– Ммм, хорошо. Можешь обнять за талию. Но если хоть палец сползет… – пригрозила, сверкнув клыками, – пожалеешь. С тебя домашка по щитам (не то чтобы я не могла сама, но жаль было тратить время). Как у тебя с бытовыми заклинаниями? Хм, – досадливо поджатые губы красноволосого наглядно показали, что никак, – тогда подтянешь меня по контактному бою. И с мечами у меня слабовато.
Изрядно удивившись моим желаниям, Кейдан согласился. Так же, как и клятвенно заверил, что проблема с платьем решаема. Оставив мне два часа на сборы, умчался по делам.
– Сейсиль в обморок грохнется, когда узнает, что вы с Барром пара, – отмерла Дей, которая с открытым ртом следила за нашим разговором.
– А Арнеис почернеет от зависти, – мстительно добавила Касси, – дроу до сих пор всем твердит, что они вместе. Просто я придерживаюсь свободных нравов и позволяю Кею маленькие шалости, – писклявым голосом спародировала благородную вейру. – Вот она удивится-то!
– Да уж! – хмыкнула я. Именно Арнеис присутствовала при нашем знакомстве с Кейданом. А он, выделываясь перед пассией, насмехался надо мной. – Я бы хотела посмотреть, как вытянется ее породистое лицо, когда она узнает, кого в пару выбрал красноволосый.
Впервые я собиралась так долго, что к назначенному времени опоздала. Все из-за того, что девчонки на корню оборвали желание пойти на встречу в форме. Одно-единственное платье, что подарил наставник к академическому балу, было безнадежно испорчено в схватке с эргалом. А более приличными вещами я еще не успела обзавестись. В итоге Дейра помчалась просить наряд у своих соседок по блоку. Целительницы, надо сказать, испытали настоящий шок от новостей. Но одеждой, все же, поделились, сторговав себе право сидеть с нами за одним столом на обедах. Они сразу смекнули, что там, где Кейдан, будут и остальные старшекурсники.
После Эльт колдовал с моими волосами, а Дей наложила на лицо какую-то жуткую маску, без которой я просто не могла пойти на свидание. То, что у нас с красноволосым никакое не свидание, а обычный договор, почему-то никого уже не волновало.
– Привет, – еще раз поздоровался Кейдан, когда я, наконец, вышла из спальни, – мило! – с кислой миной оценил мой внешний вид, – то, что нужно, – тут же исправился он.
– А, может, лучше форму? – уточнила я. Сам-то берк щеголял красной мантией и праздничным одеянием маргов. Мой жемчужно-серый наряд, застегнутый под самое горло, был более чем скромным. И даже кокетливые рукава-фонарики не умоляли его строгости. Этакая провинциалочка, особенно на фоне щеголеватого парня.
– Нет! – слишком поспешно, явно опасаясь провести еще час под дверью, заявил Кейдан, – все идеально. Пойдем? – протянул руку.
– Здесь это ни к чему, – проигнорировав приглашение, направилась к выходу.
– Мама ждет нас в кофейне, – сообщил красноволосый, останавливая для нас экипаж, – дядя умчался по делам. Так что, все к лучшему. Лири, надень, пожалуйста, – парень вытащил из-за пазухи красивый плетеный браслет из черненого металла.
– Что это? Мне не нужны от тебя подарки.
– Это не подарок, – берк зло сверкнул зелеными глазищами, явно оскорбившись моей реакцией, – а подтверждение нашей помолвки.
– А без него никак?
Тяжело вздохнув, оборотень сдвинул манжет, показывая, что на нем такой же браслет, мужской вариант.
– Обязательно.
– Давай! – требовательно протянула руку. Но оборотень сам застегнул украшение на моем запястье. Сделал это настолько аккуратно, что ни разу не прикоснулся ко мне.
– Его должен надеть жених, – упредил он возмущение.
Кивнув, что поняла, подняла украшение повыше, чтобы рукав платья скрыл его от посторонних глаз.
А что? Некоторые тоже напоказ не выставляют.
– Окна в кофейне выходят на улицу. Не удивляйся, если я подам руку и приобниму. – Предупредил берк, когда экипаж остановился у ворот. Кейдан вышел первым и, как и обещал, помог спуститься. Меня словно молнией ударило от его прикосновения, а от взгляда, полного нежности, мурашки пошли по коже.
– Не переигрывай, – пользуясь тем, что стояла на ступеньке экипажа и я была одного роста с оборотнем, шепнула ему на ухо.
– И не думал, – ответил этот нахал, ухватил за талию, на миг притянул к себе и неуловимо коснулся губами щеки.
Меня обдало жаром. Но, что удивительно, ни клыков, ни когтей не появилось. Лохматая предательница внутри меня заурчала от удовольствия.
Что это значит? – я совершенно растерялась от неожиданного открытия.
А Кейдан, не давая опомниться, поставил меня на землю и, крепко прижимая к себе, повел внутрь заведения.
– Сыночек! Так, это правда! – навстречу из-за столика поднялась красивейшая женщина. И пусть в красных, как и у парня, прядях уже серебрилась седина, а в уголках глаз лучились морщинки, она все еще была невероятно притягательна. – Девочка, дай я тебя обниму!
Я пискнуть не успела, как оказалась в радушных объятиях, испытав еще одно потрясение. Меня окутало теплыми потоками искренней радости и любви, которые получаешь только от самых близких людей. Я будто вернулась в детство. От накативших чувств, комок стал в горле. Растерянно моргая, я озиралась и не понимала, что происходит. Почему так приятны прикосновения этих мягких рук? Почему сердце заходится, глядя в эти добрые зеленые глаза? Почему хочется прижаться к совершенно чужой женщине и тихо млеть от ее материнской заботы? А еще, с какой стати тянет выговориться? Откуда это желание поделиться с ней своими тревогами?
– Кей, она же совсем ребенок, – пожурила волчица сына, – где ты ее нашел? Какой клан? Странно, но я чувствую в ней родственную кровь.
– Мама, ты совсем засмущала Лири! Ты даже представить вас, как положено, не дала.
– Ох, и правда! – спохватилась женщина, – пойдемте за столик. Я заказала сладостей. Лири, ты ведь любишь сладкое? Шоколад?
– Что? – я дернулась, вспомнив, как грубые пальцы размазывали эту сладость по губам, – нет, не люблю.
– Хм, ладно. А пирожные? Тут готовят потрясающие пирожные. Попробуй, тебе понравится.
– Спасибо, – вежливо отстранившись, выдавила улыбку, – что-то не хочется, я не голодна.
Воспоминания вернули мне самообладание.
Это всего лишь игра. Для этой женщины я никто. И, вообще, я – некромантка. Черная. – Потоки силы, повинуясь мне, забурлили в теле, смывая чужое тепло и принося привычное спокойствие.
– Лири? – мою ладонь накрыла мужская, – что случилось? Ты побледнела.
– Нет. Все в порядке. Перенервничала немного. Ты, кажется, хотел нас познакомить?
– Конечно! Лири, позволь представить тебе мою маму Самаэль Барр.
– Можешь звать меня мама или Сэми, как тебе больше нравится, – перебила женщина. Она явно почувствовала резкую смену моего настроения и сейчас снова пыталась наладить контакт.
