Одно порождало другое. Чем выше температура, тем выше уровень испарения, чем выше уровень испарения, тем больше активность атмосферы, тем меньше отражающего белого покрова на поверхности Земли. Уменьшение отражающих свойств, ослабление эффекта альбедо, означало увеличение количества тепла, накопленного атмосферой. Больше тепла – выше температура, больше уровень испарений. Дьявольский гончарный круг, на котором лепится новая Земля. Планета без людей. Будто людей сочли за вирус, который нужно уничтожить. И потому – Зоны Отчуждения, потому – тучи, уходящие за горизонт, тучи, обученные бороться с вирусом. И Тибор оказался тем, кто мог рассказать о происходящем в этих Зонах.
Он видел эти острова. Там не могло остаться ничего живого. И коконы метали молнии в какие-то естественные ориентиры, в верхушки гор, в холмы, в одинокие маяки, оставленные, будто специально, для того, чтобы играть роль мишеней.
– Что там, Тибор? – изумленно спросил медик, измеряя после пробуждения его скачущее давление и неровный пульс.
– Там мы учимся ходить в атаку. Рекрутов становится все больше и больше.
– Звучит как фантастический рассказ, – с усмешкой заметил один из ученых.
Тибор не ответил. Только протянул ладонь в сторону книжного шкафа. Все равно ему было не до чтения.
Черное обугленное пятно в углу комнаты вначале заштукатурили, затем закрасили, затем туда поставили другой шкаф, уже без книг, с коллекцией компакт-дисков и музыкальным центром. Фэй была свидетелем инцидента. Она полностью одобрила случившееся, посчитав, что наглядная демонстрация стирания граней между привычным миром и миром неизведанного пошла только на пользу скептикам. Тем более, что кроме Тибора в Скальном городе были и другие персоны, обладающие каким-то своим чудесным даром. Связь Тибора с небесным войском теперь не вызывала ни у кого сомнений. И Фэй бросила загадочную фразу о том, что пора уже познакомиться с человеком, способным левитировать. Так Тибор впервые услышал про Сиддха.
Глава 2
Пятерка пик. Полезный навык
«Длительность периодов сильной жары в Западной Европе с конца XIX века удвоилась, а периодичность наступления экстремально жарких дней за прошедшее столетие выросла почти втрое…»
(Данные научного исследования, опубликованного в Journal of Geophysical Research)
Как ни странно, вместо того, чтобы мчать во весь опор, подальше от всей этой чертовщины, Дуг остановил машину. Его тянуло посмотреть, что происходит с внедорожником, попавшим в западню.
Смерть – сакральная вещь, хотя ее все чаще выставляют напоказ. Жажда острых ощущений у одних и погоня за прибылью у других вылились в согласие спроса и предложения. С телеэкранов и компьютерных мониторов полились реки крови и насилия. Два великих С, Смерть и Секс, завоевали все информационные площадки мира. Однако индустрия развлечений все же перещеголяла натуру, понял Дуг. Смерть, которую он сейчас наблюдал, была быстрой и невнятной. Вот катит большой автомобиль. Вот его нагнали двое Индейских Невидимок, а в следующий миг там уже не было никакого автомобиля. Как будто внедорожник стал фотографией, которую пропустили через шредер. Металл и плоть, ставшие пунктирными линиями в серо-зеленом мелькании.
Оцепенение прошло. Дуг понял, что, если не удастся оторваться от этих воздушных центрифуг, ему несдобровать. Быть пропущенным через жернова и превратиться в кровавую лапшу ему совершенно не хотелось. Одновременно ему почему-то было важно все это увидеть и прочувствовать. Опасность теперь стала зримой, понятной, осмысленной. Образ врага. Четкий и ясный. Вот что с тобой случится, парень, если ты попадешь в эти невидимые челюсти, прошептал внутренний голос. И Дуг тронулся с места.
Вначале ему показалось, что смерчи совсем выдохлись, насытившись своей жертвой, и все приключения на сегодня окончены. Не тут-то было!
В левом глазу яркой вспышкой возникла резь, настолько острая, что по десятибалльной шкале боли могла смело претендовать на девятку с плюсом. Сильнее ее только вынуть глаз раскаленными щипцами.
Дуг вскрикнул, чертыхнулся и с силой надавил ладонью на глазницу. Затем сделал движение, как если бы пытаться убрать соринку к углу глаза, и боль чуть утихла, словно он поймал ее у самого виска и зажал в кулаке. Приоткрыв глаз, убедившись, что зрение не исчезло, как он опасался вначале, Дуг зацепил краешком взгляда что-то такое серое, с развевающейся каймой, опускающееся с небес на землю, будто бы кусок материи.
Повернув голову и глядя на то же самое место, он не увидел абсолютно ничего. Все то же поле за дорогой, лесопосадка, еще один рекламный щит про Сэма и мясо.
– Что за чертовщина! – изумился Дуг, привыкший доверять своему зрению.
Решив, что в левом глазу от напряжения лопнул сосуд и спускающаяся с небес грязная простыня просто галлюцинация, наваждение, что-то вроде белых мух перед глазами, если сильно чихнуть. Но стоило ему переключить внимание на дорогу, как слева, в периферийной области, вновь возникла та странная штука. Темные лохмотья, опускающиеся с небес.
Теперь они начали наматываться виток за витком, слой за слоем, будто полупрозрачная пряжа на невидимое веретено, отчего становились более плотными, более темными. Как только он бросал туда прямой взгляд, лохмотья исчезали вновь.
Удерживая руль одной рукой, пальцами правой руки он потянул кожу надбровья чуть вверх, одновременно скашивая взгляд. Из расплывчатого видение стало четким.
Снова Ткань. Лохмотья. Кисея. Эта штука превратилась в дымчатую материю. Она и вела себя подобно дыму. Колыхалась по ветру, вращалась, клубилась.
Боль в глазу казалась уже вполне терпимой. Дуг понял, что он действительно видит что-то странное. Но только если смотреть вот так, скосив глаза, оттянув веко.
Мотор набрал обороты, уже все ближе и ближе торговый центр. Оба смерча, охотившиеся на Дуга, вертелись на одном месте, принимая ланч из того парня в черном внедорожнике, и расстояние отрыва увеличилось до более-менее безопасного.
Подъезжая к площадке с заправкой и автостоянкой, Дуг увидел, что там, где колыхалась эта странная непонятная штука, возник новый смерч, видимый уже во всех ракурсах и диапазонах. Смерч словно ковырял невидимыми пальцами землю, закидывая ее в свою ненасытную пасть, а после пошел вилять по полю, выискивая жертву.
Теперь он понял, что означал тот дымок и его вращения. Так проявлялось место, где вот-вот должен был возникнуть новый смерч. И поэтому в торговом центре нельзя было задерживаться. Ведь на горизонте вспухала огромная туча, а если скосить глаза, то можно было увидеть темные полотна, уже начинающие свое движение вокруг невидимого веретена. Одно, другое, третье, четвертое…
– Эй, парень, бросай свою тачку, давай сюда! – услышал он голос, как только подъехал. – У нас подземная стоянка. Она еще не доделана, на машине не въехать, зато можно самому укрыться от урагана! – кричал ему какой-то мужчина в фермерской клетчатой рубахе, абсолютно точно думая, будто предлагает Дугу спасение.
