А Грайден помнил, что в день, когда зажглась звезда, кое-кто из его людей видел, как она упала с небес где-то в его горах. Маркграф даже отправлял охотников поискать место падения, но поход по горам ничего не дал. После задушевной беседы с инквизиторами Грайден снова проводил поиск упавшей звезды, но опять безрезультатно. Он предположил, что если это действительно Враг людской или какой иной демон, то он должен себя как-то проявить, а за десять лет ничего плохого не произошло.
Вот только торговый путь пройдет по землям маркиза ла Парса́р. И вроде бы можно порадоваться за хорошего человека. У него жена и двое детей – мальчик и девочка. И это же будет замечательно, что маленький городок соседа станет богатеть. Вроде бы что может быть плохого в том, что маркизу будет хорошо? Но вот есть какое-то чувство, что ждут старого маркграфа в ближайшем будущем неприятности…
От тяжких раздумий его отвлек шум кавалькады, доносившийся из окна. Грайден вышел во двор крепости, которую построили в долине, и увидел, как в ворота въезжает его сосед барон ле Хорстан. Веселый и жизнерадостный здоровяк приходился родственником маркграфу – его тетушка была официальной женой Грайдена. Она умерла во время родов, но подарила отцу крепкого мальчика Гардора. Спустя определенный срок сын женился, но и его жена скончалась, произведя на свет наследника Грэга. Молодой вдовец с горя запил. Во время самостоятельного похода на север он вместе с отрядом угодил в западню и пропал без вести. Маркграф даже не знал, где похоронен его сын.
Грайден очень сожалел об этом, но перед свадьбой он честно предупреждал невесту и невестку, что род потомков героя проклят. У Драконов на свет рождаются только мальчики, а породившая ребенка женщина умирает от сильной кровопотери. У самого Грайдена был только сводный брат, так как его мать умерла во время родов.
Появление барона в замке говорило об экстренной ситуации, так как Клод ле Хорстан не любил приезжать именно в эту долину. Куда угодно, но только не в гости к маркграфу. Когда у него спросили, с чем это связанно, барон рассказал, что в детстве был пойман Грайденом. Мальчик наблюдал за любовными утехами тетушки и маркграфа. Ушей он не лишился только благодаря способности громко и жалостливо плакать. Но пока тетушка надевала халат, обнаженный Грайден успел так скрутить несчастное ухо, что с тех пор левое было чуть больше, чем правое. Всякий раз, когда барон приезжал в этот замок, его пострадавшее в детстве ухо начинало нещадно гореть. Даже сейчас, спустя столько лет, барон как огня боялся старого маркграфа, и то, что он приехал сюда лично, сильно настораживало Грайдена.
Клод медленно сполз с коня и сморщился от боли. Обычно он был более сдержан, но эта гримаса говорила о том, что барон ранен. Маркграф знал, что нынешний ле Хорстан балагур и бабник, но никак не трус. Ему стало интересно, что же заставило раненого аристократа пуститься в путь?
Тут с коня одного из дружинников барона сняли белокурую девочку лет десяти, облаченную в какой-то странный брючный костюм. Грайден присмотрелся к ребенку и нашел личико этой несомненной аристократки невероятно привлекательным. Блондинистая малышка с серьезным взглядом ярко-зеленых глаз.
– Клод, я и не знал, что у вас кроме мальчиков и девочка есть. Как зовут вашу дочку? – поинтересовался маркграф.
Барон ответил:
– Скорее вашу. Эта девочка помогла нам во время нападения на дороге.
– Какого нападения? – напрягся Грайден.
– Мы получили приглашение на коронацию короля Киралора V и отправились в столицу с семьей, – начал рассказ барон. – Я, жена и три сына подверглись нападению разбойников. И такие умелые попались, что складывалось впечатление – это либо дезертиры, либо наемники, решившие поправить дела на большой дороге. Тут из кустов вышла эта девочка и как зарычит! Вы представляете, она рычала, как истинный зверь. У большинства разбойников штанишки потяжелели, и они ретировались в кустики. При этом какой-то особо здоровый бродяга попытался схватить девочку, так она подпрыгнула и как засветила ему ногой в лоб. Тот с копыт моментально брякнулся…
– Она? – уточнил маркграф. – Ей же от силы лет десять.
