Волк тяжело вздохнул и ткнулся носом в шею. Его ноздри судорожно затрепетали, втягивая мой запах.
– Фу, уйди, – оттолкнула его. Но эта бессовестная туша и не подумала уходить. Гад с самым невинным видом образом лизнул мою щеку. Ме-ерзость! – Брысь!
Волчара совершенно обнаглел. Толкнул меня на землю, чуть придавил весом и снова лизнул в лицо. Я барахталась, ругалась, пытаясь столкнуть с себя животное. Тот только поскуливал, если удар выходил болезненным, но не отступал.
– Решил зализать меня до смерти? – залепила ему по носу чувствительный щелбан. Взвизгнув, волк не больно прикусил мою руку. – Ах, так? На тебе! – кое-как вывернувшись из-под туши, понеслась за ним с палкой наперевес. Скакали мы по поляне до тех пор, пока я не выдохлась. А уморить меня бегом не так просто! – Ладно, признаю, – упав на траву, раскинула руки-ноги в стороны, – волком ты мне нравишься больше. Нахальства вам обоим не занимать. Но, по крайней мере, меня не трясет, когда ты прикасаешься.
Зверь положил морду мне на плечо и уставился погрустневшими глазами.
– Не смотри так! Меня от любых прикосновений трясет. А собак я, наверное, не боюсь. Меня, вообще, сложно чем-то напугать. Может, когда-нибудь и расскажу почему. А, может, и нет.
Волк подтолкнул меня в бок, заставив повернуться. После осторожно потерся носом о спину.
– Догадался, да? – на меня нахлынули воспоминания, – это связано со шрамами. Я не должна была тогда выжить. Париус вырвал мою душу из Серой долины. Долгое время я жила в счастливом неведении. А в ту ночь, когда отец отдал мне свой дар, память вернулась, и я пожалела, что не умерла. Я не находила ответа, для чего боги сохранили мне жизнь. Но знаешь, только сейчас, кажется, начала понимать: я выжила, чтобы отомстить. Клянусь! Когда-нибудь стану настолько сильной, что раздавлю мерзавца, как ничтожного клопа.
Зверь утробно зарычал, давая понять, что полностью меня поддерживает. Весь его грозный вид говорил о том, что берк сам не прочь сразиться с врагом.
– Нет, это только моя месть. Не смей даже думать об этом! – осадила животное.
Обратив внимание, что сумерки вокруг сгустились до темноты, засобиралась обратно. Кейдан разгадал намерения и вновь шмыгнул в кусты, чтобы через пять минут выйти в человеческом обличье.
– Лири, я…
– Стоп! – оборвала оборотня на полуслове, – пока ты не сказал лишнего, хочу предупредить: ни единого слова на личные темы! Прокляну! Кстати, в отличие от тебя, волк мне понравился.
– Но… – Кейдан обиженно поджал губу, – а, ладно! – психанув, словно девчонка, ринулся обратно вглубь парка.
И чего беситься-то? – с недоумением посмотрела на сомкнувшиеся за мелькнувшим рыжим хвостом кусты. – Обиделся, что ли? Тоже мне новости! Чего сбежал-то? Бросил меня тут. Ууу, волчара!
Хорошо, что резких перепадов способностей, которые частенько случались ранее, не было. Я без труда нашла обратную дорогу, ориентируясь на запахи и смутно различимые следы.
Оставшееся до бала в императорском дворце время, Кейдана-человека я не видела. На следующий день он прислал записку, что ждет на прежнем месте. А когда я появилась на поляне, навстречу вышел знакомый коричнево-красный зверь. Не знаю почему, но увидев волка, обрадовалась ему, как родному. Большой, надежный, теплый. Чуточку нахальный и лизучий, но такой милый. Ни за что бы, ни призналась, как он мне нравится. В смысле, волк. Или не мне, а моей животной половине?
Вот уж не никогда бы подумала, что мне будет так хорошо рядом с живым существом! Как будто вернулась в те времена, когда у меня была семья.
Конечно, я понимала, что это самообман. Под личиной кроткого (что удивительно!) зверя, все тот же бесцеремонный зазнайка-старшекурсник. Возился бы он со мной, если бы не приказ ректора? Нет. Насмехался бы дальше, не увидь мои шрамы? Без сомнений. А так, пожалел, убогую. Не влюбился же? Ха! За четыре с половиной года соблазнил едва ли не всех смазливых девиц в академии. Добрые сплетницы с Целительского нашептали о подвигах героя.
Глава 16
– Я это не надену! – увидев платье, в котором мне надлежало пойти на бал, взбунтовалась. – Ладно, корсет! Его как-нибудь переживу. Но декольте? Там же все наружу вываливается! Что я, бесстыдница какая?
Лерай ди Стрелам прислал совершенно невозможный наряд! Одного взгляда хватило, чтобы понять: ни за что!
– Касси, там же спина открытая! А мне нельзя.
– Эээ, – привидение предпочло не вмешиваться в монолог, точно зная, что в итоге обвиню во всем ее.
Угу, а кого еще? Не наставника же? На того злиться бесполезно.
– Дей, как быть? – подружка восторженно рассматривала платье, поглаживая его тонкую и приятную на ощупь ткань. Нда, эта точно не поддержит, если захочу надеть что-нибудь другое.
– Лири, а давай, ты его сначала примеришь? – робко предложила Дейра, – заодно оценим масштабы проблемы.
Под напором девчонок я сдалась и позволила им упаковать меня в эту яркую обертку. Что сказать? Шикарно! Дорогая материя мало того, что сама переливалась, так еще и в тонкое кружево, украшавшее корсет и подол, были вплетены мелкие бисерины, что так и искрились на свету.
– Ли-ри! – простонало привидение, – это невероятно! Ты должна быть в нем на празднике. В этом платье ты похожа на черную розу. Спорю, один красноволосый волчара дар речи потеряет, когда увидит тебя такой!
– Ну, да, – я скривилась, – не только он, все будут в шоке, когда увидят это! – Повернулась к зеркалу спиной, демонстрируя грубые полосы шрамов. – Не спорю, у демона есть вкус, – признала я, – но вы же видите! Я не могу идти так. Мне необходимо другое платье.
– А, может, спину чем-то прикрыть? – Дей не отводила взгляда от платья. Моих шрамов, казалось, и не замечала. Что с нее взять? Целительница. Она и не на такие раны насмотрелась уже. Декан ее факультета Кринель уже водил группу на практику в городскую больницу.
– Давай Эльта попросим! – поддержала Кассия, – он тебе такую иллюзию сотворит, что никто и не заметит. А еще волосы можно будет распустить. Они у тебя длинные, как раз все прикроют.
– А еще можно накидку или шарф! – загорелась идеей Дейра.
– Все это, конечно, замечательно. Но как с этим всем танцевать? Слетит что-то из-за неловкого движения, а я и не замечу. А иллюзия не поможет. Я читала, что все гости проходят через специальную арку, которая снимает любое магическое воздействие. Если помните, так император свою дочку узнал, когда с нее слетело заклятье личины, что она всю жизнь носила.
– Тогда у тебя нет другого выбора, как признаться ди Стреламу, – подытожила Касси.
– Угу, уже бегу! А то, что мне придется продемонстрировать причину, ты не подумала?
– И что такого? Он и так знает твою историю. Что из этого проблему делать?
Пока мы с девочками спорили в моей спальне, в гостиной послышались голоса.
