Мое появление в портальной зале Беррского дворца произвело эффект взорвавшегося пульсара. Даже Кейдан, который не раз видел ларков, и тот с изумлением вытаращился на них. Ну и на меня заодно, потому что втроем мы представляли весьма грозную композицию. Для первого официального появления в Беркании мы решили выбрать ритуально-праздничную демоническую форму одежды. Как некроманту, мне полагалось носить черное. Фиолетовый же с золотым свидетельствовал об отношении к Высшему демоническому роду. Черные шелковые шаровары не стесняли шаг и оставляли большую свободу действий на случай внезапного нападения или необходимости вступить в схватку. Тонкая рубашка с широкими рукавами на предплечьях, сгибах локтей и запястьях была перехвачена золотыми обручами. Поверх надета валья, приталенный камзол без рукавов. Длиной до пят, но с вырезами по бокам, идущими от самого бедра. Богатая отделка в виде драгоценных камней и ручная вышивка золотыми нитями по всему подолу была единственным украшением. Плечи и спину белоснежной волной укрывали распущенные волосы, удерживаемые лишь двумя косичками, собранными у висков и скрепленными на затылке. На поясе под вальей прикреплена пара кинжалов. За спиной в ножнах – меч. Он скорее для полноты образа. В драке берсерк предпочитал орудовать собственными когтями.
Ларки также красовались обновками. Конечно, в зверином облике в одежде не было необходимости, но как дань обществу, некоторые элементы присутствовали. В основном боевая амуниция, подчеркивающая статус моих личных телохранителей. Позолоченные нагрудники и наручи. Широкие пояса с кожаными вставками, закрывающими верхнюю часть бедер. Наколенники. На шеях аметистовые ошейники. Я была против того, чтобы надевать их, но Лер настоял. Они лишний раз подтверждали, что звери находятся в полном подчинении и не причинят вреда без должного повода.
– Ликирия Ридлит Стрелам, – объявил меня невидимый глашатай, – Ларк Эз’Ридлит и Алиша Эз’Ридлит.
Давно не используемая приставка «эз» в бытность рабства на Альвадисе обозначала принадлежность особи тому или иному хозяину. Конечно, я не собиралась возрождать старые традиции, но это был единственный способ показать, с кем придется иметь дело каждому, кто захочет навредить ларкам. Пусть бы кто и попытался, на свою голову, но лучше сразу обозначить границы, которые не следует пересекать. Я входила в род Высшего демона, а значит и мои подопечные тоже. Пусть и в виде собственности, но все же. Связываться с Высшими, себе дороже станет.
– Добро пожаловать в Берканию! От лица Владыки, Киропа Барр’эрка, рад приветствовать вас, вейра Ликирия, и ваших спутников! – заученной фразой нарушил тишину Кейдан. Я на миг встретилась с ним взглядом, и сердце предательски дрогнуло. Последние недели мы практически не виделись. И те два дня нежданных выходных, что провела с друзьями в городе, он отсутствовал, сдавая последние экзамены. А сейчас, такой красивый в парадном камзоле, с непроницаемым лицом и грустными глазами, выглядел холодным, чужим и далеким, – вас проводят в апартаменты, чтобы вы могли отдохнуть с дороги, и предоставят все необходимое для предстоящего торжества.
С трудом удержала равнодушное выражение лица и отвела взгляд, обратив внимание на того, кто вышел нам навстречу.
– Прошу следовать за мной, вейра Стрелам, – хрипло выдавил оборотень, которому выпала честь сопровождать нас. Он гулко сглотнул, не сводя ошарашенного взгляда с ларков, – Найро Аррем, – спохватившись, представился берк. – По всем вопросам можете обращаться ко мне.
