Вернувшись в замок, они застали в общем зале пьяного Клода. Слуги подливали ему вино, и барон совершенно не задавал вопросов. Его не интересовало, куда делись девочка Арина и старый маркграф. Он просто пил и поминал молодого Грэга, бездарно погибшего по дороге в столицу.
Известие принес один из стражников свободного городка Прильск. Именно туда приезжал молодой отпрыск рода Дракона для продажи богатой добычи из северных княжеств или из-за Степного моря из султаната Артилия. Юного Грэга и его ратников многие знали, поэтому после того, как их обнаружили мертвыми на дороге, глава города отправил гонца к отцу. Маркграф собирался похоронить его в семейном склепе и послал десяток ратников, чтобы те забрали тело молодого господина. Пока они ездили, Грайден сходил в горы и теперь вернулся обратно с надеждой на то, что ему удастся обнаружить украденную святыню и отмстить за смерть внука.
Глава 6
Арина и подумать не могла, что ее детская мечта стать взрослой наконец-то осуществится. Втайне от взрослых она щупала выросшую грудь и радовалась тому, что ее миновал период прыщей. Вот так – раз, и чудо случилось! И она теперь взрослая! Это действительно какое-то волшебство. Но большее удивление вызывали ее нынешние наставники Тристан и Кораций. Она и подумать не могла, что сможет научиться махать мечом и так быстро колдовать. Разумеется, Духи ее поправляли и пытались вдолбить уважение к оружию. Они заявляли, что мечом она не машет, а владеет на уровне мастера, так как тело после вливания крови Совершенного создания стало невероятно быстрым, гибким и выносливым. А сильной она была и раньше, потому что тяготение на этой планете значительно меньше, чем на Земле.
Архимаг ругался, когда она называла плетения и заклинания обычным колдовством. Но тут особого рвения почитать морали не наблюдалось. Просто энергии для действительно мощных заклятий не хватало. То, что она сейчас изучала, можно было называть баловством первокурсников. Хотя кое-что, вроде бытовой магии, изучали на четвертом курсе. Арина не собиралась учиться в Академии, поэтому не обращала внимания на такие мелочи. Она просмотрела несколько рисунков в блокноте и осознала, что Юна нахваталась по верхам и ее знания были из разных направлений. Но эта эффектная женщина осталась в ее памяти как первый учитель магии.
Наконец привезли тело Грэга ле Дракон. Маркграф торжественно похоронил его в склепе и на следующий день во главе полусотни ратников отправился в городок, где было совершено нападение на его внука. Арина ехала на молодой кобыле рядом с Грайденом и Арсеном.
Как маркграф и обещал, он позволил гостю покопаться в личном арсенале. Арсен выбрал старый ламинарный доспех и полностью его переделал, добавив несколько металлических вставок на живот и грудь. Получилось не так чтобы красиво, но в этой защите он не утратил подвижности и мог использовать два меча. Арина слышала, как долго он ругался, глядя на стандартные одноручные мечи-каролинги. Мягкая сердцевина и твердое лезвие, большое навершие на рукояти в виде шара или сердечка. Таким оружием можно только рубить, прилагая максимум усилий. Для изящного фехтования такие клинки совершенно не подходили. Арсену пришлось переделывать мечи. Перековки со специальными добавками не понадобилось, так как маркграф не держал откровенного хлама, но гравировка магических рун позволила сделать клинки более острыми и твердыми. После он просто расплющил навершие и удлинил рукоять – получился почти полуторник или нечто напоминающее бастард. Теперь он мог держать меч как прямым, так и обратным хватом. После он попытался сделать такие же ножны, как у Арины, чтобы мечи висели острием вверх, но, как он сам потом говорил: «Факир был пьян, и фокус не удался». Пришлось переделывать стандартные ножны, обрезая верхнюю часть, и соединять их крест-накрест в держателе на ремне. Устья неполных ножен он тоже скрепил между собой, чтобы получилась жесткая конструкция. Благодаря этим нововведениям мечник мог мгновенно вынуть клинки и сразу рубить противника. Конечно, во время дождя мечи намокали, но для ненастья у него был непромокаемый плащ. Теперь Арсен носил клинки на манер Грайдена за спиной рукоятями вверх. Поковырявшись в арсенале, он подобрал Арине кольчужный капюшон и переделал нормандский шлем в салад с забралом. Учитывая то, что бувигер-наподбородник на этой броне присутствовал, такой тип шлема прекрасно подходил для ее нового доспеха. Кстати, Арсен и позолоту затемнил, чтобы не так выделялась на общем фоне. Как потом выяснила Арина, ее представили юным наследником, так как женщин-воительниц в королевствах не жалуют. Инквизиторы стараются обвинить их в сговоре с Врагом людским или, как минимум, в черном колдовстве. Теперь она стала зваться Арин ле Золтодрак, а Арсен стал ее дядей-наставником. Действительно, золоченые доспехи выглядели очень дорогими, в то время как переделки Арсена были далеки от совершенства.
