– А что делал ты?
Вскоре я оставил затею диалогов с природой, предпочитая только наблюдать, наслаждаясь заливистым пением птиц, яркими пятнышками перелетавшими с ветки на ветку. Их перышки сверкали, отчего то тут, то там среди деревьев мелькали солнечные зайчики.
Однажды у подножия скалистых гор я обнаружил крохотный замаскированный зарослями проход. Любопытство овладело мной, и я решил пробраться внутрь. Приходилось двигаться ползком. Я начинал опасаться, что путь завершится тупиком. Каково же было изумление, когда проход вывел к потрясающе красивой пещере!
Внутри нее раскинулись рощи кристальных деревьев, источающих нежный свет. Их веточки с легким треском иногда изгибались, меняли угол, словно от дуновения ветра, которого в пещере не было. А вот здешняя свежесть воздуха придавала бодрость и необычайно четкую ясность мышления.
Подойдя к ближайшему прозрачному дереву, я дотронулся до ветви-кристалла – она оказалась твердой и холодной, словно состояла из сухого льда. Почувствовав мое прикосновение, прозрачная голубая ветвь хрустнула, повернувшись в другую сторону. Следом за ней кристальное дерево задрожало и изменило форму.
Здесь же, посреди сада, расположилось озеро с пронзительной голубой водой. Из воды медленно показывались тусклые светящиеся шары, напоминавшие миниатюрные луны. Они танцевали над озером какой-то свой, особый танец и, погружаясь назад в воду, подсвечивали ее.
Стены пещеры были неровные, угловатые, точно покрытые битыми на крупные части зеркалами. Увидев свое отражение, я понял, как сильно изменился – с лица исчезла усталость, кожа приобрела здоровый сияющий оттенок. Морщинки пропали, словно их никогда и не было. Взгляд выражал заинтересованность и жажду познания. Даже одежда успела незаметно видоизмениться. Она стала светлее и наряднее. Должен признаться – выглядел я с иголочки. Изменившись внутренне, я изменился и внешне.
– «Для чего тебе мнение о себе?» – вдруг спросило отражение (или, возможно, внутренний голос?).
– Мне стало интересно, какой я теперь, – ответил я.
– «И кто же ты?» – отражение сосредоточенно глядело немигающим взором.
– Свое мнение о себе…
В этот момент я перестал ощущать себя кем-то значимым. Меня даже насмешила прежняя уверенность в собственной важности и в якобы исключительном уме. Только что я оценивал, насколько хорош собою, а сейчас смотрел на отражение и видел обыкновенного человека. Не более красивого, чем остальные люди, не более выдающегося. И уж тем более – никак не особенного.
– «Мысленная тишина позволит понять гораздо больше» – подсказало отражение, – «Садись и отключи диалог с собою».
Я послушно сел напротив отражения, стараясь ни о чем не думать. Тело расслабилось и погрузилось в состояние покоя. Сначала было просто, но спустя какое-то время в сознание вторглись мелкие мыслишки. Я отгонял их, как назойливых мух, но они набрасывались с новой силой, мешая моей медитации.
Мне хотелось контролировать свой беспокойный разум, но он не подчинялся воле. Не смотря на столь умиротворенное место, я продолжал мучиться догадками о том, где может быть сестра и как ее отыскать. Я не смог раствориться в тишине, не смог довериться ей, а возможно, я даже боялся ее. Вот то, что я смог понять, находясь на свидании с самим собою.
Пещера стала дверью в иную реальность. Она очаровала меня, и я провел здесь много времени, прежде чем выбрался на поверхность, так и не достигнув полного безмолвия.
Но помимо приятных событий иногда происходило то, что меня не на шутку тревожило. Через пару дней пребывания в Эйдоре начались странные вещи.
Первый эпизод случился, когда я облетал окрестности возле хижины. Полет прервал голос, раздавшийся в моей голове – ни мужской, ни женский. Тихий, но вкрадчивый. Я прислушался к нему и понял, что речь шла на незнакомом языке. Голос как будто заклинал меня или на что-то настраивал, настолько зловеще он звучал.
Это была не просто телепатия. Никто не посылал мне мысленные сигналы, я уверен. Чужак сидел внутри меня и был моей частью. По телу побежали мурашки, я тогда не на шутку испугался. Думал, что начал сходить с ума. Но через несколько минут голос исчез. С облегчением выдохнув, я молил о том, чтобы такого никогда больше не повторилось.
Иллюзия моей нормальности дала успокоение. До следующего раза.
Второй случай произошел спустя четыре дня. Я задремал в своей хижине, как вдруг прямо над головой раздался смех. Он прозвучал настолько звонко и отчетливо, что я моментально проснулся, вскочив с дивана. С тех пор я так и не решился на подобный отдых и больше не смыкал глаз.
Но безумие того дня не прекратилось.
Несколько раз до меня эхом доносился голос сестры. Она повторяла одно и тоже – «Нас спасет только дерево с золотыми листьями, нас спасет только дерево с золотыми листьями». Я предполагал, что на самом деле это говорила не она, а какая-то сущность… Но твердой уверенности не было.
К вечеру надо мной появилась темная точка и угрожающе повисла в воздухе, перемещаясь вместе со мной. От нее никак нельзя было отделаться – ни убежать, ни улететь. Под водой она также следовала за мной, как бы глубоко я ни погружался. Спустя пару дней она начала затягивать меня внутрь и расширяться. Пришлось собрать всю волю и хорошенько выматериться, чтобы она выпустила меня и захлопнулась.
Еще несколько раз я видел вдалеке гигантские глаза. Они неотрывно следили за мной – равнодушные и холодные. К счастью, от них получалось спасаться бегством.
Мое ожидание повтора одного из тех жутких эпизодов постепенно начало превращаться в паранойю. Не нужно много ума, чтобы понять – такие события не нормальны. Скорей всего, причина в проклятии. Возможно, это служило неким напоминанием о моей косвенной принадлежности к архантам (как будто бы я мог об этом забыть!).
Вот только что меня ожидало в дальнейшем? А если это только начало и дальше симптомы усилятся? Больше всего я боялся превратиться в марионетку архантов, потерять себя, обрести некую темную дуальную личность и утерять контроль над сознанием. Я, как мог, отгонял эти мысли, но, когда тихий голос вернулся в очередной раз, я вдруг с ужасом отметил, что начинаю привыкать к нему.
И тогда я все же решился рассказать обо всех этих случаях Иларему.
– «Со мной ничего подобного не случалось, и я не слышал, чтобы другие сталкивались. Но точно могу сказать – видениям, как и архантам, доверять нельзя!»
– «Это я и сам понимаю».
– «Попробую найти об этом информацию» – мысленно сообщил он, – «Но эта неведомая хрень – не приговор».
– «Предположим, ты прав. Тогда как побороть это раз и навсегда? Было бы гораздо комфортнее без этих видений».
– «Уже говорил: обтачивай дух как обтачивают алмазы для получения бриллиантов» – ответил Иларем таким тоном, словно это нечто само собой разумеющееся, – «Как бы раздражающе это сейчас ни звучало».