Мои апартаменты, состоящие из гостиной, спальни с примыкающей ванной и гардеробной, а также комнатами для прислуги, в которых могли разместиться Ларк с Алишей, располагались рядом с теми, что выделили Лераю. Вычурная отделка стен, изысканная мебель, аракинские ковры и прочие предметы роскоши вызвали кривую усмешку. Судя по тому, что в ванной стояли те же средства, которыми привыкла пользоваться в академии, вперемежку с новыми и дорогими экземплярами, эти комнаты давно меня ждали. Лишний раз убедилась в этом, заглянув в гардеробную. Множество вещей, несомненно, моего размера, женские мелочи, разнообразная обувь, перчатки, сумочки, шляпки. Все, что могло понадобиться, вплоть до нижнего белья. Даже неприметный чуланчик для зомби и тот обнаружился в ходе осмотра. Казалось, Кироп предугадал малейшую прихоть.
Из гостиной можно было попасть на открытую веранду, с которой открывался вид на прекрасный цветник, среди зелени и ярких цветов которого поблескивало озерцо. Сразу за ним устремились ввысь леквоий, в тени которых всегда царила прохлада. Вниз запросто можно было спуститься по отдельной лесенке, причем неважно в человеческом или волчьем обличии.
Не успела толком осмотреться, как в дверь постучались. Ларки грозными клыкастыми статуями застыли у входа. Две служанки, что пришли ко мне, чуть в обморок не попадали при виде такой охраны.
– Владыка приглашает вас на обед, – пискнула самая смелая из девушек, – нас прислали, чтобы помочь. Мы в вашем полном распоряжении, вейра Стрелам.
– Хорошо, – я посторонилась, пропуская помощниц внутрь, – как вас зовут?
– Эрли Шарн, Милли Терса, – представились они по очереди. Судя по отсутствию двойной «р» в фамилиях, принадлежали они либо к простым, либо к обнищавшим и безземельным аристократическим родам.
– Алиша, Ларк, это свои. Не трогать! – отрывисто приказала телохранителям. Те чуть подались вперед, втягивая ноздрями воздух и запоминая запах девушек, после вернулись на места. – Не бойтесь, теперь ларки не нападут, хотя резких движений лучше избегать.
Берканки синхронно кивнули, но страх никуда не исчез. Они все так же мялись посреди комнаты, не решаясь лишнего шагу ступить.
– Распакуйте багаж! – указала на сундуки, что еще утром переправили из академии, – и подготовьте темно-синее платье. Я пока приму ванную.
– Я помогу! – ринулась было за мной Эрли, справедливо рассудив, что оставаться наедине с ларками опаснее, чем рядом со мной.
– Не нужно. Я сама справлюсь. Хочу просто немного освежиться. Не так уж я и устала, перемещаясь порталом.
Девушка тяжело вздохнула, но возразить не посмела. Оно и правильно, ни к чему со мной спорить. Пусть убедятся, что ларки не дикие звери, а вполне управляемые существа.
До обеденной залы я дошла в сопровождении Найро. Ларка специально взяла с собой, чтобы показать, насколько не доверяю Владыке. Алишу оставила охранять апартаменты, чтобы в мое отсутствие никто не подстроил пакостей. Позже Лер обещал проверить комнаты на наличие посторонних магических вмешательств и установить защиту.
Для подстраховки сжевала несколько листиков валерианы, чего не делала со времен поступления в академию. Раньше я боялась, что внутренний зверь вырвется на свободу. Теперь же охотно уступала ему первенство, опасаясь, что человеческие страхи испортят игру.
К моей радости, обедали мы в компании высокопоставленных гостей и особо приближенных Владыке личностей. Среди первых числились мои новые знакомые из Аракинского королевства, Альена и Калем Дхарасы. А также дочь Ортанского императора Виледа ван Глассер с женихом. Несколько важных персон из Сертеи, Лидейры, Линории и Доррии. Кого-то я уже видела во дворце ван Глассера, кого-то впервые, но имен и званий ни тех, ни других, к сожалению, не знала. Из оборотней присутствовал Антей Меррон с супругой, миниатюрной шатенкой с лучистыми глазами. И еще один пожилой берк, у которого седина полностью посеребрила темные прежде волосы. Что-то в его облике показалось знакомым, но задуматься об этом не успела. Все внимание привлекла берканка, что сидела как раз между ним и Кейданом. Совсем молоденькая, черноволосая и довольно красивая. И мне очень не понравилось, какие пылкие взгляды она кидала на моего волка.
