– Кто знает о том, что ты организовал покушение? – спросил Арсен.
Арина видела по ауре барона, что тот не лжет. В принципе и наставник утвердительно кивал, не почувствовав фальши.
– Мой молочный брат Бренд.
– Больше никто? – уточнил Арсен.
Тот вспомнил и добавил:
– Один мой дружинник привел меня к этому ученику паладинов. Больше никто.
– Хорошо. Вот видишь, как просто. С этого дня ты будешь защищать интересы королевы. Выявлять тех, кто пытается причинить ей вред, и тихо убирать помехи. Ты теперь слуга королевы. Подойди.
Ольтан на негнущихся ногах подошел к Арсену. Тот заглянул ему в глаза и какое-то время всматривался вглубь. Затем барон развернулся, и наставник начертил у него на затылке печать подчинения.
– Ребенок, отведи его обратно в объятия служанки. Он забудет о том, что тут с ним случилось. Какое-то время будет ворчать на королеву, а потом начнет служить не за страх, а за совесть. Того стражника мы слегка допросим, и если он непричастен, то пускай живет.
– А молочный брат? – уточнила она.
– Этот ведомый, – пояснил Арсен. – Делает то, что говорит барон. Я его на всякий случай тоже подчиню, но особой роли он не играет.
– Дядя Арсен, а где боевая магия? – спросил Мелкий.
– Вот это и была самая хорошая боевая магия, – усмехнулся наставник. Он начертил на лбу Виктора знак, и парень чуть не ослеп, увидев вихри энергий, носившихся вокруг Арсена и Арины. – Теперь видишь?
– Да! Что это? – воскликнул Мелкий.
Арсен покачал головой и смачно выругался:
– Это же надо было отправлять сюда настолько однобокого бойца! Этот Старый совсем обленился! Даже Арина без подготовки знала больше, чем ты! Так, расслабься и получай порцию незабываемых ощущений!
– Я не хочу-у! – попытался воспротивиться Виктор, но Арсен схватил его за голову и заглянул в глаза.
Арина наблюдала за тем, как тело сводного брата обмякло, но наставник крепко держал его, не позволяя упасть на пол.
– На сегодня хватит, – произнес Арсен. – Как думаешь, ребенок, ему нужна внутренняя сила или отпустим его в свободное плавание?
– Я не знаю, но он слишком самонадеянный и тщеславный, – сказала Арина. – Этот невеброн действительно так ценен?
– Ребенок, в тебе его немного, но даже так ты чувствуешь себя неопустошенной, – пояснил наставник, – а в его доспехах его в сотню раз больше. Если я впитаю его в себя, то легко смогу превратиться в дракона и разрушить столицу. С теми запасами, что есть у тебя, я максимум, что смогу сделать, – это маленького дракончика. Так, детеныша.
– Но этот невеброн принадлежит ему, – вздохнула Арина. – Я не хочу пользоваться его силой. Мне это не нравится. Это плохо. Я лучше сама попытаюсь освободить маму и папу, но я считаю, что нужно его отпустить.
– Вот за что я тебя люблю, ребенок, так это за твою непосредственность. Ты самый замечательный ребенок на свете! – улыбнулся Арсен. – Да будет так! Мелкий сам решит, пойдет ли он с тобой вызволять твоих родителей из плена или отправится восхвалять себя, любимого. Где находится мой внук, теперь я знаю, так что осталось найти сыновей. Но сначала Единственный бог!
Глава 18
Долгие недели морского путешествия подошли к концу. Виктор рассматривал стены Жемчужины Востока и Запада столицы империи Калстахия, главного города Калстахиграда. Величие и роскошь. Именно это показывали огромные башни – Золотые ворота. У величественного строения было много названий, но Мелкий не испытывал должного почтения к искусству местных зодчих. Он знал, что тут завершится его совместный поход с Ариной и дядей Арсеном. После первого получения знаний Виктор несколько раз находился под гипнотическим внушением. А дед его уверял в том, что парень практически не поддается гипнозу. По крайней мере, Александр, штатный гипнолог команды, так и не смог пробиться в его сознание. И тут такое разочарование. Его, словно бабочку, пришпилили к стене и выпотрошили, словно животное на бойне. Это было позорно.
