Арина спросила королеву, где они могут встречаться. Та предположила, что в тронном зале, и не ошиблась. Пока девушки спешили к очередной нише между стенами, Бриан ла Берилве́льт договорился с Валигором и потянулся к выходу из зала. Тут в дверях появился ли Соллиз. Он поклонился Бриану и сказал, что у него есть очень важные сведения, касающиеся смерти короля. Дуболом задержался и выслушал остроносого. Валигор заметил агента влияния и начал требовать от него отчета, но шпион склонил голову и громко сказал:
– Я выполнял приказ герцога ла Крольтельт и виновен в смерти короля и Первого советника. Я распространял слухи, порочащие маркграфа ле Дракон. Я готов покаяться и взойти на эшафот. Я расскажу о преступлениях моего сеньора. Вас и ваших рыцарей планировалось поставить против кочевников и в критический момент покинуть битву…
Бриан зарычал и, обнажив клинок, бросился на Валигора. Он пронзил его насквозь. Свита северянина также атаковала воинов герцога. В начавшейся свалке никто не заметил, как в тронном зале появились Арсен, маркграф и два его внука. Четыре человека быстро перебили охрану, и, когда в помещении остались только северные рыцари, Грайден закричал:
– Бриан, мечи в ножны!
Герцог ла Берилвельт поднял руку и приказал соратникам остановиться. Он прекрасно понимал, что эти четыре воина прорубят проход и тогда война с маркграфом будет неизбежна.
– Давай говорить!
– Ты слышал, что сказал шпион Валигора, – начал Кровавый Жнец. – Я думаю, что королевству нужно определиться, кто взойдет на трон. У сына герцога много воинов, и он без боя не сдастся. Я корону не хочу. Остаешься ты. Или наследник короля.
– Какой наследник? – опешил Бриан. – Королеву же убили!
– Нет, она скрылась в тайной комнате во дворце, – пояснил маркграф.
– А почему сам король не скрылся? – спросил герцог.
– Не успел, – констатировал Грайден.
– А ты откуда знаешь, что она жива? – задал вопрос Бриан.
– Вы же знаете, что я служил тут в охране при Киралоре II. Тогда и узнал об этих тайных ходах. Решил спрятаться от ищеек Валигора прямо во дворце. В убежище я обнаружил королеву. Она сказала, что в тягости и отец ее ребенка король. Так ли это на самом деле, я не знаю, но женщина ради собственного спасения готова сказать что угодно…
– Верю! Проходили! – усмехнулся северный герцог. – Ты предлагаешь возвести на трон ее ребенка?
– Нам сейчас нужно решить, надо ли это делать, – произнес маркграф.
– А действительно, нужно ли? – так же задал вопрос Бриан. – И хотя она королева, но нет никакой гарантии, что она в тягости. И то, что отцом ребенка является король. Удавить ее ты, конечно же, не позволишь. Да я и сам не любитель таким способом решать вопросы. Что ты предлагаешь?
– Это зависит от тебя, – сказал Грайден, – если она в тягости от короля, то тут не может быть другого решения, как регентский совет. Если есть законный наследник, то знать тебя не поддержит. А если она солгала, то можно отправить ее в родные земли, и пусть устраивается как может.
– И как нам это проверить? – спросил северный герцог. – Мне не хочется начинать правление с подавления мятежей. К тому же кочевники тут, их гнать придется обратно!
– За них не беспокойся, они под рукой моего сына хана Карадая. Он их держит в узде, – пояснил Грайден.
– Опасный ты человек, Кровавый Жнец, – усмехнулся Бриан. – Я-то думал, что ты в моих руках, а тут вон как получилось. Это выходит, они ждут твоего приказа?
– Жизнь такая, приходится крутиться! – вернул усмешку маркграф.
– А платить ты им из собственного кармана будешь? Они же пришли за добычей и вряд ли уйдут с пустыми руками, – поинтересовался герцог.
– Валигор был богат, его дочка откупится, – ответил Грайден.
– Но ведь она упала в море! – подал голос ли Соллиз.
– Мой внук ее выловил и теперь хочет на ней жениться, – произнес маркграф.
Бриан насторожился.
– И тогда он станет герцогом центральных провинций? А у тебя, говорят, два внука. Что, если ты женишь его на королеве и загребешь под себя и запад? Что тогда останется мне?
– Юг и север, – пожал плечами Грайден, – но мне наследник нужен, и я подобрал для него невесту, так что можешь не беспокоиться.
– И это не королева? – настороженно спросил северный герцог.
– Давай-ка с королевой решим отдельно, – предложил Кровавый Жнец.
– Давай, а как?
– Лекари ее осмотрят, и тогда решим, забираешь корону себе или возложим ее на наследника.
– Я бы предпочел, чтобы она была в тягости от короля, – признался Бриан. – Корона, конечно, хорошо, но возиться с мятежами, когда с севера поджимают соседи… Удавить ее точно не дашь?
– Киралору II я клялся беречь наследника, – покачал головой маркграф.
– А недавно ты в этом самом зале говорил другое, – заявил северный герцог. – Ты отказался назвать короля сюзереном.
– Я и прошлого выкормыша жрецов с лестницы сбросил, – усмехнулся Грайден. – Сейчас я жрецов к ребенку не подпущу! Ты воспитаешь его достойным воином!
– Я?! – удивился Бриан.
– Если я сам останусь в столице, то могут пойти слухи, что это мой ребенок или кого-нибудь из моих внуков, – усмехнулся маркграф, – так что придется тебе делать из него настоящего мужчину. Это при условии, что она действительно в тягости, а не солгала для спасения собственной жизни.
– Договорились! Если наследник есть, то клянусь древними богами, что я буду беречь его и воспитаю достойным правителем!
– А знаешь, Бриан, ты мне начинаешь нравиться! – усмехнулся Грайден. – Главное, жрецов к нему не подпускай, а то эти напоют сладкий яд в уши и отравят обещаниями вечной жизни в чертогах бога. Жить нужно здесь и сейчас! А грань, она и есть грань, там другие законы!
– Знаю, – отмахнулся герцог. – Ну и где же прячется королева?
* * *
И Арина, и Верилина, и Лирталина слушали беседу двух стариков и фыркали, выражая возмущение тем, как пилят их ленные владения, а их самих продают, как скот на рынке. Когда речь зашла о тягости, королева покраснела и, тяжело вздохнув, потрогала живот.
По завершении переговоров в тайную каморку протиснулся Арсен и поманил их за собой. Он привел их в запертую гостевую комнату и спросил королеву:
– Слышала разговор? Твое решение!
– Я не в тягости! – честно ответила Лирталина.
– Это мелочи. Хочешь остаться королевой? – задал вопрос Арсен.
– Не знаю, – пожала она плечами.
– Ты взрослый самостоятельный человек и должна сама решать за себя! Если ты согласишься, то я исправлю этот недостаток и слегка ускорю развитие плода. Ребенок родится через восемь или семь месяцев, в зависимости от того, когда ты крайний раз официально была в опочивальне короля. С этим вопросов не будет. У тебя родятся два сына, Тристан и Кораций. Они взрослые сформировавшиеся личности, так что с воспитанием можно не заморачиваться…