Маркграф заявил, что юный отрок отправился на встречу к сестре. Узнав о гибели дальнего родича Грэга, молодой аристократ решил поспособствовать возврату украденной святыни рода. На вопрос Клода о судьбе девочки Арина сообщила, что отправила ее в путь по степи в сопровождении воинов охраны, в то время как сама остается вместе с наставником. Если кто не поверил, то держал сомнения при себе.
Ратники снисходительно посматривали на смазливого юнца. После того как во время стоянки произошел тренировочный бой между Ариной и Грайденом, ратники начали относиться к ней с уважением. Просто маркграф предложил воинам размяться. В девяносто лет он носился как заведенный и пропустил через себя более десятка противников. Потом он позвал юного аристократа и не проиграл только потому, что Арсен попросил девушку сдерживаться. Чуть позже сам брюнет погонял ученицу и в поединке она уступила наставнику.
Ратники видели, с какой скоростью работает Арсен. Если изначально у них возникало желание проверить нового спутника на слабо, то после показательного выступления сомнения отпали. Рядом с их любимым стариком находился действительно сильный воин.
Наконец они приехали в свободный городок Прильск. Он располагался на берегу озера, и вся торговля с северными княжествами проходила через него. Официально это был королевский город, но власти настолько погрязли в махинациях с налогами, что градоначальник считался самым коррумпированным человеком восточной части королевства.
Берг ли Персет не понаслышке знал о крутости нрава Кровавого Жнеца и старался ему угождать. Он понимал, что если маркграф пожелает, то градоначальник перейдет в разряд воспоминаний. И не спасут его хорошо обученные наемники, так как свирепость мужчин из рода Воина-Дракона была на слуху у обывателей. Когда-то давно предшественник Берга попытался обидеть тогда живого сына маркграфа. Юноша слегка расстроился и перебил больше полусотни воинов охраны, а спустя декаду приехал сам Грайден и не застал градоначальника на месте, так как он трусливо сбежал в столицу жаловаться королю. В те времена королевством правил Киралор IV. Он выяснил подробности и назначил на место главы города Берга ли Персет. С тех пор в Прильске частенько можно было встретить кого-нибудь из рода Дракона.
В этот раз процессия из полусотни всадников пугала градоначальника. Умом-то он понимал, что ни в чем не виноват, но кто знает, что может подумать старый маркграф? Вдруг он решит, что Грэга убили по приказу главы города? Тогда полусотня легко превратится в несколько сот разъяренных ратников, и даже статус королевского города не спасет их от разорения и гибели. К тому же отец Сильвантий, жрец Единственного бога, постоянно нудел под ухом, требуя обвинить старика во всех смертных грехах. Градоначальник знал, что маркграф не жалует жрецов и особенно инквизиторов, а они просто мечтают отправить его на костер за язычество и поклонение Врагу людскому.