Арсен показал, как защищаться от прямых атак, а когда Мелкий возомнил себя асом и бросил вызов наставнику, тот снова выпотрошил его сознание. После этого научил отбиваться от рассеянного внушения. В следующий раз Виктор остерегся хвастаться и просто методично нарабатывал практику в гляделках. Противником он выбирал себе Арину, которую также не мог продавить. Да и не его это. Не заточен мозг под магию. Он просто не понимал, что нужно делать в той или иной ситуации. Вроде знаний много, а вот как применять, непонятно.
Для тренировки сознания и скорости мышления Арсен давал ему двузначные числа для умножения. Вроде даже показал способы ускоренных расчетов, но Мелкий тупил. Просто мозги отказывались воспринимать информацию. А в Суворовском он хорошо учился. Знал математику, физику, ему легко давались языки, но тут знание было гораздо объемней. «Это тебе не мечом махать», – усмехнулась как-то Арина. Хотя мечом, как оказалось, он машет тоже посредственно. Нет, амазонку Никалию и Брилона он побеждал часто, и даже Арину несколько раз, а вот их новую спутницу мулатку Маркитарену с ее боевой косой он так ни разу не задел. И это двумя мечами. Про глефу даже говорить не приходилось. Там счет шел на секунды. Удар, подскок, подсечка, и он опять на палубе. Чистая победа!
Появление этой женщины вызвало недоумение у Арины, но, когда она узнала, как зовут мулатку, так выразительно посмотрела на Арсена, что тот пожал плечами и сказал: «Жена все-таки, хоть и бывшая». Виктор удивлялся, почему не видел Маркитарену во время торжественного отплытия.
В порту их провожали с почестями. Грайден из рода Дракона, получивший титул восточного герцога и приставку «ла» в качестве обозначения его статуса, маркиза ла Парсар, оба внука Горотар и Гирадор. Даже Верилина ла Крольтельт в обнимку с одним из братьев. Королева прислала герольда и заявила, что будет рада их принять во дворце в любое время. Грайден извинился за то, что не может идти за головой магистра паладинов, но пообещал, что отправит сына хана Карадая пощипать северные границы империи. Это должно слегка отвлечь армию империи, но на серьезную помощь рассчитывать не приходится. Не в том положении Грайден, чтобы бросать имеющиеся силы на спасение предка. Не потянет он. Максимум, на что можно рассчитывать, – это небольшое отвлечение внимания.
Арсен это понял и не обижался. Он только пожал плечами и сказал, что попробует справиться собственными силами. Арина надулась, как маленький ребенок, и даже пробурчала что-то насчет мести за Грэга, но вскоре успокоилась. Она понимала, что горсткой воинов войну с империей не выиграть, а потерять вновь обретенную семью было бы не очень хорошо. Арсен объяснил, что для освобождения родителей Арины не нужна армия вторжения, должно хватить команды диверсантов. И если знать, куда бить, то можно свалить даже мамонта.
Виктор до сих пор не верил, что это та самая десятилетняя девочка, за которой его отправил дед. Старый, отправляя внука в путь-дорогу, сказал, что Мелкий для девочки не нянька. Как только она обретет родителей, то можно оставить ее в покое и идти добывать славу. Увидев ее взрослой, он слегка опешил. Как такое может быть? Ведь барон видел ее несколько месяцев назад, и тогда она была ребенком, а теперь это взрослая девушка. И хотя его не тянуло к ней и она не вызывала плотских желаний, Виктор понимал, что Арина почти женщина. Она волнует Брилона, и это было заметно. Хотя надо сказать, что амазонка умело манипулировала графом. Мелкий даже сумел определить момент, когда ле Сэдвор провел ночь с Никалией. В тот день он ходил сам не свой по кораблю и стеснялся поднимать взор на Арину. Сводная сестра это тоже почувствовала, а Арсен подошел к Брилону и сказал, что тому нужно учиться ставить щит, а то похождения всяких блудливых котов мешают людям спать.
