Красношерстный взбрыкнул, требуя вернуть его обожаемую самочку, за что получил хорошую оплеуху. Кей обиженно заскулил, выражая недовольство. Он чувствовал, что мы связаны, что я никогда не причиню ему настоящего вреда, но такое откровенное помыкание самцом по меркам стаи, приравнивалось к оскорблению. И как минимум требовало немедленной взбучки. Вот только противопоставить берсерку, за толстой шкурой которого пряталась белоснежная волчица, ему было нечего.
Рыкнув на меня, Кей сорвался на бег. Судя по захлестывающим эмоциям, он хотел укрыться от стаи, возможного осуждения или того хуже, презрения. Это Кейдан-человек любил меня всем сердцем, и ему неважно, какое положения я могла занять в обществе. А альфе, считай, главе клана, несущему ответственность за стаю, принять главенство самки, пусть и самой сильной, оказалось непросто.
Мой зверь глухо зарычал. Какое-то время стоял неподвижно, давая непокорному самцу фору, а потом сорвался с места и в несколько прыжков настиг добычу. Накинувшись сверху, придавил волка к земле, выпуская силу наружу.
Я намеренно это сделала, чтобы все присутствующие убедились, что со мной шутки плохи. Поэтому даже когда я поднялась, красношерстный остался на земле, смиренно положив голову на лапы. Не было нужды оглядываться, чтобы увидеть, что и все остальные берки последовали его примеру.
Берсерк склонился к присмиревшему волку и проделал то же самое, что и он недавно. Лизнул холодный нос, ткнулся в незащищенную шею, а после сомкнул челюсти на холке. Кейдан дернулся, а потом оскалил зубы в довольной ухмылке, если можно так охарактеризовать выражение морды. А после махнул лапой, цепляя меня за шкирку, и пригнул так, чтобы посмотреть в глаза. Что он там разглядел, не могу сказать. Но сама я видела лишь своего несносного, родного, упертого, нахального и нежно любимого Кея.
Однако того, что поставила метку, признавая красноволосого своей парой, для меня казалось мало. И та брезгливость, что просквозила в мыслях некоторых берков, не понравилась. Кейдан действительно преклонил передо мной лапы, но это вынужденная мера. Для него я всегда буду ласковой и мягкой волчицей, тогда как для остальных – жестким и хладнокровным берсерком. Доказать это я собиралась прямо сейчас.
Над восточной частью поляны возвышался громадный валун. Верхняя его часть представляла собой плоскую площадку, с которой открывался панорамный вид на окрестности. Само место говорило о высоком положении находящегося там волка. Это было место вожака. Владыки. Своего рода трон, и я не замедлила занять его. Вот только взошла туда не одна, а вместе со своей парой. И как бы ни скрипели у некоторых берков зубы, всем им приходилось смиренно ждать, припав на передние лапы и сложив на них морды.
Задрав голову кверху, издала протяжный вой. Звонкий голос Кея присоединился к моему, и мы вместе заявили беркам, что у них появился новый вожак. Владычица. Ликирия Ридлит Барр’эрк. А то, что Кейдану позволено стоять рядом, означало, что он мой равноправный партнер. Моя пара. Истинная. Облеченная не меньшей властью, чем я сама.
Место вожака и в самом деле было особенным. Казалось, что моя и так мощная аура власти, усиливается кем-то невидимым. Я даже догадывалась кем. Иначе, почему устояла, когда на меня обрушились эмоции сотен тысяч берков? Кей, которого по нашей связи зацепило отголосками единения сознания, не выдержал давления и рухнул на камень. Я же, наоборот, выпрямилась и громоподобным ревом приветствовала своих подданных. Отчего-то я знала, что в этот миг каждый берк в стране оборачивался зверем и ответным воем признавал меня новой Владычицей. И их ликование, их сила сливались со мной в единый поток. Это незабываемое ощущение живого сознания заставляло вибрировать каждую клетку. Воистину, только сильнейший и достойнейший волк, способный совладать с неожиданно навалившимся могуществом, мог управлять Берканией. Таким был Кироп Барр’эрк. Такой стану и я.
– Благословения! Владычица, просим! – послышались многочисленные голоса.
Я откровенно растерялась, не понимая, что именно должна сделать, а мое замешательство берки восприняли, как агрессию. Мелькающие в чужих мыслях образы горчили сомнениями, а также сравнениями с прежним Владыкой. Тот не спешил облагодетельствовать всех подряд. Только избранных и в строго определенные дни, которых насчитывалось не более десяти в году.
Но как? Как мне поступить? Если бы это было возможно, поделилась бы своим счастьем со всеми.
Для меня не стало неожиданностью, когда помощь пришла свыше. Именно Небесной Волчице были обращены все мои вопросы, и она откликнулась незамедлительно, будто только и ждала этого зова. Прародительница послала понимание того, как можно использовать силу альфы. Ею можно не только подавлять волю, но и делиться. Точно так же, как вбирала в себя частичку каждого берка, я могла вернуть ее обратно, только приправленную моим собственным даром, а, значит, и благословленную самой Богиней.
– Не бойся отдавать. Добро всегда возвращается еще большим добром. К сожалению, то же происходит и со злом. Ты сама почувствуешь это, если только хоть раз попробуешь, – ласковым дыханием согрел знакомый женский голос.
Обрадованная этим знанием, я щедро выплеснула накопленную энергию вовне. Она ухнула, будто в бездонную пропасть. Как бы ни был велик мой резерв, но даже переполненный, не мог охватить каждого жителя Беркании. В какой-то момент от слабости подогнулись лапы, и я бы с позором рухнула, но тут на помощь пришел Кей. С тех пор как родовые амулеты скрепили долгожданный союз, наше сознание объединилось, так что все откровения Небесной Волчицы коснулись и его. Красноволосый не замедлил проделать то же самое, что и я. Только поделился накопленной силой со мной. А уже я смогла перенаправить ее тем, кому не хватило. В результате мы оба, опустошенные, едва держались на ногах. Но и это долго не продлилось. Искренняя благодарность и восторг подданных сторицей вернули потраченное. Я бы сказала, что обратно получила много больше, чем отдала. И по ощущениям, мой магический резерв будто бы стал еще больше.
Так вот, о чем говорила Богиня! Но это же невероятно! Если мой потенциал будет расти такими темпами, то в один прекрасный момент меня просто разорвет. Лопну, как мыльный пузырь.
– Ну, нет, – в голове раздался заливистый девичий смех, – размечталась! Сегодня исключительный день, и без моей помощи ты бы не справилась. Я тоже не бездонный колодец. Это значит, такой праздник можно проводить лишь раз в году. Поэтому будь осмотрительнее. Тебе повезло, что твоя пара служит страховкой. Излишек берет себе, а при необходимости с готовностью его возвращает.
– Учту на будущее, – продолжила мысленный диалог, – а что дальше?
– Да-альше? – за лукавым голоском чудилась добродушная улыбка Небесной Волчицы, – вспомни, что ты чувствовала, когда соединилась с парой. И задумайся о том, что не у кого из присутствующих нет третьей рассудительной стороны, которая может пойти наперекор инстинктам. Отпусти уже их, пусть побегают в моем лесу, порезвятся. И сама не задерживайся. Помнится, ты спрашивала разрешения посетить Священное озеро. Теперь самое время для этого.
