Если напасть на Могучего внезапно, то он почувствует опасность и уничтожит врага с особой жестокостью. Безумец очень не любит, когда его бьют в спину. На традиционном поединке у черного дракона будет больше шансов погибнуть, как подобает в небесном бою. А Прим добавила жути, рассказав о том, как Могучий в тот день, когда появилась Ангело́чка, разорвал на части воинов в красной броне. Настроение стало значительно хуже, и тогда Серида достала бутылку настойки гномов и предложила хоть как-то снять напряжение. А потом возвышение с троном скрылось за пологом и они услышали стоны верховной жрицы. Прим сразу же опустила ладошки на пятую точку и нервно поежилась. Никто не понимал, почему Могучий наказывает Булинталию. Чем она провинилась перед ним? С чего вдруг его потянуло на женщину в возрасте? Вокруг столько потрясающих красавиц, а он позарился на обычную человеческую женщину. Когда-то давно ее омолодили, но с тех пор прошло много лет, а годы берут свое. Ответ пришел позже, когда полог пропал и они увидели ожившее изваяние Аэрилис и молодую, невероятно привлекательную Булинталию. Богиня, облокотившись на руку каменной статуи Могучего, призвала приближенных и провозгласила, что с этого дня она будет править, опираясь на мощь супруга. Никто не понял, что это значит, а Серида Бор не смогла этого выяснить, так как Аэрилис отправила главу разведки в изгнание. Ведь именно из-за ее пренебрежения непосредственными обязанностями случился этот своеобразный переворот.
И вот Серида Бор вновь в тронном зале, а рядом с ней приближенные. За прошедшие годы они почти не изменились. Какое-то время они ожидали того, что статуя Могучего оживет, но годы шли, а от безумца ни слуху ни духу. Постепенно жители города расслабились, и жизнь вошла в привычное русло. Богиня сама ходила по храмовому городу и благословляла Достойных. Рядом с ней постоянно крутился Кошмарик – сын Булинталии, которого начали обучать искусству боя на мечах. Богиня не хотела, чтобы из него вырос очередной убийца, но мальчик сбегал от учителей словесности в тренировочные залы мечников или на полигоны магов. Кошмарик, подглядывая за воинами, самостоятельно повторял приемы и заклинания. Верховная жрица гордилась ребенком и даже настояла на своем, когда Аэрилис попыталась запретить мастерам меча обучать малыша. Серида слышала от Киры, как богиня ругалась с Булинталией. Это было как-то странно, чтобы такая спокойная и уравновешенная верховная жрица отчитывала Аэрилис, как маленького и капризного ребенка.
И вот сейчас тоже происходит что-то странное. Для того чтобы собрать приближенных, нужен серьезный повод. После того как в тронный зал вошли около сотни вестников во главе с Архитретисом, стало ясно, для чего они собрались. Гости медленно прошествовали к сдвоенному трону. Глава совета вестников снисходительно улыбнулся, глядя на изваяние бородатого гиганта. Сериду поразило выражение его лица, такое надменное, самодовольное, будто он пришел в дом к даннику и пока не решил, полностью ли отнимет имущество или что-нибудь оставит на прокорм.
– Вот, значит, так ты соблюдаешь договор? – без приветствий сказал Архитретис и с презрительной усмешкой осмотрел присутствующих. – Воруешь мою силу? Неужели ты думала, что я не замечу уходящие ручейки?
– О чем ты говоришь? – напряженно спросила Аэрилис.
– Более десяти лет твои подданные сливают силу из моих алтарей в накопители аэронов, – обвинил Архитретис.
Серида никак не могла понять, что происходит. Почему глава совета вестников ведет себя столь вызывающе. Она посмотрела на него магическим взором и начала осознавать, что с гостями что-то не так. Она часто видела шестикрылых вестников и могла с уверенностью сказать, что у них не бывает столь яркой и насыщенной ауры. И самое удивительное то, что свечение у гостей было равномерным. А их здесь более сотни, и они сияют в магическом плане. Даже аэроны имели разную интенсивность, а они бывшие совершенные. Что-то странное происходило в этом зале.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – промямлила Аэрилис.
– Ты позвала драконов и этих полудемонов в надежде на моральную поддержку? – продолжал усмехаться глава совета вестников. – Напрасно, они мне на один зуб. Я разотру их в порошок! Ты наглая воровка! Тебе не место среди богов! Ты ничтожна! Спряталась в городке и думаешь, никто до тебя не доберется? Зря ты на это надеешься! Или ты решила, что меня остановит эта каменная статуя твоего любовника? Что ж, позови его! Я очень хочу поквитаться с ним за тот инцидент в Сторнитии. Меня никто не унижал так, как этот ничтожный дикарь! Сияющий долго смеялся над моим поражением! Я отомщу!
Серида ничего не понимала. Наконец она додумалась полностью расфокусировать взор и посмотреть на вестников не на каждого отдельно, а на всю сотню разом и тут же осознала, что они части одного целого. Только сейчас она обратила внимание на то, что говорил не один Архитретис, а сто вестников одновременно, потому и получался такой странный голос, разносящий эхо по залу. В храмовый город пришел Светлый бог!
* * *
Я спал. Честно признаться даже не спал, а валялся в бессознательном состоянии. Видимо, выпил лишнего и сейчас чувствовал себя в легкой прострации. Тело ломило от невероятной тяжести и жутко болело. Это как же надо было нажраться, чтобы не помнить, что было вчера?! Брр! Давно я так не напивался. Аж голова кругом идет. И во сне голоса какие-то слышатся. И такие странные, с эхом. Словно целый хор каких-то самодовольных придурков решил прочитать мне нотацию о том, что я себя плохо вел. Я бы поржал над этими жалкими потугами, если бы они реально не раздражали. А тут кто-то другой пытался меня добудиться. Тихо так, робко. Но очень даже миленький женский голосок. Слышалось: «Арсен, где же ты! Ты мне нужен! Отзовись! Защитник называется!» Нет, реально этот гремящий голос раздражает! Он мешает слушать музыку для ушей. Это же надо, я кому-то нужен! Иди ко мне, моя прелесть, я тебя прикрою. Обопрись на мое плечо. Не бойся, я с тобой! Пусть пока морально, но я точно с тобой! Ну, реально этот придурок достал! Пор-р-рву!
* * *
Серида услышала странное рычание и перевела взгляд на Могучего. Голова статуи слегка наклонилась вперед, брови сдвинулись к переносице, и поднялась верхняя губа, обнажая острые клыки. Вестники замолчали и разом вынули мечи. Богиня облокотилась на плечо изваяния и задорно рассмеялась. Ее журчащий голосок разливался под сводами тронного зала, отражаясь от поверхностей и создавая невиданное эхо.
– Светлый, ты рехнулся! Неужели ты думал, что если перельешь в сотню вестников сущность бога, то станешь сильнее моего Защитника? Какой же ты наивный! А знаешь, что самое смешное? То, что я тебя опасалась! Почти боялась! Как говорил мой папа, я пока маленькая девочка, и мне нужен тот, кто поддержит меня в трудную минуту. Теперь я признаю, что отец был прав, мне действительно необходим Защитник! Большой, сильный, свирепый! Кто не побоится встать против целого света! На кого я смогу опереться! И он вселит в меня уверенность в том, что я справлюсь с любой бедой собственными силами! Ты смешон! И вот что самое главное? Я знаю, где ты живешь! И я могу до тебя добраться, так как я дух этого мира и ничто не проходит мимо меня! Как сказал мой муж: «Подь сюды, моя жертва!» Я тебе покажу, что значит истинная мощь!
