– Но ведь эта амазонка красивая, – привела пример дочь маркизы.
– Она тренировалась всю жизнь с самого детства, – пояснила Арина. – Я уверена, что в поединке против меня она не продержится и пары ударов сердца. Она жива до первого серьезного противника. Ее прикрывали братья!
– Эти два рыцаря ее братья? – удивилась Орелия. – Я думала, у них только сестры бывают.
– Эти двое сыновья благородного рыцаря от двух сестер. В странствиях он забрел далеко на север и повстречал амазонок. Он полюбил обеих сестер, и они решили выйти за него замуж, – сочиняла слезливую историю Арина.
– Сразу обе? – переспросила Орелия.
– У них нет мужественных мужчин. Поэтому пламенные чувства вспыхнули в их сердцах, и они подарили ему девственность, – продолжала сочинять Арина.
Ее удивляло то, что дочь маркизы не удосужилась спросить, как у парней может быть старшая сестра, если девицы были невинны. Она долго рассказывала Орелии историю запретной любви о том, что царица племени воспротивилась браку влюбленных красавиц. Наконец дочь маркизы не выдержала и, пустив слезу, спросила:
– А вы могли бы повторить этот рассказ для остальных девушек?
– Каких? – удивилась Арина.
– В стенах этого монастыря собрались мои знакомые. Дочери баронов ле Сверганс и ле Доруван. Они обязательно должны услышать рассказ о печальной любви рыцаря и двух амазонок. Соглашайтесь, благородный Арин, не мне же одной выглядеть наивной дурой! – начала с умилением Орелия, а потом воскликнула: – Нет, ну надо же! Это вы сейчас сочинили? Или где-то слышали? Я ни за что не поверю в эту сказку, рассчитанную на юных глупышек. Я обратила внимание на то, что эти рыцари тренируются точно так же, как и вы. У вас один и тот же учитель. Ваш дядя Арсен!
– И давно вы заметили маленькие нестыковки в рассказе? Просто интересно, когда же я ошибся? – поинтересовалась Арина.
– Начало было хорошим, – призналась дочка маркизы, – а вот про злую царицу сплошная ложь. Что там действительно произошло?
– Рыцарь пришел. Провел несколько ночей с амазонками и ушел обратно, но домой не вернулся. Царица увидела, какие крепкие мальчики выросли, и отправила их на поиск родственников. С ними увязалась их старшая сестра. А школа двуручного боя осталась со времен, когда там гостил Воин-Дракон. Вот они ее и изучали. Мы, кстати, тоже учили эти приемы, и дядя Арсен лучший наставник, но у него есть жена и много любовниц. Очень скоро мы уйдем дальше, поэтому рекомендую обратить внимание на одного из этих молодых рыцарей. Хотя, строго говоря, они пока не получили шпоры, но думаю, за этим дело не станет. Они лучшие мечники вашего королевства. Вроде бы ничего не упустила. Ну что, похоже на правду?
– Вот теперь похоже, – кивнула Орелия и опять покрылась пунцовыми пятнами. – А ваш дядя действительно женат?
– У него не только жена, но и несколько бывших жен, от которых есть дети. Именно на поиск одной из них он и прибыл в эти края. Вы хотите от него ребенка? – полюбопытствовала Арина.
Дочь маркиза полностью покраснела и, прикусив верхнюю губу, резко отвернулась.
– Не надо стесняться. Это вполне естественно – хотеть выйти замуж за такого сильного мужчину. Он, конечно, беспощаден, но к женщинам относится нормально. Поймите, мы не сможем взять вас с собой. Наш путь очень опасен, и нет никакой гарантии на успех. А вам жить да жить! Может, присмотритесь к одному из этих братьев? Они скоро получат рыцарские шпоры, и маркграф примет их в рать. Они добьются потрясающих высот и займут достойное место рядом с самим Грайденом.
– Возможно, – проворчала Орелия. – Но они меня совершенно не волнуют. Нет в них такого, как в вашем дяде. Посмотришь на него и сразу понимаешь, этот убьет просто так. Без раздумий и сожалений. Как он с паладинами. Раз, и все! Это было впечатляюще.
– А сам маркграф? – поинтересовалась Арина.
– Старик тоже ничего, но твой дядя Арсен более жестокий, – ответила дочь маркизы.
Арина решила уточнить и спросила:
– А ты хочешь, чтобы он был жестоким с тобой? Как тот палач? Он ведь хотел надругаться над твоей мамой. А потом и над тобой. И ты бы сидела голой у его ног. И он бы приказывал вылизывать его сапоги. И ты бы побоялась ему противиться, так как он тоже жесток…
– Ой, что ты такое говоришь? – мгновенно покраснела Орелия. – Я бы лучше умерла!
– А ты видела послушниц? Ты знаешь, что они родовитые аристократки? – вспыхнула Арина. – Гордые и своенравные дамы высшего общества. А спроси у них, как часто они выполняли прихоти палача, и они смутятся, потому что вся их гордость ушла после знакомства с плетью. И уверяю вас, Орелия, вы бы тоже не выдержали. Если человек не умеет отключать болевые ощущения, то рано или поздно начинает выполнять любые приказы, лишь бы не получить эту боль снова. Чтобы не попадать в такие ситуации, вам нужно найти себе сильного и могущественного мужчину, который причиняет боль только врагам. Он должен уважать женщину и мать своего ребенка. И если вы не хотите смотреть на братьев, то послушайте маркизу. Маркграф силен и будет жить очень долго. Он сумеет воспитать ваших сыновей, которые со временем заменят его и продолжат защищать вас от любой угрозы!
– Ик! – икнула Орелия. – Вот теперь вы действительно говорили от чистого сердца. Я поняла вас, Арин. Или Арина? Хотя не важно. Я, пожалуй, пойду.
* * *
Ночью Арине снился сон. Она занималась любовью с маркизой. Ей было приятно, но создавалось впечатление, что это не она. У нее были сильные жилистые руки, которые нежно обхватывали женственное тело Ортеллы. Страсть поглотила Арину, и она резко проснулась. Долго ворочалась и не могла понять, что происходит. Она оглядела комнату и осознала, что наставника не было. За это время Арина привыкла, что он находится рядом и сидит на стуле или на скамье. Куда он ушел? Непонятно. Тут она подумала, что эти сны не были снами, а ощущениями близкого человека, с которым у нее мысленная связь. Арина предположила, что Арсен отправился кого-то навестить, и она даже видела кого. Вдруг она осознала, что ревнует. И это чувство не поддавалось рациональному объяснению. Арина не собиралась ложиться с ним в постель. Она не видела его в роли отца ее будущих детей, но ей совершенно не хотелось делить его внимание с какой-то другой женщиной. Это было неправильно.
Она не понимала, отчего начала ревновать его к маркизе. Он свободный мужчина и может делать что пожелает. К тому же у него есть жена. Есть любовницы. И вообще ей нет никакого дела до его похождений. Но когда Орелия начала рассуждать о том, что он весь такой замечательный, Арина неосознанно испытала укол ревности. Придя к такому выводу, девочка в теле взрослой девушки решила бороться с этим новым чувством. Так нельзя. Она его не любит. Арсен старый, и он ее наставник. И все! Но то, что он видел ее без одежды и совершенно не придавал этому значения, Арину слегка задело. Неужели она такая некрасивая, что он бросился в объятия взрослой маркизы? Арина совершенно запуталась в чувствах и, закрыв глаза, снова ощутила волну чужого желания.
