Я попытался представить его, смоделировать ситуацию, воскресить в памяти перекрестка тот несчастный случай, но возникающие образы виделись нечеткими и расплывчатыми. Бесполезно дергать нити времени, они сейчас явно недоступны.
Оставался единственный вариант, в который слабо верилось. Двигаться по улице так, как велела интуиция. Неуверенно преодолев пешеходный переход, я повернул влево и, набирая скорость, побежал вперед. В какой-то момент показалось, что я близок к цели, но на следующем перекрестке от уверенности не осталось и следа. Я понятия не имел, куда свернул преступник.
Не получив интуитивных подсказок, я неуверенно побрел прямо, стараясь не обращать внимания на снующие рядом тени, от которых веяло опасностью. После нескольких поворотов я понял, что никогда не бывал в этой части города при жизни. Бетонные дома, возвышающиеся надо мной, вдруг протяжно загудели, издавая низкие звуки и меняясь на глазах.
С оглушающим грохотом они вырывались прямо из земли вместе с фундаментом, и приземлялись в нескольких метрах от того места, где только что стояли. Я застыл в замешательстве, наблюдая творившийся беспорядок.
Через полминуты все стихло, город успокоился, приняв новый облик, а я стоял в тупике образовавшегося лабиринта. Больше всего поражало то, что никаких следов от перестановок не осталось, словно все здесь так и было и дома вовсе не меняли своего расположения.
Безнадежно плутая среди бетонных стен, я не хотел мириться с неудачей, злясь на незнакомые улицы, на Иларема, на праотца. Злясь на всех, кроме себя, хотя прекрасно понимал: только жажда мести привела в ловушку. Как бы я не стремился, сейчас мне не суждено встретиться с убийцей сестры. Но я не собирался забывать о нем!
Раздираемый неведением, я поддался жажде отмщения. Я был готов разорвать душу убийцы, во мне бурлили ярость и гнев, они требовали выплеснуться! Обрушиться, как лавина черного снега, на виновника моих страданий! И где-то глубоко в душе я понимал, что Высшие поставили энергетический барьер для того, чтобы обезопасить убийцу. Но, в свою очередь, это обернулось пыткой для меня. Они грубо перекрыли дорогу, на которой я смог бы получить ответ на самый главный вопрос. Ответ, сулящий душевный покой.
Тревожный интуитивный сигнал оповестил о том, что в лабиринт вошло враждебно настроенное существо. Оно чуяло меня, как зверь, и желало немедленно отыскать, чтобы съесть.
Стараясь не паниковать, я теперь думал только о том, как поскорее выбраться отсюда. Мое воображение продолжало изображать эту часть города на свое усмотрение. Действительность отказывалась поддаваться моей воле, упрямо выстраивая все новые и новые стены, усложняя лабиринт, без того состоящий из одних тупиков.
Присутствие существа ощущалось сильнее, и паника охватила с головой. Если бы я только мог летать, все было бы гораздо проще! Я мог бы взмыть в небо, увидеть лабиринт с высоты…
– Самоубийца!!! – прохрипел низкий голос где-то совсем рядом.
Не оглядываясь, убегая с максимальной скоростью, я обнаружил, что небо затянулось таким же бетоном, как и стены лабиринта, став странным потолком искаженной реальности. Не сбавляя темпа, я пробегал мимо чужих окон. В некоторых горел свет, и бурлила самая обычная мирная жизнь. Кто-то ставил чайник на плиту, кто-то смотрел телевизор… Чужие истории мелькали перед глазами, как вдруг я неожиданно уперся в очередную стену.
Ощущая горячее дыхание зверя за спиной, я подумал о том, какой все-таки нелепый конец у моей истории. Сопротивляться уже бесполезно, бежать некуда, и страх выдавал меня с головой. А ведь Иларем меня предупреждал…
Попытавшись принять участь, я расслабился насколько мог. Ожидание неизбежности прервалось тем, что кто-то схватил за руку.
Неконтролируемый поток мыслей перемешался с сильнейшим испугом, после чего на свет пробралась-таки мысль: я все еще жив! И, вроде бы, даже ничуть не изменился за эти секунды.
Обернувшись, я не поверил глазам: Иларем по-прежнему сидел напротив меня в той самой лесной беседке, словно моего побега в материальный слой планеты и не было вовсе. Невероятно! Он снова вытащил меня из передряги и перенес сюда!
– Можешь не благодарить, – небрежно бросил он.
– Что за чудище за мной гналось? – я буквально фонтанировал эмоциями.
– Рамп, выродок темных. Некто вроде уборщика или чистильщика. Жрет слабых духов, задержавшихся в материальном слое посмертия. Тебе повезло, что он был медленный.
– Медленный?!
– Голодные они куда быстрее, ты бы не сбежал.
– Они вычищают… людей?
– Людей, которые никому не нужны. В которых не осталось ничего ценного ни для сайзаров, ни для архантов. Так, мусор.
Я понял, что мог бы стать этим мусором, если бы ранее Андрас не защитил меня от такого же рампа.
– Неведенье – враг любого из нас, берегись его, – сказал Иларем, – Оно порождает беспорядок в мыслях, а значит, потерю контроля над ними. Не становись приманкой для темных. В Эйдоре всё решают знания, так что владение информацией может сделать тебя всемогущим.
Голова все еще кружилась. Пытаясь трезво соображать, я пустился в рассуждения:
– Но будь на то воля высших – мы бы никогда не встречались с представителями темных сил. Значит, в том, что это происходит, заложен особый смысл.
– Знаешь, если бы я был святошей, то ответил так: смысл в том, сын мой, чтобы полюбить каждую тварь божью, даже самую отвратительную. Увидишь здорового черного таракана – победи брезгливость, возьми его и поцелуй! Но я так отвечать не собираюсь. У нас с тобой есть общая черта – в ближайшем будущем ни я, ни ты искренне полюбить всех на свете не сможем. По разным причинам, но тем не менее. Значит, мы должны уметь им противостоять, пока эти твари не полюбили нас в качестве десерта с вишенкой поверх сливок.
– Ты научишь этому? – спросил я, – Какие существуют способы противостоять архантам?
– Для каждого свой источник силы. Для одних он в святости покровителей, для других – в ощущении любви, для третьих несокрушимая сила кроется в музыке, танцах и пении. Но по мне – это скука смертная. Я предпочитаю махать мечом в боевом запале, да так, чтобы выродки тьмы бросались врассыпную. Конечно, убить их сложно, но прогнать или отбить желание нападать – вполне!
Такой способ борьбы показался предельно понятным, и потому самым заманчивым.
– Здорово, я тоже хочу махать мечом!
– А ты уверен, что созданный твоими мыслями меч не исчезнет в самый неподходящий момент? Случайно вспомнишь, что он раньше был воздухом и – хана! Уверен ли ты, что точно так же не исчезнет железная броня? Ведь то, чего больше всего опасаешься, обязательно случится. Теперь представь, насколько приятно, когда полуметровые когти пронзают насквозь и разрывают на части.
– Научи меня! – выпалил я.
Иларем встал со скамьи и указал рукой сквозь меня. Я поспешно обернулся.
