– Трусишка!
– Вот и нет! О тебе беспокоюсь. А ну как останешься без духа-хранителя?
– Чтобы ты там не думала, а ректор на редкость правильный демон. Сволочь, конечно, но порядочная. А в мысли мои ему хода нет. Даже после вступления в его род! – Я припомнила, как Стрелам, спустя неделю после обряда, предпринял попытку считать мое сознание. – Наи-ивый! Даром что одиннадцатый век разменял!
– Ликирия, ты не устаешь удивлять!
Ага, это он еще после памятной вечеринки не отошел! Удивительно, как еще всплеск моей силы тогда не засек, а так, слухами Альвадия полнится.
На дополнительных занятиях я была само смирение и кротость. Послушно зубрила материал, писала рефераты, проводила опыты. Тьфу! После обряда высшей некромантии и подчинения духа-хранителя, задания наставника казались детским лепетом. Нор Эрхаш и тот быстрее сообразил, насколько я перегнала однокурсников и нагло этим пользовался. То просил подготовить учебный материал, а то и, вообще, оставлял за старшую на практических. Один плюс, декан оформил мне свободный доступ в лабораторию, где я тайком проводила собственные эксперименты.
Ага, добралась до личных записей Париуса, которые привезла с собой из Загора. Специально зачарованные стены Черной башни глушили любые возмущения темной магии. Так что чувствовала я себя в безопасности. А для всяких случайностей и неожиданностей у меня была Кассия. Она не раз предупреждала о незапланированном визите ректора либо декана, а я успешно прятала следы изысканий.
Кассия, не обремененная такими условностями, как усталость и сон, успешно обучалась вместе со мной и больше меня. Для опытов дух бессовестно эксплуатировала Зеля, управляя его телом, как своим. Причем эти двое успевали сто раз поругаться и помириться, пока занимались общим делом.
После осеннего бала, который стал для меня настоящим испытанием, я твердо уверилась: никаких досрочных экзаменов! Мало того, что три недели перед балом Эльт мучил меня нудными па, так еще и примерки бального платья чего стоили! Конечно, мне польстило, каким взглядом смотрел на меня красноволосый. Он даже сам пригласил на второй танец. Первый, несомненно, принадлежал наставнику. Еще Эльтер отважился подойти. Остальным хватило моего убийственного взгляда.
Какие танцы? Меня корсет задушил! А еще температура подскочила. В зале же сплошная духота. В рот ни глоточка, ни кусочка не лезет.
– Глупая! – влезла Кассия, куда ее не просили, – это после того как Кейдан посмотрел на тебя жарким взглядом, ты и поплыла, что мороженое на солнце.
– Бред!
– Сама проверь. Давай! Резко обернись. Он как раз на тебя смотрит.
Послушала мерзавку, обернулась. А красноволосый смутился, отвел взгляд, словно нашкодивший щенок. Не иначе, устыдился собственных пошлых мыслей. Догадывалась, о чем он мог думать! Кобель!
– Лири! – выросший рядом ректор заставил дернуться, – что ты так кровожадно смотришь? Будто жертву для ритуала высматриваешь?
– А если и так? – тряхнув уложеннными в прическу локонами, с вызовом посмотрела на наставника.
– Тогда всех потенциальных женихов распугаешь.
– Зачем они мне? И без них хорошо. А вот хорошую, правильную жертву еще поискать.
– Хм, надеюсь, ты не сделаешь жертвой наследника берканского престола? Мне международный конфликт не нужен.
– Признаться, есть соблазн, – я хищно улыбнулась. – Хороший потенциал, крепкое тело. Долго протянет.
– Ликирия, твоя кровожадность меня пугает. Дай парню шанс. Он глаз с тебя не сводит.
– Угу, кролики, они, знаете ли, тоже бесстрашные. Глаз от змеи оторвать не могут. Она их пожирает, и они преданно смотрят.
– Сколько тебя знаю, Лири, – тяжело вздохнул демон, – а не могу понять твоей ненависти к беркам. Они ж даже не темные, сплошь защитники и хорошие парни.
– Вы меня сватаете?
– Что ты, упаси Некрон! Сама, только сама. Но! – демон многозначительно поднял указательный палец, – ты доказала, что лучшей спутницы для балов мне не найти. Искательниц состояний враз отсеиваешь и сама не падаешь жертвой томных взглядов и льстивых речей.
– Это вы сейчас к чему все говорите?
– В следующие выходные помолвка принцессы Виледы. Я предупреждал. Платье уже шьют. От тебя только присутствие.
– С ума сошли! – прошипела я, – да я тут уже со скуки сдыхаю. А вы меня в императорский дворец потащите?
– Не-ет, драгоценная ученица! – ядовито улыбнулся Лерай ди Стрелам, – ты теперь на все мероприятия со мной ходить станешь. Академии нужны спонсоры, а мне спокойный тыл.
– А учиться, когда? – возмущение было что ни на есть искренним.
– Ладно, ближайшие четыре с половиной года только самые важные события. А пото-ом…
Я содрогнулась от грозящей перспективы. Однако возразить не посмела. Контракт, будь он неладен. Ну, да ладно. Может, за это время успею выработать иммунитет? В конце концов, это малое зло, и если оно неизбежно, стоит немного потерпеть.
На следующий же день, красноволосый вместо привычной медитации в гостиной, потянул меня на улицу.
– Зачем? – только и успела спросить, дыша в спину оборотню. Бегал, зараза, быстро.
– Помнишь, я говорил, что спрошу совета? Так вот, мне его, действительно, дали. Хочу попробовать, – снизошел до ответа Кейдан. В последнее время он был какой-то странный. Мог часами терпеливо объяснять суть урока, а потом сорваться и наорать из-за сущего пустяка. Не иначе, обострение какое. Говорят, оборотни по осени линяют.
Оказавшись в дальней части академического парка, удивленно заозиралась по сторонам. Глухое место, с одной стороны, закрытое высоким забором некромантского полигона. С другой – довольно густо посаженные деревья. Той полянки, на которую вывел Кейдан, так просто не найти.
– Зачем ты меня сюда привел? – вкрадчиво поинтересовалась у оборотня.
– Увидишь! – красноволосый ринулся в ближайшие кусты, – не уходи никуда, я скоро.
Куда убежал, зачем? – присела на ссохшуюся корягу, – хотя местечко неплохое. Я еще не проводила ритуалов в «поле», если не считать того раза на кладбище. К слову, Зеля я так и не уничтожила. Оставила в качестве устрашения и просто питомца. И Касси удобно выполнять мелкие поручения. Сама-то она нематериальна, но управлять зомби вполне в состоянии.
Ого! – с удивлением уставилась на вышедшего на поляну громадного волка. Коричневая, с красным отливом шерсть, желтые глаза с вертикальным зрачком. – Оборотень?
– Кейдан! – опешила от внезапной догадки. Зверь тряхнул головой и подошел ко мне, подставляя морду под руку. Помнится, раньше я мечтала завести собственного пса. Потрепала животное по шерстке. Волк прогнулся, подставляя холку и спину. Хм. – На что рассчитывал? Будь в человеческом облике или в зверином, все такой же невыносимый берк!
