Дуг тоже кивнул, вспомнив отметку в двух третях маршрута, которая приходилась на город с названием Тере-Хот.
– По дороге, недалеко от съезда в аэропорт Кейси, есть торговый центр и стоянка. Это прямо у трассы. И вот там какой-то мудак умудрился въехать прямо в задницу другого мудака. Ну, то есть в его машину на своей машине… Вот я о чем. А потом второй въехал первому по роже. Короче, полная фигня средь бела дня. Потом пропала связь. Не только рация, но и мобильники. Поэтому я не знаю, когда вернется Пат, а тебе по пути.
Полицейский наконец-то заметил, как девочка косится на капот, и выключил рацию. Хрипы исчезли. Маршрут сократился. Остались только Дуг и девочка. Вот тут-то и выяснилось, что девочка оказалась куда как отважней, чем зазывала Кидди. Она пробежала несколько кварталов, следуя за полетом таинственной ели. Или сосны. Или лиственницы. В общем, того из них, что умеет летать. Малышке вряд ли было больше пяти, скорее, четыре с хвостиком, и она потерялась.
– Придется покатать ее по улицам, пока не вспомнит свой дом, – пожал плечами полицейский, словно показывая Дугу, вот видишь, для меня нашлось занятие… – Как появится связь, думаю позвонить в аэропорт. Там у них радары. Спрошу, что за фигня летала по небу.
В ответ Дуг тоже пожал плечами. Он решительно не понимал, как ему стоит отнестись к словам двух детишек, видевших что-то странное.
– Знаете, я думаю, кто-то запустил большого воздушного змея. Может быть, он зеленого цвета и крылья у него с бахромой, как еловые лапы, – подкинул Дуг спасительную мысль.
– Да? – В глазах полисмена мелькнула вначале малюсенькая искра, потом показался язычок пламени, а потом и вовсе полыхнуло понимание и благодарность. – Точно! Воздушный змей! Что же это еще могло быть? И никаких летающих деревьев. Верно, дружище, воздушный змей! Хорош бы я был, если б позвонил в аэропорт!
Полицейский вытер шею платком, усадил девочку в свою машину и укатил. Дугу раньше не приходилось общаться с таким большим количеством полицейских в один день. А летающие елки… Ну, пусть летают. Большие Индейские Невидимки – пусть ходят. Всякие психованные маньяки из Эль-Пасо – пусть путешествуют, желательно пешком. Дуг милостиво раздавал индульгенции, пока выезжал из Эффингема. А заодно, на минуту остановившись у бордюра, просмотрел карту. Память его не подвела. До Тере-Хота ехать было совсем ничего, а если неуловимый Пат направился в район аэропорта Кейси, это еще ближе.
Ему предстояло пересечь несколько трасс, в том числе триста двадцатую Северную и другую, с красивым названием Восток-Снейк-Трейл-Роуд. Где-то там он познакомится с еще одним полисменом, выполнит свою голубиную миссию и рванет в Инди, чтобы увидеть гонки, прочувствовать всю эту энергию сумасшедшего движения и опасности, услышать среди рева моторов, как звенят натянутые нервы настоящих рейсеров. Себя-то он по справедливости считал всего лишь городским водилой, изредка устраивающим спонтанные путешествия. Выход в пампасы, подальше от светофоров и автомобильных пробок.
Он проехал небольшой поселок Гринап, в котором успел рассмотреть всего две достопримечательности. Знак ограничения скорости на въезде и снятие ограничения на выезде. Потом пролетел под мостом, поняв, что это было пересечение с триста двадцатой. Вот-вот должна была показаться Восток-Снейк-Трейл-Роуд. Дугу даже почудилось, что он видит вдали большое строение вроде супермаркета и что там мелькают проблесковые маячки полицейского авто. Он потянулся к кейсу для CD-дисков, чтобы выбрать случайным образом другую музыку.
И тут же слова про Большого Индейского Невидимку оказались сущей, мать ее, правдой!
