Старик Эппли что-то говорил про свиру? Нет. Тут на целого дохлого урра проблема вырисовывалась. Некрон! Получается, Париус Ридлит на самом деле был черным некромантом? Учебник пестрил примерами того, как нельзя проводить тот или иной ритуал. А я, собственноручно и неоднократно, делала все эти запрещенные вещи. Вдобавок имела глупость рассказать обо всем ректору! Казнь, тюрьма, лишение магических сил, изгнание – вот малая часть того, что полагалось за подобное.
Однако вейр Лерай ди Стрелам не только не отдал меня Страже, но и дал шанс поступить в академию! Значит ли это, что он впоследствии не передумает? Или специально решил держать меня поближе? Зачем?
Да потому что я для него как подопытная крыса! – ответила на свой же вопрос, – ему, наверняка, интересно узнать, к чему приведет противостояние звериной сущности и темного дара! А в том, что они будут конфликтовать, не сомневалась. Достаточно вспомнить появление моей волчицы. Не потому ли она впервые показала себя именно в Серой долине?
Возникло желание все бросить, собрать вещи и вернуться в Приграничье. На заросших лесом склонах меня могли искать годами. Но…
Я не могла. Отступить – значит, сдаться. Признать, что я такой же черный некромант, как и отец. А это не так. Возможно, Париус совершил множество ошибок. Однако то, каким его знала я, выдавало в нем совершенно другого человека, то есть дроу. По жестокости с ним мог бы поспорить тот же берк. Но это не означает, что все оборотни такие. Аракнидов тоже невинными не назовешь. Да и демоны – не пушистые котята!
Академия даст шанс на нормальную жизнь, а не вечное скитание по лесам. Если для этого придется изучить некромантию с нуля, я согласна.
Отложив в сторону учебники, отправилась в уборную. Прохладная вода взбодрила. Бессонная ночь давала о себе знать, но не настолько, чтобы сразу же завалиться спать.
Что я, по ночам никогда не работала? Это же излюбленное время некромантов!
Позавтракать спустилась в общий зал таверны. Эст Криош приветствовал меня понимающей улыбкой.
– Никак всю ночь за учебниками провела?
– Угу, – подтвердила я предположение, – боюсь, не успею подготовиться. Времени катастрофически мало.
– Вот и племянница моя, как ты, с книжками до полуночи просидела. Если бы силком спать не отправил, была похожа на тебя, бледное привидение.
– Племянница? – проигнорировав нелестное сравнение, выделила то, что занозой сидело со вчерашнего дня, – уж не Дейра ли?
– Она. Вы уже познакомились?
– Нет. Но вчера вместе документы подавали. А я еще подумала, что фамилия у нее больно знакомая.
– Ааа. Так, это ты та самая дочка черного некроманта? – зло прищурившись, во всеуслышание объявил трактирщик. Все немногочисленные посетители тотчас уставились в мою сторону.
– Верно, – не собиралась отказываться от отца, – но незачем сообщать об этом всем подряд.
– И что, Лер, несмотря ни на что, разрешил тебе поступать? – продолжил, как не в чем ни бывало, эст Криош.
– Послушайте! Да, Париус Ридлит мой отец. И он был черным некромантом, сохрани Некрон его душу. Но это не значит, что и я стану такой.
– Похвальное рвение! Думаешь, выдержишь, когда каждый второй будет напоминать об отце и сравнивать тебя с ним?
– А вам-то что за забота? Это мои проблемы!
– Твои, да не твои! Живешь-то ты где? Мне тут неприятности не нужны!
– Их и не будет. Или же вы намекаете, что мне нужно съехать? Вынуждена вас огорчить. Этого не произойдет. Я уже оплатила комнату за месяц вперед. Мне все устраивает. А после зачисления и так перееду в общежитие.
– Я верну деньги и иди на все четыре стороны.
– В троекратном размере! – потребовала я, – сейчас все постоялые дворы переполнены. Цены взлетели вдвое – трое, а значит, дешевле снять комнату не получится. И не сомневайтесь, весь город узнает о вашем радушии, – мстительно добавила напоследок.
– Некромантское отродье! – прошипел трактирщик, – ты еще пожалеешь!
– Вы мне угрожаете? – вскинула бровь. Вспыхнувшее раздражение ушло, оставив место ледяному спокойствию. С таким отношением жителей близлежащих деревень, сталкивалась регулярно и научилась правильно реагировать.
– Я бы тоже послушал, – в разговор неожиданно вмешался недавний знакомый. Благородного эльфа даже я не сразу заметила. Он сидел в дальнем углу зала, и длинный плащ с капюшоном полностью скрывал его фигуру.
Эльтер Вакуранг, – припомнила имя длинноухого, – надо же! Он также остановился в «Зеленом питоне».
– Я хотел сказать, что не потерплю в своем заведении никакой темной магии, – пошел на попятную эст Криош.
– Даю слово, что не стану применять ни единого заклинания в стенах этого дома! – клятвенно пообещала я, – если сами об этом не попросите, – пробурчала под нос так, чтобы никто не расслышал. Впрочем, от эльфа с его повышенным слухом мои слова не стали тайной. Он лишь усмехнулся и снова уткнулся в тарелку, сконцентрировав внимание на завтраке.
– Вот и ладно. Что будете заказывать? Напоминаю, еда не входит в стоимость жилья, – хозяин натянул вежливую улыбку, похожую на оскал.
С таким видом только яд предлагать. Однако отступать было поздно. Пришлось заказать яичницу и чай с пирогом, и молиться Некрону, чтобы никто не плюнул в тарелку. Впрочем, есть все равно ничего не стала. Поковырялась для вида и ушла, прихватив кусок пирога с собой.
– Эй! – окликнули меня у двери в комнату. Обернувшись, увидела Дейру, племянницу Криоша. Она неловко переминалась с ноги на ногу и отводила взгляд, – ты прости, что разболтала. Не думала, что все так обернется. Дядя. Он неплохой человек и…
– Не стоит! Я все понимаю. И не держу на тебя зла.
В отличие от твоего дяди, ты ничего плохого пока что не сделала, – добавила мысленно.
– Хорошо… – девушка замолчала. Она хотела еще что-то спросить, но явно не побаивалась. Все ее сомнения читались на лице, как в открытой книге.
– Спрашивай. Я не кусаюсь, – подбодрила Дейру.
– Тебе выдали список экзаменов? – она все-таки решилась спросить.
– Еще бы! Это эльфику повезло. А мне придется день и ночь готовиться.
– Слушай. Я тут подумала, – девушка вновь замялась, – ну, раз мы заявление подавали вместе, а потом и соседками оказались, – кивнула в сторону комнаты в конце коридора, – так, может, будем вместе готовиться?
– Заходи! – распахнула перед гостьей дверь, – не стоит разговаривать на пороге.
Дейра робко проскользнула внутрь и нерешительно остановилась у порога.
– Я – Лири, – представилась на всякий случай, – но, думаю, ты и так это знаешь.
– А я Дейра, – девушка улыбнулась и с интересом покосилась на стол, заваленный книгами, – о! Ты уже успела побывать в магазине?
