Следующий фрагмент: вибрация воздуха и пространства. И мысль, каленым железом. Оно приближается! А потом мысль другая: «Мне не уйти!»
Где-то там, в хитросплетении нервной системы Дуга сейчас перегорали всякие предохранители, невидимый экипаж нейронов перекрывал одни вентили за другими, чтобы не допустить в сознание панику и сумасшествие, спасая свою подводную лодку по имени Дуг Дешо. От первой мысли деваться было некуда. Но им удалось обесточить вторую, мысль-предположение, весьма ненужное предположение, и она погасла.
Правая нога топит педаль газа, левая скидывает сцепление, чуть быстрее, чем нужно, к счастью не намного. Двигатель не глохнет, хотя пару раз авто судорожно дернулось. Затем колеса прокрутились на месте, оставляя темные отметины на дорожном покрытии. Визг покрышек тонет в нарастающем вое. Машина рванула с места в тот момент, когда по заднему бамперу уже хлестнуло банным веником вращающейся лиственной груды. Это вращение происходило снаружи страшного смерча, на его внешней, безопасной орбите. Потом шел слой веток, а ближе к центру летали и переламывались друг о дружку, словно спички, огромные древесные стволы. Это была уже окончательная внутренняя орбита. Точка невозврата. Потому что нет шансов уцелеть, если знакомишься со внутренней орбитой. Первой здравой оказалась мысль о том, что стекло все-таки лучше поднять.
Звук, что был кошмаром, исчез, превратившись в просто-громкий-звук-позади. Одним поражающим фактором меньше. И листья напрасно взрезали воздух. В той точке жизни, где он должен был умереть, Дуга уже не было. Паника проходила.
Машина идет ровно, держит дорогу, значит, ходовая и рулевые тяги не повреждены. Шины на месте. Хотя когда он увидел катящийся колпак, то решил, что вслед за ним он увидит и само колесо, катящееся отдельно от машины.
Дуг обругал себя за нервозность. Если бы нервничать сильней, если бы сбросить сцепление чуть резче, если бы заглох двигатель… В общем, тогда бы ему не хватило двух-трех секунд, чтобы успеть завестись повторно и броситься наутек.
Что ж, все когда-то происходит впервые. Впервые напился. Впервые влюбился. Впервые расстался. Впервые познакомился с психопатом. Впервые увидел Большого Индейского Невидимку. Дуг взглянул в зеркало. Медленно вдохнул, потом медленно выдохнул. Взглянул по сторонам. И понял. Нельзя долго смотреть в зеркало заднего вида. Даже если в нем пляшет Смерть. Потому что вовсе не факт, что она охотится в одиночку.
Слева, со встречной дороги, через бордюры и металлические отбойники, наперерез его курсу, неслось еще одно. Один. Одна. В общем, такая же смертельная штука, что нагоняла сзади. Только без листьев и стволов.
Он решил, что это просто пыль, поднявшаяся в воздух. Но потом понял, что видит акт прибытия нового чудовища. Виток за витком невидимый вихрь обрастал плотью. Вначале это были обломки снесенных ограждений и щебень с обочины, потом к ним добавились пучки травы и придорожные кусты, выдранные с корнем, затем растерзанный рекламный щит. Но он был все еще голодным, этот новый зверь, и оказался вовсе не прочь проглотить машину вместе с водителем. И добавить туда же, словно приправу, парочку древесных стволов, коснувшись лесополосы. Расстояние до опасности, идущей навстречу, сокращалось. Дуг инстинктивно коснулся педали тормоза. И тут же услышал шелест листьев по бамперу, потому что сразу же сократилось расстояние с тем кошмаром, что настигал его сзади.
– Остановка – это смерть! – понял Дуг. – А движение вперед – всего лишь неопределенность!
Стрелка тахометра прыгнула за пять тысяч оборотов, корпус сотрясала вибрация, встречное чудовище, как показалось Дугу, ускорило вращение, и скоро смерч и машина должны были пересечься курсами.
