– Ничего важного, это подождет, – улыбнулась Аэрилис. – А почему бы тебе не использовать тело Воплощения? Мне-то оно больше не понадобится, так что пользуйся на здоровье.
– Да, а это мысль, – произнес Могучий. – Сейчас Булинталия в себя придет, и мы попросим принести доспехи Архитона.
– Как скажешь, – улыбнулась Аэрилис. – Хочу спросить – ты же перекачал энергию из моего изваяния в себя? Именно потому я могу двигаться в истинном теле? Но если в тебе моя энергия, то, значит, ты должен быть невероятно тяжелым! Как ты можешь шевелиться? Меня в истинном теле больше чем на улыбку не хватало! Неужели ты настолько сильнее? Сила, которая раньше была сосредоточена в моем истинном теле, у тебя не вызывает чувства тяжести? Как ты можешь ею оперировать?
– Аэра, присядь рядом со мной, – попросил гигант и плюхнулся на широкий диванчик.
Она опустилась рядом, но ничего не почувствовала.
– Присела, и что дальше? – воскликнула Аэра.
Могучий улыбнулся и положил левую руку на подлокотник, при этом голова девушки уперлась в его локтевую впадину. И вот тогда она ощутила потерянное чувство слияния с планетой.
– Я вновь ощущаю мир! Как ты это сделал?
– Слил Силу в этот двойной трон, а себя сделал проводником. Так что теперь для того, чтобы ощутить слияние с планетой, тебе придется опираться на мое мужское плечо, – усмехнулся бородатый великан. – Пока моя статуя сидит на этом троне, ты при желании можешь походить по городу, и никакого смещения центра тяжести не будет. Сдвинуть мою тушу с места под силу только древним богам. Ты нужна мне, как мудрый управленец, а я тебе – как защитник-соправитель. Вот тебе и семья! А то, что ты не хочешь заниматься любовью, так это ерунда. Ты прекрасно помнишь ощущения Булинталии во время ее развлечений. Так что сама виновата, что не испытала радости слияния со мной. Я в этом теле могу только с тобой, но возвращаться в него буду в случае экстренной необходимости. Для остальных моментов у тебя есть Кира, Шивва, Серида и драконы. Правь как прежде, а мне надо разобраться с этим Поглотителем и найти Ангело́чку.
Богиня Аэрилис ощутила, что тело Могучего остыло и превратилось в каменное изваяние обнаженного бородатого великана. Она покраснела и накинула легкую шаль на его чресла. Вроде приличия соблюдены, так что можно расслабиться. Она получила даже больше того, на что рассчитывала. Теперь у нее есть вполне официальный защитник, которого лучше не будить, а то утомишься убирать растерзанные трупы неразумных врагов…
Глава 3
Маркграф Грайден из рода Драконов считался долгожителем. При среднем сроке жизни сорок–сорок пять лет он прожил более девяти десятков. Люди знали, что он был прямым потомком Воина-дракона, погулявшего в этих краях более пяти веков назад. О подвигах этого воителя слагали легенды, а современник героя поэт Чия написал сагу о Воине-Драконе. В этом повествовании он отобразил борьбу великого воителя древности за свободу города-государства Каридаростан с захватчиками завоевателя Хатала из королевства Бастор.
С тех пор почти ничего не изменилось. Люди продолжали воевать друг с другом. Короли заключали союзы и, если им было выгодно, били в спину вчерашним соратникам. Сейчас в том регионе опять крупная свара. Бастор вновь пытается подмять под себя Каридаростан и Чинзар. Война всех против всех. Поэтому Великий торговый путь сместился на север. Для того чтобы прийти в империю Калстахия, а оттуда дальше на запад, караванщикам приходилось садиться на корабли в портах султаната Артилия. Плыть по Степному морю до королевства Суролтар. А потом по государству с налаженной инфраструктурой и хорошими дорогами можно было добраться до Жемчужины Востока и Запада главного города империи Калстахиграда.
Маркграф смотрел на древнюю карту и пытался понять, как же так получилось, что их пограничный край стал таким популярным? Очень скоро город-порт его соседа, маркиза ла Парса́р, начнет заполняться разным человеческим отребьем вроде разбойников-пиратов. Наверняка понаедут аристократы и их свита. Обязательно подтянутся торгаши и маркитанты. И весь этот нарыв созреет недалеко от его земель.
На самом деле Грайден не любил общество себе подобных. Он им не доверял, поэтому предпочитал общаться только с теми, с кем часто делил тяготы и невзгоды боевого прошлого. Когда-то его родня жила в Каридаростане, но случилось так, что младший сын потомков легендарного воителя не оправдал надежд соперников воинственного рода – Грайден не свернул себе шею в первые двадцать лет своей жизни. Потомок Воина-Дракона отличался силой, выносливостью и абсолютной беспощадностью к своим врагам. Будучи юношей, он набрал отряд ровесников и начал нарабатывать авторитет. Потом была очередная война с Бастором, где он показал себя талантливым полководцем. И вот, вернувшись в родной город, он узнал, что его сводный брат погиб в стычке с разбойниками, а отец свалился с коня и свернул себе шею. Ближайшие соседи, которые считались почти друзьями, прибыли в поместье и под шумок попытались вынести все ценное, но сын брата воспротивился этому и был убит. Мать мальчика умерла при родах.
Грайден собирал информацию о том, что случилось несколько декад назад. Потом он вышел на след похитителей и убийц. В результате несколько уважаемых родов Каридаростана прекратили существование по причине полной ликвидации. Разумеется, у короля Карадрона IX возникли вопросы к оставшемуся представителю рода драконов. Грайден решил не отвечать на них и, собрав отряд, в составе охраны каравана отправился на восток.
Несколько лет он планомерно продвигался вдоль центрального горного хребта, который делил восточную часть континента на север и юг. На севере от предгорий шли степи, плавно переходящие в дремучие леса. А на юге от хребта лежали разные небольшие княжества и государства, словно бусины, нанизанные на Великий торговый путь. Главная дорога купцов начиналась от Восточного Кайтая. Там жили узкоглазые и невысокие люди. В тех краях было много небольших княжеств, которые постепенно покорялись Южной Империей. Грайден прожил в Кайтае несколько лет и вернулся на запад.
К сожалению, короля Карадрона IX сменил Альтист, а этот правитель совершенно не умел думать самостоятельно. Слушая чужие советы, он приказал схватить Грайдена. Когда воин прорвался из окружения и умчался, оставляя за собой цепочку мертвых врагов, король пришел в ярость. Он приказал принести ему голову потомка великого героя. Чем бы закончилось противостояние, никто не знает, но случилась очередная война, в которой король Каридаростана погиб смертью храбрых. А новому правителю Хастану V было неинтересно гоняться за отважным воином.
В результате Грайден во главе отряда переплыл Степное море и перешел на службу в королевство Суролтар. Его навыки наездника и великолепного мечника привели к знакомству с королем Киралором II. Правитель нанял отряд охранять наследника. Проблем не наблюдалось до того момента, как паладины и жрецы Единственного бога не устроили заговор, во время которого попытались возвести на престол второго сына короля. Если бы не воины из отряда Грайдена, то у жрецов бы могло что-нибудь получиться. Но не судьба.
