажиров. Причиной аварии послужил удар молнии, попавшей в скоростной поезд, идущий из Ханчжоу в город Фучжоу, вследствие чего состав был вынужден остановиться и был протаранен сзади другим поездом. При этом два вагона упали с моста высотой 30 метров…»
(24 июля 2011 года)
Следующего сеанса связи не произошло, МКС оказалась отрезана от Центров управления. Как от российского, так и от американского. Ни одного проблеска, ни одного слова.
«Сокол», который должен был прийти еще четырнадцать суток назад, так и не пришел. Станция продолжала кружение, по минимуму расходуя топливо для корректировки параметров орбиты. Регенераторы кислорода и воды, резервуары с водой и сжатым кислородом, плюс неприкосновенный запас, были способны обеспечить экипаж на долгое время. Хватало и продовольствия. Но сколько могла продолжаться эта неопределенность, инструкции не давали ответа.
Как командир, он был обязан отдать приказ об эвакуации при возникновении угрозы для жизни членов экипажа. Но пока такой угрозы не существовало. Формально подойти к решению возникшей проблемы он не мог. И для себя уже решил, что отдаст команду на эвакуацию в самом крайнем случае, когда пребывание экипажа на станции станет невозможным.
Кроме этого, с МКС сейчас было состыковано сразу два аппарата, способных произвести спуск с орбиты. Спускаемый аппарат «Дракон» компании «Спейс-Икс» и российский, проверенный временем спускаемый блок «Союз-ТМА». Третий стыковочный узел оставался пустым. Место, зарезервированное как раз для прибытия российского челнока со сменным экипажем.
«Союз» мог принять троих. «Дракон», обеспечивавший доставку шестерых астронавтов и большое количество груза, мог вернуть сразу семерых человек. Камаев внимательно отслеживал состояние экипажа в ожидании признаков нервного срыва с чьей-либо стороны. Тогда он мог бы с полным на то правом эвакуировать хотя бы нескольких при помощи «Союза», втайне надеясь, что их прибытие на Землю спасло бы ситуацию. Ведь на Земле могли решить, что связь утрачена из-за поломки аппаратуры на МКС. Но почему в таком случае не пришел «Сокол»? Или американский «Орион», который уже прошел летные испытания? Земля просто обязана как-то выправить ситуацию! Что могло произойти?
