Незнакомец присвистнул, увидев, как умерев во второй раз, попадали умертвия. Их кости обратились в пыль и осели на землю. Отвлекшись на секунду, оборотень пропустил удар нечисти. Его плечо мгновенно окрасилось кровью. Взбудораженная запахом добычи, тварь усилила натиск. Выждав момент, подобралась к виверне так близко, как смогла, и кинула в раскрытую пасть одну из игрушек Париуса.
– Ложись! – сбив с ног берканца, рухнула на него сверху. Позади ухнуло так, что зазвенел защитный купол. На нас градом посыпались ошметки виверны.
Хана одежде!
Как только опасность миновала, я вдруг осознала, как близко нахожусь к незнакомцу. Настолько, что рассмотрела желтые крапины в серой радужке и маленькую родинку над пухлыми губами, которые скривились в едкой ухмылке. Да и чужая пятерня слишком вольготно чувствовала себя на моей пятой точке. Взвизгнув, отпрыгнула от него, как ужаленная, и тут же перекатилась в сторону. На меня в атакующем прыжке летел эргал. Сделать ничего не успевала, защищаясь, выставила лишь руку с кинжалом.
Это конец! Эргал сожрет любого в два присеста. Надеюсь, у него будет несварение. Если не от меня, то от серебра точно.
Но тварь растаяла, когда клыкастая пасть почти сомкнулась на предплечье. Вокруг стало непривычно тихо. Только воздух еще потрескивал от выпущенных ранее заклинаний.
– Оставайтесь на местах! – как гром прозвучал голос дракона, – сейчас те, кому нужна помощь, отправятся в Целительский корпус. Там тоже идет экзамен, – с ехидцей добавил в конце. Среди раненых абитуриентов кто-то жалобно заскулил. Довольный произведенным эффектом, Нештар Дайонг ухмыльнулся.
– Гм, определенно этот набор слабоват. Разве что за некоторым исключением, – скептически оглядывая поле сражения, буркнул Лерай ди Стрелам. Рядом с ним увидела еще одного мужчину. Человека. Или нет? Бледный, как дорриец, но не красавец. И глаза с красной радужкой, при одном взгляде на которые хочется сбежать куда подальше. Темно-русые волосы и невысокий рост. Кто же он?
– Это она? – незнакомец, тем временем, в упор уставился на меня, – занятный экземпляр.
От такого пристального внимания мороз пошел по коже. Было в нем что-то плотоядное.
– Господа, будущие некроманты! Прошу всех подойти ко мне, – подозвал нас ректор. Самостоятельно справились с этим я и дроу-аристократишка. Прихрамывая, к нам присоединился Алем Ротрок. Последним подтянулся дорриец Коррен. Остальных ребят унесли к целителям. – Хочу представить вам нового декана факультета Смерти: Дерран нор Эрхаш. Аракнид.
Дохлый урр! Неужели, настоящий? – раскрыв рот, вытаращилась на диковину.
Увидев нашу реакцию (а челюсть отвисла не только у меня), мужчина снисходительно усмехнулся.
– Рад приветствовать! – поздоровался он низким, чуть скрипучим голосом.
С тоской посмотрела на ворота академии. Может, еще не поздно уйти?
– Что же, – выслушав наши вялые приветствия, продолжил новый декан, – вы все показали, на что способны. Как я понял, некоторые, – при этом аракнид посмотрел на меня, – уже имели опыт борьбы с нечистью. Похвально. Однако используемые методы, хм, далеки от совершенства. Впрочем, это уже моя задача научить вас, чем и займусь с завтрашнего утра. С этого момента вы все считаетесь адептами Ортанской академии магии. Сейчас состоится общее собрание. После этого у вас есть полдня на то, чтобы сходить в город и забрать вещи, если таковые имеются. А также заселиться в общежитие, получить форму у коменданта и книги в библиотеке. Подходите по одному, я перенастрою выданные кольца. У всех разовое разрешение на выход в город. Поэтому сразу озаботьтесь приобретением необходимых вещей.
И как все успеть? – я тяжело вздохнула. Особенно радовала перспектива идти в таверну в таком виде. Единственная туника и брючки были безнадежно испорчены останками виверны.
Остальным, видимо, пришли те же мысли. Иначе, почему смотрели на меня с желанием прикопать где-нибудь по-тихому?
Общее собрание проводилось на открытом воздухе. У ступеней Аметистовой башни уместились все первокурсники. На широких, сверкающих фиолетовыми искрами, ступенях выстроился весь преподавательский состав во главе с ректором. Лерай ди Стрелам произнес торжественную речь, в которой поздравил нас с успешно сданными испытаниями и пожелал удачи в учебе. Затем представил деканов всех пяти факультетов. Мастер Смерти нор Эрхаш вызвал настоящий фурор среди адептов. На нас, стоящих отдельной группкой, и так поглядывали с брезгливостью. В большинстве своем мы были с ног до головы в грязи и дурно пахнущих останках тварей. Теперь прибавилось и жалости. Никто не сомневался, что новый декан обязательно сожрет кого-нибудь из нас.
Я уже физически ощущала негодование, которым пылали будущие некроманты.
Не знаю, почему они на меня ополчились? Подумаешь, вещи! У меня, например, это единственная приличная одежда. И что? Нужно было дать виверне убить меня? Или того парня?
Когда радостные первокурсники ринулись штурмовать башни, чтобы успеть занять лучшие комнаты, я понуро развернулась и побрела в сторону ворот.
– Эй! – на мое плечо опустилась чья-то рука, – подожди!
– Грр, отвали! – это было последней каплей. Ногти больно врезались в ладони, а клыки царапнули десны. Про глаза даже не вспомнила.
– Ну, подожди же! – нахал не оставил попытки меня остановить и перехватил за руку.
– Не смей! Ко мне! Прикасаться! – ударила по ладони парня, оставляя на ней глубокие кровавые борозды.
– Ого! – охнул оборотень, – так, ты из наших? Какой клан? Кто из старших тебя сопровождает?
– Не твое дело! Чего пристал?
– Да я же… поблагодарить хотел. Ты меня спасла вроде как. Скажи, хоть, как тебя зовут? Я Мэлок Лаэрр, клан Лесных волков.
– Лири, то есть Ликирия Ридлит. И не стоит благодарности. Я не специально. Ты просто слишком близко стоял, мог попасть под удар. Забудь, – посчитав разговор законченным, гордо развернулась и зашагала к выходу.
Однако настырный оборотень не отстал. Обиженное сопение за спиной говорило о том, что он идет следом. Я миновала ворота Академии и прошла целый квартал, а этот упрямец все тащился за мной.
– Что тебе надо?
Не успев затормозить, парень едва не сбил меня с ног, нависнув всем телом над маленькой мной. Для оборотня Мэлок был низковатым, но мне все равно пришлось вытянуться, чтобы достойно смотреть противнику в лицо, а не снизу вверх. В серых глазах читалось замешательство, а расплывшиеся в виноватой улыбке губы все равно напоминали ту же кривую ухмылку, что и при знакомстве.
– Я это… помочь хочу. И проводить. Нельзя тут по улицам одной. Обидеть могут.
– Никто в здравом уме не станет связываться с некромантом, – резонно возразила я. Но по выражению лица парня поняла, что не убедила, – я могу за себя постоять.
Мелок кивнул, но уходить не торопился. И еще это преданное выражение в глазах и ухмылочка.