– Че-ерт! – успел крикнуть Дуг во весь голос, когда машину огрело воздушной кувалдой в левый борт. Как будто бы рядом, совершенно впритирку, только что пролетел гигантский железнодорожный состав.
Машину швырнуло вправо, на металлическое ограждение, а за миг до этого чуть приподняло над дорогой, и Дуг невольно исполнил каскадерский трюк, проехав метров десять–пятнадцать на двух колесах.
Самым странным во всем была не сила удара, а неожиданность случившегося. Тогда-то Дуг впервые понял новую истину. Неожиданность – главное оружие всех невидимок.
Двигатель заглох. По дороге катился пластиковый колпак, слетевший с колесного диска.
Первым его порывом было выйти, осмотреть правый бок, лелея надежду, что там все окажется в порядке. Но для этого нужно было отвести машину от края дороги, где она была прижата к ограждению. Дуг включил зажигание, машинально глянув в зеркало заднего вида.
И это спасло ему жизнь.
Сзади, во всей красе фантасмагорического бреда, катил бурлящий водоворот. Что-то живое, какой-то огромный косматый зверь, весь в пыльной зелени и поломанных ветвях деревьев. Дуг не сразу понял, что видит набирающий силу смерч. В его сознании зазвучало предупреждение уборщика с заправочной станции.
Большой Индейский Невидимка, разминувшись с машиной Дуга, врубился в лесопосадку, отделяющую дорогу от рапсового поля. От рощи, мимо которой только что проехал Дуг, не осталось ровным счетом ничего. Лишь пару стволов, зацепившихся друг за дружку, как два бесцветных мертвеца, из которых выпустили их зеленую кровь. Теперь все, что секунду назад было рощей, вместе с многотонной пригоршней земли перемешивалось гигантским воздушным блендером. Большой Индейский Невидимка возвращался, чтобы взглянуть на дело невидимых рук своих и узнать, как там тот парень за рулем? Не обделался со страха? Или ему все еще мало, и можно добавить, как добавляют скорости наиболее отчаянным на ярмарочной карусели? Только сейчас Дуг услышал звук, великолепно гармонировавший со всей картиной кошмара, и понял, что это тоже оружие из арсенала невидимок.
Звук запускаемой самолетной турбины, когда вначале ничего странного, всего лишь как будто рядом включили пылесос. Но вот летчики получили добро на взлет, начав трогать всякие рычаги и переключатели. И шум становится громким воем. Потом в вой вплетаются свист и высокочастотные колебания, вонзающиеся прямо в мозг, минуя ушные раковины, словно поет сводный оркестр летучих мышей, оглушая все вокруг ультразвуком. И тут не важно, что у вас за процессор внутри. Он гарантированно начинает сбоить. И очень быстро это превратилось во всеподавляющий рев, будто за спиной у Дуга взлетает «Боинг-747» в сопровождении эскадрильи сверхзвуковых истребителей, идущих на форсаже.
Теперь Дуг воспринимал события фрагментарно. В сознании будто включился стробоскоп, отсекающий ненужные детали, оставляющий только суть.
Невидимый удар. Машина летит к защищенной обочине, иначе пришлось бы кувыркаться с холма. Дрожание рук. Он поймал ключ зажигания лишь со второго раза. Потом взгляд в зеркало заднего вида. Проворное и смертельное чудовище в нем. И звук! Звук! Звук!
В мире нет такого алфавита, чтобы найти буквы, передающие тот звук. Как нет человеческой глотки, способной его произвести. Какое-то надсадное «И-И-И-И-И!» вперемешку с зудящим хриплым «Зы-З-З-З-Зы-З!» и еще ужасная басовая партия «В-В-У-У!». Все перемежалось частым, будто костяным звуком «чак-чак-чак-чак!». Звук превращался в какую-то черноту, заслоняющую собой белый свет. Звук, чернота и страх. Некстати приопущенное стекло на водительской дверце тому способствовало.