– А-а-а! – В следующее мгновение во Вселенной будто умерли все-все звуки. Остался только этот крик.
Разгон и сила инерции были таковы, что машина прошла зону разреженного воздуха насквозь без потерь. Хотя Дугу в какой-то миг показалось, что его поднимет в воздух, этого не произошло. Вернулись звуки. Запели свою грубую, но приятную песню поршни в цилиндрах. Мотор чихнул пару раз, восстанавливая ритм. Доворотом руля Дуг выровнял траекторию. Похоже, смерч старался как мог и чуть было не направил машину через хлипкое ограждение как раз на встречную дорогу.
Он снова взглянул в зеркало. Увидел, как совокупляются два смерча. Один вихрь входит в кружащие объятия другого. Он видел, как брызжет во все стороны листва и каменная шрапнель и как вместо одного заполненного стволами и ветвями смерча их становится два. Первый поделился со вторым своей смертельной начинкой.
– Вы позволите?
– О, конечно! Буду рад помочь завалить этого ублюдка!
Акт творения. Перевооружение. Частичная перезагрузка боекомплекта из одного танка в другой. Чертова чертовщина. День Индейских Невидимок, праздник почище Хеллоуина! В роли жертвенной тыквы-страшилы тот, кто за рулем. Кто не спрятался, я не виноват. И теперь охота на Дуга пошла в два ствола. Дерзкие матадоры с бандерильями и жертвенный бык, который улепетывает с арены, поджав хвост, словно дворняга. Но даже это нужно уметь – убегать, поджимая хвост.
– Вот дерьмо! – кричал Дуг, не в силах оторваться от того зрелища, что красовалось в зеркалах заднего вида.
Ба-бах! В лобовое стекло будто ударила шрапнель.
То были щепки, в которые превратилась крупная ветвь, выброшенная, словно из пращи, смерчем и попавшая в столбик, подпирающий некий рекламный щит. То ли «Настоящее мясо у Сэма», то ли «Настоящий Сэм и мясо». В общем, транспаранту настал конец. Он был разбит вдребезги. Невнятно прочтенные слова рассыпались на буквы, а буквы стали порхающими во все стороны мотыльками.
На самом деле то, что ветвь прилетела сзади, Дуг понял не сразу. Но еще через минуту засек сзади какую-то странность, словно у вращающейся мельницы оторвалось крыло. Оторвалось и кинулось вслед за его машиной.
– Сука! Тварь! – снова закричал Дуг.
Это было бревно. Обрубок без ветвей. Этакое уродливое копье-сарисса метров пяти-шести в длину и не менее шести дюймов в диаметре. Оно пролетело в полуметре от левого борта автомобиля.
Дуг инстинктивно вжал голову в плечи, ощущая противный жар по всему телу, и крутанул руль, уходя на правую полосу. Вдогонку ему полетел другой обрубок, существенно толще. Если бы он летел на фут ниже, то снес бы Дугу голову. Но обрубок прошел над крышей автомобиля. Разум отказывался принять стихию за врага, наделенного интеллектом. Но третий обрубок ушел в сторону лишь потому, что Дуг уклонился влево. Потом оба хищника кинулись вдогонку, словно поняв, что так их шансы настигнуть и укокошить жертву намного выше, чем если швыряться стволами.
– Боже! Я уже думаю о них, как о чем-то живом!
Буквально через полминуты обнаружилось, что теперь на трассе он не один. Навстречу Дугу, прямо по его полосе движения, неслась большая черная машина. Огромный пижонский внедорожник. Абсолютно бестолковый и неуклюжий в сутолоке города и беспомощный, если уж быть до конца честным, на настоящем внедорожье. Автомобиль, который застрянет там, куда никто больше не доедет. Враг экологии, друг платиновых банковских карт.
