Путешествие Мелкому понравилось. Он вспомнил, как в детстве вместе с дедом бороздил волны под парусом на яхте. Только они вдвоем и море. Старый обучил его работать с такелажем, и юный отрок приходил в восторг от ощущения свободы. Тут корабль волны не рассекал, а потихоньку на них взбирался. Пассажиров было немного, и большую часть составляли купцы. Капитан выбрал самый разумный маршрут для такого типа судна. Нечто похожее на каравеллу и бочонок плелось медленно и печально вдоль берега. Сначала на запад, потом плавно повернуло на юг. В географии этого мира столица империи находилась приблизительно на месте земного Константинополя. Если представить, что Черное, Каспийское и Аральское море соединили по бассейну реки Дон и Прикаспийской низменности, то получится нечто похожее на Имперское, Срединное и Степное моря. Конечно, это не точное описание, но между Степным и Имперским морем так же находился горный массив. Официально он принадлежал султанату Артилия, но на самом деле каждый князь тянул одеяло на себя. Именно поэтому капитан выбрал северный маршрут. Там вроде поспокойней и разбойники-пираты реже шалят. Виктор мечтал о том, чтобы им встретились такие вот экспроприаторы. Тогда бы он явил удаль, и Арсен бы осознал, что Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Батыр не хвост собачий. Но к печали или к радости, на них никто не напал, и вот они в столице империи славном городе Калстахиград.
Порт «порадовал» вонью гнилых водорослей и тухлой рыбы. Всюду грязь, отбросы и разные нечистоты. Виктор обратил внимание на то, что его спутники идут и не морщатся. Даже слуги и охранники графа. Он не понимал, в чем дело, и заглядывал каждому в область носа, пытаясь найти тайные респираторы или нечто похожее. Даже амазонка, глубоко вдохнув грудью, произнесла:
– Какой аромат!
– Какой такой аромат? – удивился Виктор. – Жуткая вонь!
Мулатка поглядывала то на парня, то на Арсена, а потом спросила:
– Это я одна ничего не понимаю? Почему он фильтры не ставит? Не умеет? Так подскажите! Или сами поставьте.
– Он умеет, только тупой! – ответила Арина. – Мелкий, тебя чему учили? Раскрой глаза и посмотри на нас.
Виктор сосредоточился, и опять у него зарябило перед глазами. Появились какие-то энергетические потоки. Не сказать, что мощные, но кое-что туда-сюда носилось. После Мелкий присмотрелся к лицу Арины и увидел странную светящуюся закорючку. Он даже знал, что эта штукенция называется дыхательный фильтр, который работает лучше любого респиратора. И самое главное, Виктор знал, как его делать, по крайней мере теоретически.
Виктор остановился и попытался мысленно представить перед собой точно такую же печать фильтра. Даже руками начал махать, чтобы хоть как-то справиться с заданием. Арина наблюдала за его несуразными действиями и чуть не рассмеялась. Мужчина, отмахивающийся от насекомых, привлекал внимание, и тогда Арина сама поставила фильтр и потянула его догонять остальных путешественников.
Из переулка вышли три человека и преградили им дорогу. Они довольно вежливо попросили поделиться с ними имуществом. Мелкий настолько удивился, что не знал, как ответить, а Арина рассмеялась и спросила:
– А почему вас только трое? Ведь перед вами великий Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Батыр! Он троих только до завтрака убивает!
Сзади подтянулись еще четверо. Эти держали в руках короткие мечи, чем-то напоминающие акинак. Арина отошла к стене и сложила руки на груди, взглядом показывая Мелкому, что пора бы что-нибудь предпринять. Это в походе он воин и перед ним враги, а тут город. Здесь есть стража, которая должна разбираться с такими вот несознательными элементами. Однако представители закона на выручку не спешили, и парень решил, что пора бы показать, что значит задевать Черного Змея. Фраза Арины «А без оружия слабо?» вывела Виктора из равновесия. В принципе он умел драться и так, но дед предупреждал, что такие выходки чреваты серьезными последствиями. Однако ему очень хотелось доказать этой наглой выскочке, что Виктор заслужил имя не просто так. Он включил режим мерцания и за несколько секунд разбросал грабителей. Когда Виктор собрался уходить, Арина спросила:
– А где контроль? Тоже ручками!