– Именно она, – подтвердил Клод. – Кое-как смогли с ней поговорить. Какая-то иностранка. Местных языков не знает. Но при этом по-своему очень выразительно ругается. Когда она осознала, что ее не понимают, начала рисовать картинки в какой-то маленькой книге. А бумага там тонкая. Из ее рисунков я понял, что она дочка Дракона. Ее родители ушли, и она отправилась на их поиски. Только как она оказалась на границе моих земель? Вся такая чистенькая, ухоженная. Вещички из качественной ткани. Я такой даже не видел. И фасон не местный. Но самое главное то, что в девочку из арбалета стреляли, и причем не один раз. Так вот она от болтов увернулась. Мой десятник обратил внимание на то, что, когда стрела подлетала, вокруг девочки вспыхивал какой-то странный ореол. Малышку просто отталкивало с направления полета стрелы. Кто она такая – никак не пойму, но раз уж она спасла меня и моих близких, то меньшее, что я могу для нее сделать, – это помочь отыскать родителей. Вы же много где побывали? Языков побольше меня знаете, может, пообщаетесь с ребенком? А я по мере сил посодействую в поиске…
– Барон, я тоже получил послание короля, и вместо меня отправился Грэг. Я ему даже доспехи отдал, чтобы он покрасовался перед сюзереном, – как-то отстраненно начал говорить Грайден. – Я вот что думаю: а действительно это были разбойники или, может, кто похуже? Клод, прошу припомнить подробности схватки. Наверное, лучше у вашего десятника спросить. Он более приземленный человек. А насчет языка этой девочки могу сказать, что я его слышу впервые, так что везти ее сюда не было необходимости. Я не слышал, чтобы у кого-нибудь из рода Дракона рождались девочки и уж тем более чтобы были живы и мама и папа. Вероятнее всего, ее родители из какой-то побочной ветви, не имеющие никакого отношения к древнему герою. Но девочка хорошая. Я позабочусь о ней. Как, вы говорите, ее зовут?
– Арина – дочь Дракона, – ответил барон.
Глава 4
Глава разведки Серида Бор услышала зов Аэрилис и поспешила в тронный зал. Вслед за ней в помещение вошли приближенные: Глава охраны Шестикрылая Кира с аэронами – крылатыми гвардейцами богини, Глава отряда диверсантов марилит Шивва, черный дракон Шау-Кавкар со свитой крылатых огнеметов и другие разумные, имеющие вес в храмовом городе. Богиня сидела на диване рядом с каменным изваянием Могучего. Ее ровная спина говорила о том, что Аэрилис слегка напряжена и чего-то ждет. Глава разведки недавно вернулась из изгнания, длившегося более десяти лет. Ее вместе с тремя ведьмами отправили искать императрицу Белограгору и княжну Берсель, которые так удачно поспособствовали освобождению бога Тумана из заточения. Найти-то нашли, а вот поквитаться, к сожалению, не получилось.
День, когда безумный бог Тумана вырвался из темницы, запомнился надолго. Серида тогда услышала его крик про тапку и мысленно попрощалась с жизнью. Не только она осознавала грешки перед злобным монстром и хотела сбежать подальше отсюда. Шестикрылая Кира, марилит Шивва, тифлингесса Прим, вампирша леди Вамп и даже черный дракон вошли в ее кабинет и кусали когти, приняв боевую трансформацию. Они понимали, что Могучий как-то пленил богиню и отобрал ее силу. Было страшно. И если девицы имели хоть какой-то шанс отделаться традиционным наказанием тапкой по попе и неделей в постели, то Шау-Кавкару точно предстоит бой не на жизнь, а на смерть. Собравшиеся в комнате ждали, чем закончатся переговоры Безумца с Маргой. Появление Булинталии и ее просьба найти накопители и мечи покойного главы совета вестников привели их в недоумение. Зачем Могучему понадобилось трофейное оружие? А потом появилась сама Аэрилис. Она выглядела подавленной и почти смирилась с поражением. После ее исчезновения верховная жрица вновь вошла в кабинет Сериды и сообщила, что богиня предпочла сгореть в магме и Могучий выполнил ее последнее желание. Услышав эту весть, воительница Кира предложила напасть на бородатого гиганта, пока он не освоился с силами Аэрилис. Черный дракон поддержал идею и собрался идти в тронный зал, но Шивва предупредила, что бывших единых сдержит клятва или печать подчинения. Значит, Шау-Кавкар останется один на один с разъяренным Прародителем драконов.