Одно дело – бой, а другое – убийство. Это как-то уж слишком. Он отрицательно покачал головой, и тогда Арина хмыкнула и каждому налетчику сломала шею. Виктор опешил от действий десятилетней девочки. Ребенок так поступать не должен! Это неправильно! А как же политкорректность и разные меморандумы о правах человека? Куда смотрят борцы за свободу личности?
Арина пошла вперед и махнула рукой, мол, догоняй. Мелкий шел, словно его пыльным мешком по голове шарахнули. Так его никто не унижал. Вот просто взяли и мордой в…
– Мелкий, – окликнул его Арсен. Он почему-то шел с места драки и убийства семерых грабителей, – запомни, тут вокруг враги. Если оставить хоть одного за спиной, ты умрешь. Это закон каменных джунглей. Старый тебя просто тренировал. Он не готовил тебя к жизни в этих мирах. Да, он научил тебя всяким приемам, но ты хуже, чем ребенок, ты малое дитя. Тебе дали в руки игрушку и сказали: развлекайся! Там на Земле ты убивал людей? Выпускал им кишки?
– Нет, я сражался с паладинами и наемниками здесь. Лицом к лицу. Я убивал и видел размозженные черепа и отрубленные головы, но тут это как-то слишком. Это было хладнокровное убийство, – с потерянным видом проговорил Виктор.
– Если бы ты убил их в бою, то добивать бы не пришлось, – сказал Арсен и заявил: – Отныне и впредь ты будешь убивать врагов с одного удара. Заслужи имя Алыг-Сар. Стань Головорезом! Срубай головы начисто, и не придется контролировать. Понятно? И не надо никого жалеть! Они хотели забрать то, что принадлежит тебе, – твое имущество. Они пытались убить тебя, то есть опять забрать то, что принадлежит тебе, – твою жизнь! И главное, как они посмели усомниться в твоем имени? Ты же получил его не за хвост собачий! Ну, не обижайся, Виктор ли Карадрак. Длинные имена с разными прозвищами имеют вес в степи, а тут цивилизация, мать ее так! Если убиваешь кого-нибудь, то не обязательно сообщать, что именно ты лишил мерзавца жизни. Зачем тебе лишние проблемы с представителями власти? Тут как, стражники получают мзду с грабителей, и если те не зарываются, то особо их не ловят. Кто потом будет давать денежки на разные вкусности? Так что если ты вдруг прибьешь какого-нибудь преступника и закричишь, что на тебя напали, то в тюрьму посадят именно тебя, так как ты лишил жизни законопослушного гражданина империи. Ведь ты сегодня здесь, завтра там, а стражник расстроится, так как ты лишил его законного, как он считает, заработка, то есть малой мзды. Так что, «уходя, гасите всех». Вообще в идеале нет тела – нет дела. Но тащить на себе семь трупов через город было бы слишком утомительно. И возьми себе за правило: «Напортачил? Убери». В этот раз мне пришлось за вами убирать и складывать тела в переулок. Я разложил их так, будто они слегка притомились или спят после пьянки…
– А это законно? – задал глупый вопрос Виктор.
– Ох, какой же ты пока мелкий! – тяжело вздохнул Арсен. – Неужели ты думаешь, что сюда прибудут эксперты-криминалисты и будут изучать место преступления с лупой и фотоаппаратами? Нет! Пройдет патруль стражи. Эти балбесы наплюют и натопчут тут. Потом матюгнутся, из-за того что кто-то лишил их лишних медяшек. И если не найдут свидетелей, то просто сообщат могильщикам, где лежат трупы. Все! Не оставляй живых свидетелей. Ясно?
